はぐるまうさぎ～あなたのPC直します～

鎌上礼羽

「こちら、はぐるまうさぎ。あなたの困っていることを教えてください。」

　今日もまた、はぐるまうさぎのもとには、困った人から電話がかかる。電話口からは可愛いらしい泣き声が聞こえてくる。

「大丈夫ですか？」

「ママが、ママが。」

　舌足らずな話し方。五歳といったところか。

「お名前は言えますか？」

「ゆうちゃんだよ。」

「お名前が言えるとは、すごいですね。」

　はぐるまうさぎは目を瞑り、今聞いた名前を念じて、ゆうちゃんの家に向かった。

　はぐるまうさぎが目を開けて着いたところは、２LDKのアパートの一室だった。

「はじめまして、ゆうちゃん。はぐるまうさぎです。」

　パソコンの前で独り、手のひらで顔を覆う女の子に声を掛けた。

「うさぎさんが話した！」

　ゆうちゃんははぐるまうさぎを見て、目を丸くした。40センチほどのウサギのぬいぐるみが、独りでに話し始めるのだから、老若男女問わず驚くものだ。しかし、子供は実に順応力が高い。

「かわいい！」

　忽ち笑顔になって、はぐるまうさぎを抱きしめた。

「あ、ありがとうございます。」

　泣いている幼子に事情を聴くのは、困難を極める。ハグ程度で機嫌を直してもらえるのであれば、好都合だ。

「ゆうちゃんは、ぬいぐるみが好きですか。」

「うん、大好き！　これは、ゆうちゃんの四歳のお誕生日に、ばあばが買ってくれたの。」

　ゆうちゃんは、ソファに置かれた大きなくまのぬいぐるみを抱きしめながら言う。

「それでね、お隣のカエルさんは、ママが買ってくれたやつ。」

　そう口にした途端、ゆうちゃんの顔が歪んだ。

「パソコンが壊れてしまいましたか？」

　はぐるまうさぎの質問に、ゆうちゃんは苦しそうに頷いた。

「では、私が直して差し上げましょう。」

　はぐるまうさぎが、PCの置かれたローテーブルの前に、踏み台代わりのクッションを運び、パソコンの蓋を開けようとしたところで、邪魔が入った。

「やっぱりダメ！」

　ゆうちゃんがPCの上に覆いかぶさったのだ。

「ゆうちゃん、ママとはバイバイするって決めたの。だから、うさぎさんは直さないで。」

　これがゆうちゃんの本心ではないことは確かであった。はぐるまうさぎの電話には、本当に直したいPCがある人の声しか届かない。

「どうしてバイバイするのですか。大好きなママでしょう？」

　この部屋の隅に置かれた仏壇の写真は、まだ色褪せておらず、カエルのぬいぐるみは、くまと比べてやけにへたっている。

「次の土曜日に、ママが来たときに悲しくなるって、パパとばあばが言うから。」

　ゆうちゃんはわっと泣き出した。そして、はぐるまうさぎは状況を悟った。なんて健気な努力だろう。

「ゆうちゃんのママは二人になって、どちらも大切なママになるのです。だから、バイバイしなくても、大丈夫ですよ。」

　ゆうちゃんは、カエルのぬいぐるみを抱きしめ、むせび泣いている。

「カエルさんをくれたママも大事にできるし、新しいママも大事にできますよね。」

　ゆうちゃんは力強く頷いた。後妻への配慮として、生活圏から次々とママの気配が消えてゆく。それは、幼い子どもにとって、あまりに惨い仕打ちである。

　はぐるまうさぎは、改めてPCの蓋を開けて電源を入れてみることにした。

『正しくないPINが複数回入力されました。

もう一度試すには、下にA1B2C3を入力してください。』

画面には、普段通りPINを入力してもロック解除ができないような、エラー表示が出ていた。ゆうちゃんは、何度か誤ったPINを入力してしまったが、それに対するエラーの指示を、読み解けなかったというところか。はぐるまうさぎは、指示に倣って“A1B2C3”と打ち込み、Enterキーを押した。

『PINコードが正しくありません。入力し直してください。』

　おや。おかしいと思ったが、はぐるまうさぎは直ぐに納得し“A1B2C3”と入力し直すと、通常通り、PINを入力できるようになった。

「ゆうちゃん、直りましたよ。」

　はぐるまうさぎは、ゆうちゃんを手招きした。

　ゆうちゃんは袖口で涙を拭い、PCの前に座ると、慣れた手つきでPINを入力する。キーボードには1から10の番号が振られた赤シールが、10個のキーに貼られていた。シールの順番に押すと、“yuchan512 Enter”となっていて、ロックが解除される仕様になっていた。

　しばらくすると動画が流れ始めた。

「大好きなゆうちゃん。今日もママは元気！　ゆうちゃんは今日、何をして遊んだ？　パパやばあば、先生の言うことは聞けたかな？　ゆうちゃんが怒られてしまったり、辛いことがあっても、ママはいつでもゆうちゃんの味方だよ。ゆうちゃんには見えないけど、ママはずっと傍にいるからね。ゆうちゃん、また明日、バイバイ。」

　ゆうちゃんの目からポロポロと涙が零れ落ちた。

「ママ。」

　涙が止まらないゆうちゃんは、カエルのぬいぐるみに顔を埋めた。恐らくこのPCは亡き母からの贈り物で、PC起動と同時に、母のメッセージ動画が流れるようになっていた。幼くして母親を失う娘を思って、いつでも娘が母親を感じられるように考えたものだろう。

　ゆうちゃんは、少し落ち着きを取り戻すと、シャットダウンをした。シャットダウンのショートカットキーが、丁寧に1～2の青シールで指示されていた。

「ゆうちゃん、赤色と青色以外のシールはありますか？」

　はぐるまうさぎは、最後の仕事を始めた。

「あるよ。黄色のシール。」

　ゆうちゃんはテレビ台の引き出しからシールを持ってきた。

「ありがとうございます。二枚だけください。」

「どうぞ。」

　はぐるまうさぎは、受け取った黄色の丸シールを“Caps Lock”と“Shift”のキーに貼りつけ、ボールペンで両方のシールに“1”と書いた。

「ゆうちゃん、パソコンが今日みたいになったら、この黄色のシールを押してみてください。直るかもしれませんから。」

　今回のエラーは、何かの拍子に“Caps Lock”と“Shift”のキーが同時押されてしまい、大文字英字入力がデフォルトとなっていたことが原因だった。それにより、普段通りに入力すると、PINの小文字英字部分が、大文字英字になってしまっていた。いつも通りロックが解除されず、父親や祖母にも頼れず、ゆうちゃんはさぞかし焦ったことだろう。大文字英字でPIN入力を繰り返し、エラー表示に至ったといったところか。

「ありがとう、うさぎさん。」

　ゆうちゃんはにこりと笑った。はぐるまうさぎの心がじんわりと温まる気がした。

「どういたしまして。お礼が言えるとは、素敵なお嬢さんです。」

　はぐるまうさぎの難しい言葉遣いに、ゆうちゃんは疑問符を浮かべた。

「さようなら、ゆうちゃん。お元気で。」

　はぐるまうさぎは目を閉じて、自室へと戻った。本日の任務終了。