追放されたギルド職員は、世界最強の召喚士～今更戻って来いと言ってももう遅い。旧友とパーティを組んで最強の冒険者を目指します～

第2話：傀儡回廊

【※大切なご連絡！】

なんと今日、本作のコミカライズが始まりました！

詳しくは近況ノート→https://kakuyomu.jp/users/Tsukishima/news/16818023213042552788に書いてありますので、チラッとでも見ていただけると嬉しいです……！

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「レックスが……死んだ……？」

　号外の記事に載っていたのは、大切な友達の訃報だった。

「そ、そんなことあるわけないでしょ！　適当なこと書いちゃって、ほんっとに困った新聞ね！」

「そ、そうですよ！　あのレックスさんが死んだだなんて、信じられません！」

　ステラとルーンはそう言って、記事の誤りを指摘した。

「……とにかく、冒険者ギルドに行ってみよう。あそこなら、確かな情報がわかるはずだ」

「えぇ、そうね！」

「はい！」

　早足で冒険者ギルドに向かい、バッと扉を開けるとそこには――悲惨な光景が広がっていた。

「うぅ、痛ぇ……痛ぇよ……ッ」

「腕、腕あるか……？　なぁ俺の腕、ちゃんとついている、か？」

「あぁ、来る……奴が来る……奴等が……あぁ、すまない、違うんだ、俺じゃない……こんなことやりたくなぃ……嗚呼、ごめん、なさい、ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……ッ」

　おそらくは傀儡回廊の攻略に挑んだ、十の冒険者パーティによる討伐隊だろう。

　ギルドの床には、おびただしい数の冒険者たちが寝かされていた。

「ねぇ、受け入れ可能な病院は本当にもうどこもないの！？　ここじゃ処置し切れないわよ！」

「非番の回復術師をすぐに叩き起こしてきてちょうだい……！」

「ポーションの追加はまだ来ないの！？　この人、もう持たない……ッ」

　血と消毒液とポーションのにおいが充満する中、ギルドの受付嬢たちが、馬車車のように働いていた。

　レックスの安否を一秒でも早く知りたいところだが、さすがにこの状況を放置しておくわけにはいかない。

「あの、もしよかったらこれ（・・）を使ってください。――現象召喚・英癒（えいゆ）の泉」

　次の瞬間、ギルドの中央部に淡い光を放つ泉が出現した。

「えっと、これは……？」

「聖山（ひじりやま）の最奥にある特殊な泉を召喚しました。ここの水は上位ポーション並みの回復効果があり、決して枯れることがありません。しばらくの間、召喚を続けますので、どうぞご自由に使ってください」

　俺がそう言うと、受付嬢たちの目に希望の光が宿る。

「こ、これだけのポーションがあれば……！」

「ちょっとこのポーション、とんでもない回復量よ！？」

「どなたか知りませんが、ありがとうございます！」

「いえ、どうかお気になさらず」

　俺が軽くそう言って、ギルドの奥へ進もうとしたそのとき、ステラが「あっ」と声をあげた。

「見てアルト、あそこにいる二人。確かレックスのパーティ『龍の財宝』の一員だったはずよ！」

　ステラが指さす先には、包帯を巻いた二人組の剣士が、沈痛な面持ちで座っていた。

　しかし、彼らの近くにレックスの姿はない。

　否応なしに最悪のパターンを想像させられてしまう。

「……とりあえず、話を聞いてみよう」

　俺がそう言うと、ステラとルーンは無言のままコクリと頷いた。

「すみません、ちょっといいですか？」

　俺が声を掛けると、レックスと同じパーティの二人組はゆっくりと振り返る。

　彼らの顔は土色に染まっており、瞳はどんよりと昏（くら）く濁っていた。

「実は二人にお聞きしたいことが――」

「――あ、あんたもしかして……アルトさん、か？」

「えっ、はい、そうですが」

　俺がコクリと頷くと同時、

「す、すまねぇ……本当に、すまねぇ……っ」

「俺たちのせいで、俺たちのせいで……ッ」

　二人は大粒の涙を流しながら、何度も何度も額を床に打ち付けた。

　皮膚が裂け血が滲（にじ）む中、何度も何度も土下座した。

「ちょっ、何をしているんですか！？」

「や、やめてください！」

「そんな無茶したら、死んじゃいますよ！？」

　俺たちが無理矢理に止めると、

「レックスさん、俺たちを庇って……っ」

「ここは俺に任せて先に帰れって……っ。俺たち、あの化物が怖くて、体、全然動かなくて……それで……それで……ッ」

　彼らの声は尻すぼみに小さくなっていき、やがて悲痛に満ちた嗚咽に変わった。

「……そう、ですか。つらいことを思い出させてしまい、申し訳ございません。教えて頂き、ありがとうございました」

　二人に感謝を告げた俺は――回れ右をして、ギルドの出口へ向かう。

「アルト、どこへ行くつもりなの？」

「アルトさん、もしかして……！？」

「傀儡回廊に行ってくる、レックスが待っているんだ」

　俺がそう言うと、二人は血相を変えて止めに入った。

「き、危険過ぎるわ！」

「傀儡回廊は本当に危険なダンジョンなんです！」

「大丈夫。いざとなったら……ダンジョンごと全部潰してやるから」

「「……ッ」」

　そうして俺が再び歩みを進めた瞬間、目の間に青白い閃光が走る。

「――待てぃ！」

「……校長先生」

　冒険者学院の校長であり、元特級冒険者――『神速のエルム』こと、エルム・トリゲラスが立ち塞がった。

「アルトよ、どこへ行くつもりじゃ？」

「傀儡回廊へ」

「ならぬ。この儂が許さん」

「友達を助けに行くのに許可が必要なんですか？」

「無論。これは冒険者協会特別顧問による命令じゃからな。このまま儂の言（げん）を無視するというのならば、お主の冒険者資格を停止せねばならん」

「どうぞご自由に」

　俺と校長先生、両者の視線が交錯する。

「はぁ……友の危機に焦る気持ちはわかる。じゃが、少し冷静になれ。情報によれば、傀儡回廊の最上層には、『復魔十使（ふくまじゅうし）』がおるらしい」

「復魔十使……」

「奴等は幻想魔術を手繰（たぐ）る、極めて危険な魔術師じゃ。敢（あ）えて言うまでもないが、幻想には幻想でしか勝てぬ。そして……お主はまだ幻想魔術を使えぬ。このまま行っても、無駄に殺されるだけのこと。悔しいじゃろうが、今は力を蓄え――」

「――かかっ、何を言うか。我が主様は幻想魔術を使えるぞ？」

　俺の頭の上で寝ていたはずのイリスは、いつの間にか目を覚ましていたようで、自信満々にそう言い放った。

「なんじゃお主、は……っ」

　校長先生は手乗りサイズとなった彼女を見て、驚愕に瞳を揺らす。

「ま、まさか……『神代の魔女』か！？」

「左様。まぁいろいろとあって、今はアルトの召喚獣となっておる。……あぁ、心配せずともよいぞ。今の儂は脆く弱い、路傍に咲く花の如き、儚い存在じゃ」

　イリスはそう言って、鷹揚（おうよう）に頷く。

「アルトが幻想魔術を使えるというのは……そういうこと（・・・・・・）か」

「うむ。儂は幻想魔術を修めておるゆえ、魔力さえ供給されれば、いつでも幻想魔術を使用できる。逆説的に言えばこれは、主様が幻想魔術を使えるも同然のこと。――違うか？」

「ぐっ、ぬぅ……」

　校長先生は難しい表情で黙り込んだ。

「イリス、お前……」

「かかっ、勘違いするでないぞ、主様？　儂はただ『面白そうな方』に乗っただけじゃからな」

「そうか……ありがとう」

　まったく素直じゃない魔女様にお礼を言った俺は、改めて校長先生と向き合う。

「――お願いします。傀儡回廊へ行かせてください」

「……」

　しばしの間、熟考した彼は――やがて大きなため息をつく。

「……はぁ、何故こやつはここまで頑固なのじゃ……」

「すみません」

「やむを得まい。今回に限って特別に、傀儡回廊への遠征を認めよう」

「ありがとうございます」

「――但し、条件が二つある」

　校長先生はそう言って、鋭く目を光らせた。

「なんでしょうか？」

「一つ、儂の愛弟子を同行させること。あやつは弱くこそなってしもうたが、冒険者としての知識はトップクラス。きっと助けになるであろう」

「わかりました」

　校長先生が推薦する冒険者、断る理由がない。

「それからもう一つ、これは確認なのじゃが……。『卒業時の約束』は、忘れておらぬな？」

「……はい、もちろんです」

　冒険者学院を卒業するとき、校長先生と交わした約束。

【極々限られた特定の条件下を除いて、アレ（・・）を召喚することを此処に禁ずる。――よいな？】

　アレは文字通りの『禁じ手』。

　俺だって、もう二度と召喚するつもりはない。

「ふむ、ならばよかろう。我が弟子には、三十分以内にギルドへ集まるよう連絡をしておく。それまでの間、しばしここで待つように」

　校長先生はそう言うと、まるで霧のように消えたのだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

【※大切なご連絡！】

重ね重ねになりますが、なんと今日、本作のコミカライズが始まりました！

詳しくは近況ノート→https://kakuyomu.jp/users/Tsukishima/news/16818023213042552788に書いてありますので、どうか是非一度でもいいので、見ていただけると嬉しいです……！