名主畑リーサとイザナギくん。

第6話 頂のヘラクレス

　六月ももうすぐ終わる。

　本格的な夏に入ろうとしている西表島（いりおもてじま）の気温は高い。平均最高気温が30℃を超え、8月まで高温・多湿の日が続く。

　強い日差しを受けながら、ホテルヘラクレスを目指して山道を歩くリーサ。想像以上の森の中をかれこれ一時間ほど歩いており、とっくに限界は過ぎていた。

　本当にこの先にホテルがあるのか。そんな不安がずっと頭から離れない。自然を感じたい。都会にいる人間ほど強く思うに違いない。

　リーサもそうであった。しかしこれはどうだ。本当にここは人が通る道で合っているのか。ジャングルではないか。アマゾンではないか。

　もちろんどちらも行ったことなんてない。だがそれほどの大自然である。

　見たことのない植物。昆虫。生物。

　最初は感動していたが、次第にそれは恐怖へと変わっていった。

　頭皮から顔へと滝の様に流れる汗は、今ではそれが当たり前となり、何も感じなくなっている。

　鬱蒼（うっそう）と茂る見たことのない植物を、リーサは出来るだけ直視しないようにしていた。よく見てしまうと、葉や茎部分に生えている毛や、その他の構造が気味悪く感じてしまうからだ。

　向日葵（ひまわり）も遠くで見ると、とても綺麗で夏を感じさせる。しかし間近で見てみると、管状花（かんじょうか）と呼ばれる中央部分にある集合体が、申し訳ないが気持ち悪いと感じる時がある。

　見たことのない植物ゆえに、今それを発見して、これ以上不安な気持ちになりたくなかった。

　目の前を遮（さえぎ）る大きな葉を、右手で持ち上げてくぐると、一気に視界が開けた。

　遂に辿り着いた。

　謎に包まれた【ホテル・ヘラクレス】。

　写真で見た通り、この島に全く合っていない中世ヨーロッパを思わす外観。いったいどういう流れでここに、これが建っているのだ。

　色々通り越して怖い。

　リーサの顔は一瞬くしゃっと崩れ、涙が出そうになった。

「ここがホテルヘラクレスかぁ！　カッコいい！」

　テンションが上がったイザナギはスピードを上げて飛び回る。

　アホが一人紛れている。リーサは頭を抱えた。

　辿り着くまでの道中も騒がしかった。リーサの不安や恐怖とは反対に、イザナギはこの大自然を楽しんでいた。まるで子供のように。

　山道を歩くことに必死で、いちいちそれを相手にしなかったが、内心ではイラついていた。

　何よりイザナギは地面を歩くことはしないので、浮遊してあちこち飛び回る姿に殺意を覚えていた。

　ホテルを見上げると、頂上には何やら像が象徴的に立っている。

　あれはギリシャ神話で最大の英雄。

　ヘラクレス像だ。

　毛皮を頭からまとい、両端の皮を胸前で結んでいる。

　だけ。

　ほぼ全裸ではないか。

　そして右手には棍棒を持ち、凛（りん）として立っている。

　何をそんな恰好で自信満々で遠くを見つめているのか。

　凛としている場合か。

　ヘラクレス像につっこみを入れたあと、リーサは改めてホテルを見る。

　ホテルの外観は、全体的に石材を使用し、パルテノン神殿のような円柱がいくつも建っている。どれも写真でしか見たことは無いが、フランス・パリにある【エトワール凱旋門】や、【マドレーヌ寺院】、【サント・ジュヌヴィエーヴ聖堂】がイメージに近い。

　外観だけで相当な費用がかけられていることは想像出来た。

　ただやはり。

　西表島には全く合っていない。

　はちゃめちゃにズレている。

　リーサはそんなことをあれこれ考えたが、とにかく暑くて疲弊していた。

　もうそんなことはどうだっていい。早く休みたい。ベッドで横になりたい。冷たいトロピカルなジュースを飲みたい。

　最後の力を振り絞り、リーサはホテルへと入って行く。