妻を上司に寝取られた俺は、左遷先の街で姪っ子？ を育てる

第6話

　え。

　「……出張、ですか？」

　どうして、俺に？

　所長と技術本部案件だろ？

　「竹内君の考えている件とは別です。

　　研究所の子育て休暇制度について、

　　本社の総務本部がヒアリングをしたいと。」

　え？　資料一式、メールで送っ……

　あいつ。

　「こちらでは大きな案件は暫くありません。

　　木曜日出張で準備をお願いします。一泊二日です。」

　日帰りしようと思えばできる距離で。

　土日含めて四日間、時間休込みの月曜朝一直行まで含めれば五日間ってことか。

　長閑な話だ。時の流れが違いすぎる。

　工場詰めのコストカッター達が聞いたら激怒するだろうな。

　「承りました。準備致します。」

　「ありがとうございます。」

　静かに一礼した時には、柏木部長の真黒甲は、もうPCを向いていた。

*

　どうだろう。

　東京のホテルは高い。金・土含んで四日間も泊めれば六万は消える。

　柚葉は扶養家族ではないから、社割が仕えない。

　BMI値はまだ27程度だ。

　服のサイズでいえば13号から15号くらいだろう。

　そもそも、サイズ、劇的に変わってしまったから、

　ユ●クロで準備したって結構物入りだ。

　意地を張らずに扶養にしとけば、月に2万弱入ったのにな。

　まぁ、東京時代の残業手当分、クソみたいにあるから、

　多少削ったところで家計を削らなきゃいけないわけでもないが。

　どうだろう。

　柚葉が行きたがるかどうか。

　案外、いや、かなりの確率で独りでいたがるかもしれない。

　30超えたおっさんと一緒にいたくないだろうし。

　黄昏が、音のない住宅街を、淡く彩っている。

　長く伸びた影法師が、雲に隠れながら、千切れそうに揺れている。

　……しらふじゃ、手も、震えっこない。

　穴に吸い込まれるように填まった鍵をかちゃりと廻す。

　「……おかえり、有樹おじさん。」

　柚葉は、少し、落ち着いてきた。

　果物と野菜と肉の健康的な生活と、

　女子社員プロデュースの日々のこまめな肌ケアのせいか、

　吹き出物の凹凸は分かりにくくなったし、目のくぼみは、ほぼ、見えなくなった。

　痩せる前、4Lのダボダボしたジャージのままだが、顔の横幅はだいぶん減った。

　窓から差し込む薄橙色の淡い光に照らされた頬に、少しだけ輪郭が戻っている。

　……大したもんだ。

　誰も見ていないのに、ちゃんと己を律している。

　段ボールで匍匐前進する中の人に毎日二周してもらってるもんな。

　偉いな、柚葉。

　本当に。

　「………な、なに？」

　じろじろ見てしまった。

　成人した女性を。

　「柚葉、

　　お前、東京行くか。」

　「……ぇ。」

　つぶらな瞳が大きく見開かれている。

　何をそんなに驚いているのか。

　「出張が入ってな。

　　明後日から四日間。」

　本当は二日間なんだが。

　「あ、あぁ……。」

　「こっちにいたいなら気にするな。

　　俺一人で行くから。」

　「……そういうわけじゃないけど、

　　お金、いっぱいかかるでしょ。」

　掛かるな。

　なんだかんだで10万円は確実に超える。

　あ。

　少しなら、減らす方法がないわけでもないのか。

　「ツインにすれば、少し安くなるぞ。」

　「……ぇ。」

　「嫌か？」

　「い、いいの？」

　……ん。

　ん？？

　い、いや。よくないな。

　血縁関係のない成人の男女が同じ部屋に泊まるなんて。

　「そ、そこはもう、いまさらだよ？」

　え。

　「だ、だって……

　　い、いま、そうだもの。」

　あ。

　あ、あぁ……。

　うわ、めちゃくちゃ非常識だ。

　我ながら、非常識きわまりないな、俺。

　「血縁関係があった者同士なら、

　　ないものと比べて問題が……。」

　変わらない。

　変わらないな。

　……俺、物凄い馬鹿だ。

　「い、いいの。だからいいの。

　　行きたい。ツインで行きたい。」

　「お前、気、使わなくても。」

　「……独りでここにいても、寂しいだけだから。」

　あ。

　そっか。

　柚葉、そうだったのか。

　独りでいたいのかと思ったけれども、違ったのか。