金のタオルと銀のタオル(オマケ付き)

金のタオルと銀のタオル(オマケ付き)

「あなたが落としたのは、この金のタオルですか？　それとも、こちらの銀のタオルですか？」

　あぁー……。

　よくあるやつぅ。

　仕事の疲れを癒すために立ち寄った、町外れの銭湯。運の良いことに他のお客さんはおらず、大浴場は貸切状態だった。

　……湯船から、『男湯の女神』とやらが現れるまでは。

「……あの、女神様」

「なんですか？」

「ここ、男湯なんです。女性が入っちゃ駄目だと思うんですが……その辺、どうお考えですか？」

　女神様は、「愚問ですね」と笑う。

「私は『男湯の女神』なので、男湯にいるのは当然のことです。私は長年に渡って、男湯の法と秩序を守ってきました。ですから、何も問題はありません」

「……そうですか」

　男湯に女神って、いろいろ矛盾しているような気がするけれど……まぁ、神様が言うのなら、問題ないのだろう。

　それに、こういう『金と銀の選択』を迫られるは森の泉だけだと思っていたが、どうやらそれも固定観念だったようだ――まさか、銭湯でも同じ現象が起こるとは。

　確かに温『泉』と書くくらいだから、ここに女神がいるのも自然なことなのかもしれない。

「さて、それでは選んでください。あなたが落としたのは、この金のタオルですか？　それとも、こちらの銀のタオルですか？」

「ええと――」

「というか、湯船に落とさないように気を付けてください。不快に感じる方もいますから」

「ごめんなさい……そして、落としたのは普通のタオルです」

　正直に告げる。

　お伽話が有名すぎて、もはや常識とも言える選択かもしれないが。

「あなたは正直者ですね。こちらの金のタオルをあげましょう」

「あ、どうも……ありがとうございます」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………え？」

　あれ？

　普通のタオルは？

　これから体を拭かなくちゃならないから、普通のタオルも返して欲しいんだけれど……。

　こんな金属製のタオルで体を拭いたら、切り傷だらけになってしまうよ。

「なんだか不満そうな顔ですね……あぁ、もしかして、オマケが欲しいのですか？　こういう賞品には副賞が付き物だと、そう言いたいのですね？」

　そう言いたいわけではないが、とりあえず頷いておく。

　あ、でも、欲張りだとか思われないかな……？

「重ね重ね正直者ですね。そんなあなたには、大サービスとして、オマケを差し上げましょう」

「普通のタオルですか？」

「いいえ。普通の金箔です」

「いらない！」

　少なくとも、今この瞬間は！

「それと、コレも差し上げましょう。今治の――」

「あ、今治のタオルですか？」

「いいえ。今治の金箔です」

「いらないって！」

　もう金はお腹いっぱいだから！

　それに、金箔は今治の名産品でもなんでもないよね！

「大変価値のあるものですから、大切にしてくださいね。では、私はこれで」

「ねえ、ちょっと！　話を聞いてくださいよ！　僕のタオルを――」

　――行ってしまった。

　正しくは、潜ってしまったと言うべきか。

　ブクブクと。

「どうすればいいんだよ……コレ」

　もちろん、高価なモノであることは間違いない。

　だが、金のタオルの吸水率はゼロパーセントだ。

　こんなもの、言ってしまえばただの鉄板なんだから……体の水滴を拭うことには向いていない。残念ながら、金は常温において固体なのである。

「……考えても仕方ないか」

　ずぶ濡れのまま、浴場を後にする。

　結果――脱衣所をビチョビチョにしてしまい、清掃員のおじさんに怒られたのは、言うまでもないだろう。　

　金とタオルは使いよう、である。