入社以来８年も犬猿の仲だったアイツを、好きになるはずがない

番外編SS『キスの日』

「今日がなんの日か知ってるか」

　帰宅した爽真が鞄をソファに置くと、そう言いながらキッチンへやって来た。

「言うと思ったよ。想定どおり。キスの日でしょ？」

「んじゃ――」とご機嫌で顔を寄せてくる爽真。

「見て分からない？ 揚げ物をしているの」

「分かるけど、ちょっとくらい――」

「それも言うと思った。――はい」

　キッチンカウンターの上に置いておいたそれを取って渡す。

「キスチョコ……」と木崎。

「ちゃんと用意しておいた私、偉くない？」

「いや、違うだろ」

「じゃあこっち」

　小さいケースを取って渡す。kissのシアーグリッターだ。

「なにこれ」爽真が剣呑な眼差しを向ける。

「まぶたに塗るやつ」

「俺に塗れっての？ いや、何でも似合うとは思うけどさ」

「初めてkiss商品を買っちゃった」

「莉音は使いそうにないキラキラだもんな。――まさかと思うが」

　爽真が私が鍋から上げたものを見ている。ふむ、さすが爽真だ。よく気がついた。油切りの上にそっとそれを置く。

「キスの天婦羅」

　たまたまスーパーで売っているのをみつけた。そのとき『キス』を色々買うことを思い付いたのだ。

「大喜利かよ」と爽真。「俺は莉音のキスがいいんだけど」

「あとでね」

「なんでだよ。せっかく久しぶりに時間があるのに」

　そうなのだ。ここ二週間くらいお互い忙しくて、一緒に夕飯を食べる時間さえなかった。

「――久しぶりだからこそ、ゆっくり楽しみたいかなって。ご飯も。キスも」

　ああ恥ずかしい！ 木崎相手に素直になるのはまだ慣れない。でもね、思っていることはちゃんと口に出して伝えないといけない。それが上手くやる秘訣だって佐原係長が言っていた。

「そうか」爽真の声がご機嫌な調子に戻っている。「莉音は俺と楽しみたいか。じゃあ仕方ない。あとにとっておこう」

「うん。着替えておいでよ」

「その前に」と、爽真は私の左手を取り顔の高さに持ち上げた。目を見ながら、薬指にちゅっとキスをする。そのすぐ上には先月贈ってくれた指輪がはまっている。

　いらない、とは伝えたのだ。いずれペアの指輪を買うのだから。

　だけど爽真はどうしても贈りたいし、つけてもらいたいと引かなかった。

　仕方ないから、ダイヤが埋め込み式のものならいいよと譲歩した。

　一緒にお店に見に行き、一緒に選んだ指輪だ。

「続きは夕飯後な」と爽真が手を離す。

「天婦羅、がんばったんだから」

「ああ、うまそう。――よし写真を撮って藤野に自慢しよう」

「やめてよ、藤野の彼女さんはすごい料理上手なんでしょ？」

「でもキスの日にキスの天婦羅を揚げる謎センスはないはず」

　褒められてるのか貶されてるのか。

　どちらでもいいけどね。爽真が楽しんでくれるのなら。