中華紅茶男子！

第三話 青い蝴蝶と黒豹

「あんたがキームンさんかい？」

　後ろに手を回され、ぐるぐるにロープで縛られてから、被せられていた麻袋が取り外された。

　見回すと、ざっと五十人ほどの男たちに、周りをずらりと取り囲まれていた。

　腕や首に黒いバンダナを巻いている、黒いスーツ姿の男たちが、一見して倉庫であるその場所で、ニヤニヤと彼女を見ていた。

　上海マフィア「黒豹幇（ヘイバオ・パン）」。

　今、上海で勢力を拡大している最も知られている集団だ。

「ジジババやら若い女を助けて、うちの構成員をボコしてくれたそうだな？」

「けっ！　俺たちよりデカいからって！」

「西洋の女が、でしゃばってんじゃねぇ！」

　彼女をにらみつけ、周囲の手下たちが口々にののしる。

　中央に足を組んで座る、人相の悪い、傷だらけのスキンヘッドの男が、肉まんの二倍はある豚まんを頬張り、口の周りと手を肉汁で汚した。

　隣に立つ男が、サッと布で口とその手を拭いた。

「二つとも食べたの？　あたしの豚まん……商店街一美味しいあの店のはそれで最後だったのよ。せっかく並んで買ったのに、食べ損ったじゃない」

「ほう！　こんな状況でも、あんた、食い意地張ってんなぁ！　西洋人にも豚まんのおいしさがわかるとは意外だぜ！」

　ボスのセリフに続き、意地悪く、男たちが蔑（さげす）んで笑った。

「さて、あんた、どうも妙な技を使うらしいな。うちの奴らが見張ってたところ、あんたが煙管をくわえると頭がボーッとしちまうとか。そんで、よく覚えてないとか」

「ストーキングしてたのね」

　眉根を寄せて、キームンは目の前でボスらしきスキンヘッドの男を見据えた。

「そんな話を聞くと、この煙管に秘密があるのかと思わねぇでもねぇよなぁ！」

　男の呼びかけに、男たちは、そうだそうだ！　と馬鹿にしたように笑う。

「やめて、なにをする気？　その煙管に触らないで！」

　立ち上がろうとする彼女を、両脇から男たちが押さえつけた。

「ほほう？　やはり、この煙管に秘密があるんだな？」

　にんまりと笑うボスに続き、手下たちもひやかすような声を上げる。

「こいつを叩き割ってから、たっぷりとお前の相手をしてやろう、西洋女」

　ドスの効いた声で静かにそう言うと、ボスは青い蝶の絵柄の煙管を、コンクリートの地面に落とし、踏みつけた。

　バリンと煙管が割れた。

　ボスの後から手下たちがさらに踏む。

　金色の吸い口や火皿が外れて飛び散った。

　下を向いたキームンの目から、涙が一筋流れた。

「なんてことを……！　せっかく特注で作ってくれたのに……可哀想に……」

「おっ？　悲しいか？　泣いてやがるぜ！」

　彼女を押さえつけていた男のひとりが笑う。

「煙管がなけりゃ何も出来ねぇってかぁ？」

「お前の妙な術は、煙管に何か仕込んでたからだったんだな！」

「種明かしは簡単だったな！」

「さあ、今度はお嬢さんの番だぜ。西洋女のカラダはどうなってんのか、開拓してやろう」

　ボスの掛け声に応える手下たちが騒ぎ立て、抑えていた男たちが、彼女の顔を上に向かせた。

　涙の通った跡が薄暗い裸電球の光でもわずかに反射し、高い鼻筋の通った、アジア人からすると彫刻にも見える彫りの深い白い顔を、欲望を丸出しのにやけ顔で男たちはのぞきこんだ。

　すっと、冷静にまぶたが開かれた。

　恐ろしさで打ち震えているはずの予想は、裏切られた。

　彼女の顔には、笑みさえ浮かんでいた。

「ふっ……、あたしが可哀想って言ったのは、煙管のことでもあり、それを作ってくださった職人さんのことでもあり……お前たちのことでもあるのよ」

　ぴたっと静まり返ると、再びマフィアの男たちが笑い声を上げた。

「ほう？　負け惜しみか？」

「俺らのどこが可哀想ってんだい？」

「あんた、職人がどうとか言ってねぇで、少しは自分の身を案じたほうがいいんじゃねぇのかよ」

　スキンヘッドのボスが歩き出す。

　凶悪な人相に威圧的な態度。それだけでも十分人に恐怖感を与える。

　そんな男が、さらに銃を手に彼女に触れられるほど近づいた。

　その時——

　「うぎゃっ！」とボスの男は叫び、いきなり後ろに吹っ飛んだ。

　手下数人を巻き添えにして３メートルほど飛んでいき、黄金色をしたボスの胸像に激突した。

「ボスー！」

　跳ね返って地面に転がった彼らは、ピクリとも動かなかった。

　ボスの胸像の金メッキが剥がれ、顔の部分が欠けている。

　倒れているボスに駆け寄った手下が呼びかけると、かろうじて唸り声がする。

　残った手下たちは顔を見合わせてざわめいた。

「……何があった!?」

「見えなかったようだね」

　途端に、金髪西洋女性の口からは男の声が発せられ、いつの間にか片足が突き出されていた。

「……ってことは、この中には僕の敵になるほどの者はいないってことだね」

　言い終わらないうちに、キームンの足が地面のすぐ上を水平に回し蹴りし、押さえつけていた男たちが足元をすくわれ、噴水のように放射状に天井近くまで舞い上がってから、背面から地面に落ちた。

　そのままの勢いで足から身体を回転させて立ち上がる。常人ではあり得ない。そのキームンの背後では、男のひとりが指を差して叫んだ。

「蝶だ！　どこから入ってきやがった!?」

　後ろ手に縛っていたロープには、青い蝶が数匹止まっている。

　ロープは噛み切られたかのように切れて外れ、自由になった腕は拳を作り、そばに立つ男たちを殴り倒し、蹴り飛ばしていった。

「こ、こいつはいったい……!?」

　白い斑点に黒い縁取りと模様の青い蝶たちが、キームンの周りに渦を巻くようにどこからともなく集まった。

　すうっと、目を閉じて一呼吸してから、長い金髪の男性となった西洋人は、にっこり笑った。

「煙は僕が女性に変装するためのものでもあったんだよ。上海マフィア『黒豹幇（ヘイバオ・パン）』、僕の目的は、お前たちの破滅！」

　爽やかな笑顔でそう言うと、低い体勢で地面を蹴り、先ほど吹っ飛んだスキンヘッドを片手で掴み、ぶん！　と横投げした。

　ボウリングのピンのようにぶつかり合い、手下たちが声を上げて吹っ飛びながらバタバタと倒れていく。

　髪に差してある簪（かんざし）を引き抜いた。

「なっ！　そんなところにも煙管が!?」

　手下たちが気づいたときには、キームンの吐き出した煙が青く、勢いよく倉庫内を埋め尽くしていく。

　ガガーン！

　彼に向けられて発砲されたはずが、弾丸は明後日の方向へと逸れていった。

「無駄だよ。僕の煙は、光を屈折させて水面のように見えている方向を変える。お前たちは、僕を銃では撃てない」

　その反対側では、金色の髪をストールのようになびかせながら、アオザイとクワンがひらめき、まるで青い蝶たちとともに戯れているかのように優雅に舞う。

「銃が！」

「なんだ、このキラキラ光る粉は!?」

　マフィアたちが手にした拳銃には、青く輝く蝶の鱗粉（りんぷん）が振りかけられたかのようだ。

「構わねぇ！　数撃ちゃ当たんだろ！」

「おっと！　それはやめた方が身のため……」

　気づいたキームンが言い終わらないうちに、彼らが引き金を引いた銃が、次々と暴発した。

　悲痛な叫び声を上げながら傷付いた利き手を抑えて倒れていく。

　そんな同胞を見て銃をあきらめ、鉄パイプや斧、ナイフなどを手に襲いかかった黒スーツの男たちだったが、叫び声を上げ、次々と蹴散らされていき、壁やシャッター、積まれた土管、資材などに衝突していく。

　ボスをかたどった黄金色の象も砕け、もはや原形をとどめていなかった。

　倉庫の中では、むごたらしい阿鼻叫喚の惨劇が起きていることなど、人気（ひとけ）のないその周辺では、誰にも知られることはなかった。