饗宴の丹沢山系 ―次元生物ミシファイカイリー登場―

⑨恐怖

　実隆の豹変に、信介は呆然とすることしかできなかった。

　かつての禍々しい記憶が甦る。「トモダチ……」という言葉とともに近づいてきていたのは、異形の怪物たち。それに正気を失った知性ある人々。恐怖が繰り返されている。思考が止まっていた。

「おい！」

　声が聞こえた。それは実隆に向けてのもので、泰彦の声だ。

　泰彦は実隆の肩を掴み、どうにか正気を取り戻させようとしていた。それに実隆が反応する。

「あ、すまん。意識が朦朧としていた」

　まるで、今の今まで気を失っていたかのような反応だった。

　何事もないように、再び歩き始める。

　それでも、信介は動けないでいた。また、いつ実隆が正気を失うかわからない。また、いつ奇怪な生物がその姿を現すかわからない。

　繰り返される怪異に囚われ始めていた。

「信介、行くぞ」

　実隆が出発を促してくる。それでも足がすくんで動かない。

　その様子を後方で見ていた泰彦が大きな声を上げた。

「信介！！」

　洞窟の中を泰彦の声が響き、山彦のようにその名前が何度も繰り返される。

「お前がリーダーだろ。俺は殿（しんがり）として、お前の様子がおかしいことを報告する」

　それを聞いて、信介は苦々しく笑った。そして、生気を取り戻す。

「抜かしやがる、ポンコツのサブリーダーのくせによ。

　まあ、声をかけてくれて助かったぜ。これからも、その調子で頼む」

　その言葉と共にパーティは再出発した。

　歩きながらも、実隆は不安を口にする。

「さっきも言ったと思うけど、これからこの大空洞は崩れ落ちるんだ。これを俺は確信している。

　それがいつかはわからない。何年も先なのか、何十年何百年と先なのか。あるいは今日か明日起きることかもしれない。もっといえば、数分後、あるいは今すぐ起きることなのかも」

　そのつぶやきに信介は苛立った声を上げた。

「それは何が言いたいんだ」

　実隆は信介の不機嫌な様子には慣れたものである。平然と答えた。

「つまり、いつこの場に危険が迫るかわからないってこと。この場はできるだけ早く立ち去りたい」

　実隆の言葉はあとの二人も共感するところだ。こんな場所はとっとと後にしたい。

　しかし、それがすぐに叶う望みではないからこそ、慎重に道を調べ、一歩一歩を着実に進んでいるのだ。

「そんなこと言ってもなあ……」

　信介が声を荒げようとした時、突如として地震が起きた。

　揺れの大きさを確認しつつ、それぞれが自分の足元を確保する。思ったよりも揺れは大きく、長く続いた。

　三人は恐怖で顔を引きつらせていた。