怪異なるものへのレクイエム

第4話 若林の部屋

　たまたまこの港から近いから、という理由で若林はすぐ近くのアパートを借りていた。それは、昭和のドラマなんかでよく見かけるような、とても質素な造形のアパートだった。

「壁薄いから、あんまり大きな声で話さないでね」

　若林がドアを開けると、あまりにも整然とした部屋になぜか落胆する。

「あ、今なんか汚い部屋を期待していたんでしょう？」

「バレたか」

「別にいいわ。あたし、こんなんだし、常に偏見の目で見られて生きているから。そういうのに慣れっこになっちゃった。でもね、仕事が仕事だから、なにがあってもいいようにって、部屋は常に綺麗にしているの」

　若林はおれをその辺に座らせておいて、救急箱を持ってきてくれた。

「上着、脱げるかしら？」

「いってぇ」

　怪異なるものに触れられた部分が溶けてしまっている。さいわい、体の皮一枚焼かれたような状態だったので、傷は浅くてすんだ。

「はい、とりあえずこれで。明日病院か署のお医者さんに診てもらってね」

「なんでなんです？ 人から奇異な目で見られるってわかっているのに、わざわざその……」

「女装してるのかって？ 言いたい人には言わせておけばいいの。あたしはあたしとしてしか生きられないから、笑われても平気」

　それに、と若林がつづける。

「人間には言霊（ことだま）ってのがあるのよ。人のことを悪く言うやつには、自分のところに跳ね返ってくる宿命があるの。だから勝手に笑わせておけばいいの。あとは神のみぞ知るってね」

　一度脱いだ服を着終えたおれに、さみしそうな顔で若林さんが笑う。この人も、こんな顔するんだな。

「それで？ なにから知りたい？ わかっていることなら、話してあげてもいいわ」

「そうだ、おれほぼ丸腰で、あんたおれがアイツに喰われたらどうするつもりだったんです？」

「その前に助けるつもりだったわ。それに、ためさせてもらったの。牛丸ちゃんにアレが見えるのかって。もし見えていたのなら、牛丸ちゃんに、話を聞いてもらいたかったんじゃないかなって」

　はぁ？ とおれは顔をしかめた。

「ああそうだ。警棒持ってりゃよかったんだ」

　私服だと、つい色々忘れることがある。はたして警棒がアイツに効いたかどうかまではわからないけど。

「そうね。あたしも牛丸ちゃんが本当に見えるのか半信半疑だったから、油断してたわ。どうせなら、武器の一つも持たせておけばよかった。これは、上司であるあたしのミスだわ。ごめんなさい」

「いや、その。っていうか、さっきから見えるとかなんとか、それってアレのことですよねぇ？」

「そう」

　と言って、唇の動きだけで怪異なるものと伝えてくる。やたらに言葉にしてはいけないということか。

「アレはね、見える人にしかおそいかからないの。話を聞いてもらいたいのよね。つまりね、あたしには見えないアレが、あなたには見えた」

　なんだって？ 若林には見えてないだと？

「じゃあ、黒装束は？ アイツには見えていたのか？」

　どこかで聞き覚えのある中性的な声が頭をよぎる。まさか、な。

「そうね。あの子たちはちょっと特殊なのよ」

　そう言うと、若林はキンキンに冷えた缶ビールをおれの前に置いた。

「ねぇ、地球外生命体の存在って、信じる？」

　答えはもちろん、ノーだ。

　つづく