アディス級潜水艦、潜航せよ！『総合2,629PV』

＃０５ “救世主”

　舳先（へさき）が海面へと出て自重で海面に艦首部の底面を叩きつけるように浮上し終えると「艦首発射管、緊急発射（スナップショット）！それと同時に、各砲座。射撃用意」と立て続けに発令した。水雷長のノーヴァと砲撃長のルドゥリアはディスプレイを操作して魔導式魚雷１本と６発の榴弾（ＨＥ弾）と装薬（そうやく）を装填させた。

「全発射管、スタンバイ！」

「各砲座。照準誤差なし、装填良し！」

「一斉射撃（フルファイヤ）！」

「「――ぅてぇ‼」」

　海中を魔導式魚雷１本と共に、轟雷（ごうらい）のような音を響かせて３基６門の主砲塔から弾丸が弧を描くように飛び出していった。

「主砲着弾まで、１２秒」

　艦長（ノヴェラス）や他の乗員が祈（いの）る中、６発の内の３発が綺麗に帆船に着弾すると同時に８本の魚雷が命中し巨大な水柱が８本分も上がった。

「――３発至近弾、３発命中！魚雷は・・・、全命中‼」

「砲撃長、弾種切り替え。焼夷弾へ」

「主砲、誤差修正マイナス２度。焼夷弾に切り替え、装填完了次第発射！」

　今度は前部の１番と２番砲塔だけの射撃だったが、それでも４発全て命中という戦果を挙げた。

「命中！命中！」

　ちなみに先程から結果を報告しているのは、副艦長（レイ）だ。

　それと、言い忘れていた。俺（ノヴェラス）とレイクッドは兄妹だ、だから戦闘中でもノラスやレイと言った略称（りゃくしょう）を言ってしまう。

「「――敵の増援を確認、大型砲船５隻と衝角（しょうかく）帆船４隻！」」

　その時、電探（ソナー）長のレヴェルと電探（レーダー）長のデゥーフがほぼ同時に叫んだ。流石（さすが）、姉妹。いきピッタリだ。

「砲撃長、敵大型帆船に魔導士が乗って居ると思え」

「了解、全主砲。≪魔導信管弾（ＶＴＭ砲弾）≫装填！・・・――装填完了‼」

「撃ち方、始めぇ！」

「――ぅてぇ！」

　船体が傾き転覆するのを防ぐために同時のように見える砲撃は、わざと３秒ほどずらして砲撃している。

　また、≪魔導信管弾（ＶＴＭ砲弾）≫とは、第二次大戦中に開発されてゼロ戦を多く堕としたＶＴ信管砲弾の亜種（あしゅ）だ。魔術式や魔導機関が発する特殊な音波を感知すると信管が作動して炸裂（さくれつ）し、殺傷威力を持つ砲弾内に仕込んでいる三角錐（さんかくすい）状の鉄片（てっぺん）を拡散させる。

「・・・５秒前――３、弾着、今！」

　６発のＶＴＭ砲弾が迫ってこようとしていた敵大型帆船５隻を、爆沈（ばくちん）や大破（たいは）に追い込んでいった。

「敵大型帆船４隻爆沈、１隻大破！」

「１番砲塔に緊急装填（クイック・リロード）、照準マイナス２度！」

「誤差修正、指命！」

「――撃てぇ！」

「発射始め！」

　４０口径６２・６センチ連装主砲塔の凄い自慢とは、次発装填装置があるところだ。これにより砲弾がかいくぐって来た船に２回目の発射が素早くできるという事だ。さらに、各砲塔上部には近接防御火器（ＣＩＷＳ）を１基ずつ配置させているため防空・防御面は心配ない。

　え？ズルだって？はぁ・・・。それくらいしないと、いくら最強たって海中ではただの的にしか過ぎないよ。

　　○○〇

　大破し傾斜していた１隻となった敵大型帆船は２度目の砲撃を加えようと１番砲塔が狙いを定めた時、大砲の火薬に引火したのだろう。木端微塵（こっぱみじん）に吹き飛び、爆沈した。

「大破していた敵大型帆船、爆沈！」

　レイの声が発令所に響いたのとほぼ同時に、恐れを成したかのように一斉に回頭（かいとう）して逃げて行った。

「全主砲塔、攻撃止め」

「全発射管、攻撃止め」

　ノーヴァとルドゥリアが独自の判断で砲塔や発射管扉を畳んだ、これにてエウランド皇国沖にてナームス傭兵国との戦闘を終えた。

　その後、居住区に避難させていたロワイヤル号の乗員やベラス船長らをエウランド皇国に送り届けると「君達の事を広めておくよ、“鉄鯨”ではなくて“救世主”だってな。ガハハ！」と言われた。

　ベラス船長らは今回の事を感謝するかのように、帽子（ぼうし）や手を振りアディス級潜水艦を見送っていた。