Tailcoat

二十四着目「リョーマ君の淡い期待と現実。そして、僕らの決意」

　洗い場に向かう途中、しばらく押し黙っていたリョーマ君が、おもむろに口を開いた。

「俺……中卒なんスよ……」

　あら、リョーマ君が珍しく敬語、急にどうした？……。

「親は、シングルマザーで、少しでも家計を支えようと、初めは新聞配達とかしてたんス……

　でも、俺も年頃じゃないっスか？オシャレしたり、遊んだりしたいじゃないっスか？」

「うん、確かにそうだね～」

　あれっ？この話長くなりそう？あんまり遅くなると、こわ～い“シツジ”さん達に怒られちゃうよ？……。

「だから、転職したんス。携帯販売員に、給料も良くて、中卒でも入れたんで……」

「うん……」

　え～い、乗りかかった舟だ！最後まで聴くしかない！

「その時の女店長が、ロビンズエッグブルーが好きで……」

　――リョーマ君の話によると、女性の店長と一緒にご帰宅したのがきっかけで、ロビンスエッグブルーにご帰宅するようになったそうだ。

　そして、ご帰宅する時は、いつも女性店長と一緒だったらしい。

　その女性店長の推しフットマンが、「一縷（いちる）さん」で、リョーマ君も同担（お気に入りが被る事）になったという。

　でも、ある日突然、女性店長が結婚を機に寿退社してしまい、それから女性店長とは連絡が取れなくなってしまったという。

　その後、中卒のリョーマ君は、職場で学歴差別を受け、いじめに遭ってしまい、居ずらくなったので、退職をして今に至る……という話だ。

「なるほど～」

　僕は、考えを巡らせ、推理した。　僕だって、古畑やコナン君が好きだ。金田一は、文字が多くて、断念したけれども……。

「要するに、リョーマ君は、その女性店長さんが大好きで、お屋敷のフットマンになって、女性店長さんにもう一度逢いたいって事？」

「だっ！大好きなんて、一言も言ってないだろ！！」

「ばっバカ、声が大きいよ……」

「ごめん、だって、夕太郎君が急に変な事、言いだすから……」

「じゃぁ、嫌いなの？」

「そっ、そんなわけないだろ！！」

「ばっ、だから声大きいって……」

「だって、さっきから変な事ばかり言うから……」

「じゃぁさ、誤魔化してないで、さっさとゲロれよ。　

　こっちだって時間がないんですよ！いつ鬼のような“シツジ”さん達がやって来るかわからないんですからね！」

「好きだよ。大好きに決まってんだろ！初恋なんだ……。

　向こうは、年上だから、俺の事なんて男として見てないのも分かってた。

　彼氏がいて、結婚する事も知ってた……。

　結婚したら、好きじゃなくなると思ってた。離れたら忘れられると思ってた……」

「でも、時が経つ程、思いは募ると……」

『……コクン』

　静かに頷くリョーマ君。

「常連さんだったんでしょ？一縷さんに今も帰宅してるか聞いてみたら？」

「バカ！そんな事バレたら、俺がクビになるだろ！」

「うむ、確かに研修生としては、印象が悪いかも……」

　お屋敷には、鉄の掟がある。

　元々、知り合いのお嬢様は、担当になれない。他のフットマンに代役してもらうのだ。

　ちなみに、お嬢様と使用人が、仲良くなって、プライベートで個別に会うのも、禁止だ。

「っで、フットマンになって、もしかしたら……という、淡い期待を抱いてるわけね？」

「頼む！誰にも言わないでくれ！」

「意外と、ロマンチックなんだね(笑)」

「ふざけてないで、ちゃんと答えてくれよっ！」

「はいはい、“シッ”でございますね」

　僕は、吉野執事のマネをして、人差し指を唇の前に持ってきて“シッ”のポーズをした。

　やった、さっそく使えた！……。

「ふ～ん。それで、フットマンは、一人しか成れないって聞いて、ショック受けてたんだ～」

「うん……。一カ月も頑張って、もし俺が落ちたら、もうあの人に逢えないんだ。。。そう思ったら、頭の中真っ白で、しばらく何も考えられなくて……」

「そっ……」

　僕の胸中は、いろいろ複雑で、気の利いた一言も言えなかった。

　本当に落ち込んでいる時、場当たり的な励ましの言葉は、余計にリョーマ君を傷つけてしまったり、不快な気分にさせてしまうと思ったからだ。

　僕も当時、あみちゃんに言われた励ましの言葉を、すんなりと受け取ることは出来なかった。

　本当に落ち込んだり、悩んでいる人に対して、その感情とは真逆の言葉掛けをするのは、負の感情と正の感情がぶつかり合い、返って葛藤を生み出してしまう。

　非常にリスクが高い事を身をもって知っている。

　そして、もう一つ。別の事を考えていた……。

　リョーマ君は、ライバルだ。言ってしまえば、敵だ。

　敵が目の前で、弱っている。それを助けるメリットが僕にはない。

　吉野執事は、“時に仲間”と言っていたが、必ずどちらかが落ちると知った今、仲間と言う気持ちは、薄れてしまっている。

　手っ取り早く、敵を排除してしまった方が、後々、楽なんじゃないかと思ってしまっている。

　そんな、ゲスい事を僕は考えている……。

　こんなことを、考えていると、知ってか知らずかリョーマ君が話しかけて来た。

「ねー、夕太郎君。もし、俺が今、やっぱり辞めますって言ったら嬉しい？」

「あー、嬉しいねー」

　僕は、感情を込めず、棒読みで答えた。

　今まさに、ゲスい事を考えていた真っ只中だけに、せめて、その罪悪感を打ち消したくて、正直に答えた。

「リョーマ君は？もし、僕が辞退するって言ったら嬉しい？」

　しばらく、沈黙が続く

「……、嬉しいに決まってるだろ。それで、あの人に逢えるかもしれないんだから……」

「ふ～ん」

　僕は相槌を打った。

　また、しばらく沈黙が続いた。

　――僕が会話の口火を切った。

「普段だったらね、誰かの喜ぶ顔が見たいから、こういう時、真っ先に譲るタイプなんだよね。僕……。

　でもね、今回は、リョーマ君の喜ぶ顔、見たくないんだ」

「一緒だ……。実は、俺も夕太郎君の喜ぶ顔、見たくない」

「そっ、始めてお互い気が合ったね」

　僕は、淡々とリョーマ君の言葉に答えた。

「うん」

　頷くリョーマ君。

「リョーマ君、胸の奥に痞（つか）えてた言葉言えて、少しはスッキリした？」

「うん、感謝してる」

「いいよ、そんなの。どうせ、敵だし……」

「うん、そうだね」

「じゃっ、お互いやる事は、決まりのようだね」

　僕は、決意を改め、リョーマ君に声を掛けた。

「うん、頑張るしかないね」

　それに、答えるリョーマ君。

　こうして、二人は、先ほどとは打って変わって、しっかりとした足取りで洗い場へと向かって行くのだった……