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キング・オブ・スキー【渡部暁斗 】

　連日の熱戦に湧く北京五輪も終盤戦……

　残っている種目がひとつひとつ減っていき、何となく寂しくなってきました。

　そろそろオリンピック以外のスポーツネタを探さなければ、と思い始めていたのですが、やってくれました！！

　ノルディック複合個人ラージヒル距離１０キロ、銅メダル獲得、渡部暁斗選手！！

　この日は、女子ビッグエア村瀬心椛選手の銅メダルや、女子パシュート銀メダル、男子のビッグエアも大興奮の展開で、大いに盛り上がった一日でしたが、個人的にはやっぱり、渡部暁斗選手です！！

　何故か……

　実は彼と同じレースのスタートラインに立った事があるからなのです。

　と言っても、私がスキーのジャンプなんて出来る訳ありませんし、クロスカントリースキーをする訳でもありません。

　彼と同じレース……

　それはトレイルランニングと言う競技での話しです。

　今から何年か前、長野県で開催されたトレイルランニングのレースに招待選手として呼ばれていたのが、渡部暁斗選手でした。

　このレース、プロデューサーの方が、私のちょっとした知り合いでして、発足当初から、選手として、時にボランティアスタッフとして関わっていました。

　そんな思い入れのあるレースに招待選手として出場されたのが、渡部暁斗選手だったのです。

　トレイルランニングと言うのは、舗装されている道（ロード）ではなく不整地（トレイル）を走るランニングレースでして、殆どの場合、フィールドは山になります。

　昔は山岳マラソンなんて呼び方をされていました。要は山の中でマラソンをする、そんな感じです。（コースは登山道が使用されることが多いが、砂浜や沢、草原などがコースになる事もある）

　距離は１０ｋｍ程度の手頃なレースもあれば、長いレースになると１００ｋｍとか、５００ｋｍとか……　かなり過酷なものもあります。

　ちなみにチャンピオンディスタンスとされているのは１００ｍｉｌｅ（１６０ｋｍ）でして、日本ではＵＴＭＦ（ウルトラトレイル・マウントフジ）と言う大会が有名です。富士山周辺の山々を、制限時間、約２日間で競うビッグレースで、海外の有力ランナーも多数出場します。

　ちなみに渡部暁斗選手が出場したのは１０ｋｍというショートカテゴリーでした。

　トレイルランニングの中では短い距離ですが、日頃からこの競技に取り組んでいる猛者達の中に割って入り、見事、優勝されていました。

　もちろん、私は彼の影すら踏む事ができません。

　私がクタクタでゴールしたとき、彼は既に着替えを済ませて、こざっぱりしていまして……

　やっぱりオリンピアンって凄い！！

　そんな事を思い知らされた出来事でした。

　そんな些細な関わりですが、やっぱり同じレースを走った選手が出場するとなると、応援にも俄然力が入る訳で……

　レース中盤、先頭を一人で引っ張っている時は、誰か代わってあげてよ……　と思わず声が出ましたし、ゴール直前のデッドヒートでは、言葉にならない呻き声がもれていたと思います。

　金メダルを目指していた中での銅メダルと言うのは、ご本人にとっては少し残念な結果なのかもしれませんが、今シーズンのＷ杯の成績からすると、最高の結果とも思える訳で、金と同じ価値がある銅メダルじゃないかと、私は思っています。

　金と同じ、と書いて銅、昔、誰かが言っていましたしね……

　ノルディック複合は、ジャンプという究極の瞬発力と、クロスカントリースキーと言う持久力、両方を兼ね備えていなければなりません。

　ヨーロッパではノルディック複合の王者を「キング・オブ・スキー」と呼ぶそうです。その持久力強化のために、渡部選手は日頃から山の中を走っていたのかもしれません。トレーニングの一環として走ったレースで優勝！？　やっぱり凄いです。

　もしかしたら、また同じレースを走るチャンスがあるかも？？？

　そんな妄想を抱き、私もまたランニングを再開しようかなと思ったり、思わなかったり……

　そんな思い出を振り返りながら、観戦したノルディック複合でした。

　渡部選手には、団体戦がまだ残っているので、そちらも楽しみにしたいと思います。