青空カフェ

一番

「マリアさんが見てきた空の中で、一番美しかった空が飲みたいです」

　俺はそう言った。正直に。彼女が見てきた空を知りたかった。どうしたらそんなに世界を全て知れるのか。知りたかった。

「うん」

　彼女はさぞかし楽しそうに飲み物を作っている。俺は相棒に目を向けた。コイツほどイケボな奴はいない。そう断言できるほどコイツは美しい。

　俺は気づいたら、コイツを歌わせていた。

　マリアさんは手を止めて、驚いたような顔をして俺を見ている。

　コイツが歌ったのは、コントラバスソロの曲。今思えば、この曲で色々な戦いを勝ち抜いてきた。

『金賞、相崎春樹』

『最優秀、相崎春樹』

『一位、相崎春樹』

　コイツが俺の人生だ。コイツが。彼女はそれを思い出させてくれた。

　弓が止まらない。俺とコイツで奏でる人生。それは無限大なんだ。

　じゃあもう、死ねない！

　俺は、自然と笑った。そして、気が付けば泣いているマリアさん。

「すごいよ、ハルキ……。すごい。本当に」

　滴る宝石のような涙。俺はその美しさをいつまでも目に焼き付けておこうと思った。

「お返しになるかはわからないけど、はい、これ」

　出されたのは、下の方は真っ青で、上の方には白い部分が所々ある飲み物だった。

「これは、私が見てきた景色」

　俺が質問をする前に彼女は答えた。

　きっとこれは、彼女が空から見た海。青くて深い、神秘の海。

｢空と海は对の関係だけど、本当は繋がっているの。水平線を見てみると、繋がっているように見える。というか元々、海の水は空から来たんだから、当たり前と言えば当たり前なんだけど｣

　俺はその飲み物をじっくりと見つめた。

　空って何？　海って何？　繋がりって何？　世界って何？　

　疑問が止まらない。俺はこの世界の事をまだ何も知らなかった。

｢私の見てきた空で一番美しかったのはこれだよ。君は？　君が見てきた空の中で『一番』美しいものを、私は知りたい｣

　俺は過去の思い出に心を馳せた。

『今日はコンクールだ』

『俺は絶対勝つ』

『なあ、お前』

｢……コイツと見た、朝焼けです｣

　俺は相棒を指さした。マリアさんは微笑み、頷いて俺の方を見て、｢そっか｣と笑っている。

　心地よい。ここが、心地よい。ここは心のオアシスだ。

｢君にはもうこの店は必要なさそうだね｣

　マリアさんは唐突にそう言った。俺は訳が分からなかった。ここは心のオアシスだとついさっき実感したばかりだったのに。

｢さ、もう行きな。君『には』まだ人生があるだから｣

　彼女はそう言って、残酷にも見える聖母のような微笑みで俺に手を振った。俺は何か言いたかったが言えず、気がついたら相棒と共に河川敷で横たわっていた。