あの人を忘れるためのたったひとつの方法

第6話

「やあ、こんにちは。待たせてしまいました？」

「いえ、ちょっと早く着いちゃったので」

　先週と同じカフェで、今度は私が先に待っていた。

　かなり早い時間に来たけど、笹倉さんは待ち合わせの時間よりも二十分も早く現れた。時間にルーズでないのはあの人とは違う。でも悪びれずに笑いながら近付いてくるのは……。

　私ったら何考えてるんだろう。

「柴岡さん、コーヒーはブラックが好きなんですか？」

「ええ。甘い飲み物は苦手で。笹倉さんのは今日もすごく甘そうですね」

「あはは。よく動き回る仕事だから、甘い物が欲しくなるんです」

「大変なお仕事ですね。私が頼んでおいてあれなんですけど」

「でもやりがいのある仕事ですよ」

　そう言って力こぶを見せてくれるのは、きっと彼の癖なんだろう。

　歯を見せて笑うのが少年のようだ。

　最初は私よりも少し年上だと思っていたけれど、もしかしたらちょうど同じくらいの歳なのかもしれない。

「調査の進展具合ですが」

「はい」

「津田さんと思われる人が見つかりました」

「！」

「と言ってもご本人が見つかったわけではなくて、十年ほど前に特徴が似ている人がいたという事なんですが」

「はい」

「柴岡さんのお話とは少し違うところもありますので、もう少し詳しく調べてからご報告しますね。今日は途中経過で、簡単ですが僕も一応がんばってるぞって報告に来ました」

「そうですか。ふふ。ありがとうございます」

「来週の報告を楽しみにしていてくださいね」

　笹倉さんは軽く手を振ってから私に背を向けた。

　来週がくるのが、とても楽しみです。

　呟いた声は彼に届いただろうか。

　けれど一週間後、笹倉さんは来なかった。