「右目の奥は、いつも空っぽ」【カクコン2021短編賞・参加作】

第4話 「……ぱきっ」

　地獄の底で、あたしの呼吸音が荒く聞こえる。それを押しのけるように音が入ってくる。

　ドアをノックする音だ。あたしは急いで、ひん曲がった身体を毛布でおおいかくした。

　つづいてドアが開く音と、華やかな声。美桜（みお）だ。

　ああ、くそ。この世で一番、会いたくないやつが来た。

「比呂（ひろ）？」

　美桜がベッドのそばに来て、毛布の上に手を置いた。

「部屋から出てこないから、叔母さんが心配してる――眠っているの？」

　ぐっと手が重くなった。あたしの枯れ木のような関節がきしむ。

　やめて、美桜、やめて。

　そう言いたいが声が出ない。あたしの声帯は取引されて、もう干からびている。

「あの少女像、手直しをしたのね……とてもきれいになった……ぶちこわしたいほどに」

　あたしはぞっとした。美桜は少女像に気づいたのだ。美桜の声が、低く豹変する。

「どうしてあんたは、たいして努力もしないで、こんなきれいなものを作るのよ。

　あたしがどれほど必死なのか、知りもしないくせに。

　凍えそうな朝の四時にアトリエに入って、作業をしてから学校へ行く。帰ってから勉強をして、夜は意識がなくなるまで彫る。

　一日中ずっと彫刻のことばかり考えている。

　なのにあたしは、もう限界。

　おじいちゃんはあたしの上限を知ってる。だからずっと、コンクール出品を許可しなかった。今回はあたしが頼み込んだの。

　でも、だめだわ。

　あんたの少女像のほうが、できがいい――腹立たしいほどに」

　そう言うと、美桜は一気に体重を乗せてきた。

　あたしの弱り切った関節は、美桜の重さに耐えきれない。

　ぽきり。

　ぱきん。

　骨が折れる音が脳に響く。

　いたい。

　いたい、いたい――いたいいたい……っ。

　あたしの肩と腰と肘にひびが入り、激痛で動くこともできない。あたしは毛布の下で気絶しかけた。

　ピクリともしないあたしに、美桜は低く笑って言った。

「ここまでされて黙っているなんて、よっぽど弱っているのね。また、あした来るわ、比呂ちゃん。彫刻ノミを持ってね……あの少女像、粉々にしてやる」

　美桜は帰っていった。

　地獄だ。

　こんな身体で生きるなら死んだほうがマシだと思ったけれど、あたしを憎んでいる従妹に虐待され続けるのは、もっと地獄だ。

　死にたい、とあたしは思った。今度こそ、本気で、死にたい。

　そう思った時、あたしは邪悪な小人をみた。

「取引だ。あいつを殺せ。殺したらあいつの身体をやる、才能をやる」

　小人はうっとりと続けた。

「たましい。真黒な悪い魂。食べる。殺せ――あした」

　小人は姿を消した。あたしは肩と肘の激痛に耐えながら思った。

　こんな身体で、美桜を殺せるかな。

　でも美桜を殺せば才能が手に入る。あたしはまた若くなり、少女像も守れる。

　少女像。

　美桜は明日、彫刻ノミを持ってくると言った。像をこわすためだ。

　いまとなっては、たった一つだけ残ったあたしの美しいもの。

　何をおいても、守らねばならないもの。

　たとえ十六年間ともに育った従妹をころしてでも――あたしは少女像を守ると決めた。

★★★

　翌日、美桜は約束どおり来た。あたしは毛布の下でふるえながら、ドアが開く音を聞いていた。

　美桜が軽やかに言う。

「叔母さん、あたしがいますから。安心して買い物にいってきてね」

　バタン、と玄関ドアが閉まる音が聞こえた。ママが出かけたんだ。

　家は空っぽ。あたしと美桜しかいない。

　美桜が近づいてくる。

「比呂ちゃん、眠っている？　そうよね……きのう叔母さんに睡眠薬を渡しておいたから。『比呂ちゃん、よく眠れないみたいだから』って勧めたの。強力な薬よ……うちの猫も数秒で意識をなくしたもの」

　美桜の手が、毛布にかかる。

　あたしは手に持った鏡のカケラを握りしめる。鋭くて、ナイフみたいなカケラ。これで一気に美桜を刺す。ワンチャンスだ。弱り切ったあたしには二回目のチャンスは、ない。

　ばっ、と美桜が毛布をはいだ。あたしはギシギシする身体で必死に襲いかかった。

　美桜が口を開けている。

「……だれ、このばあさん……まさか、比呂？」

　あたしはとがった鏡ごと美桜にぶつかった。しかし美桜はひらりとかわした。

「比呂、あんた取引を……」

　あたしは鏡のナイフを握ったままゼイゼイと息をする。全身がバラバラになりそうなほど痛く、あたしは倒れた。

　ナイフを握った右手の上に、美桜の足が乗る。やつは一気に体重をかけてきた。

　ぽき……っ。