過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第36話不安

　愛娘サラの後を追い、極秘で勇者学園に入学。

　そんな中、ウラヌス学園で大イベント【学内選抜戦】が開幕。

　オレはサラとエルザの三人で選抜戦に挑み、無事に一回戦を突破。

　そんな中で、候補生の中でエルザが悪い噂が流れてしまう。

　◇

「エルザ、サラ、必ず優勝しよう！」

「はい、ハリト様」

「うん、ハリト君！」

　仲間の名誉を回復させるため、改めてオレたちは優勝を誓い合う。

『“ハリト団”の生徒は、二回戦の準備をしてください』

　そんな時、アナウンスで名前が呼ばれる。

　オレたちの出番が近づいてきたのだ。

「よし、まずは目の前の試合……二回戦を頑張ろう！」

「そうだね、ハリト君！」

「次も先鋒は私に、おませ下さい！　三人抜きいたしますわ！」

「でも、エルザちゃん、先鋒は勝ち抜き戦じゃないよ……」

「あっ⁉　オッホホホ……ですわ。私としたことがウッカリですわ！」

　二人とも噂のこと、もはや気にしていない。

　調子は良さそうだ。

　これなら二回戦以降も何とかなりそうだ。

「さぁ、いこう！」

　こうしてオレたちは一致団結して、二回戦に挑む。

　◇

　それから選抜戦、ハリト団は順調に勝ち進んでいく。

　まずは二回戦。

　ハリト団は好調。

　先鋒のエルザ。

　見事な剣闘技と魔法の連動で、相手をノックダウンさせる。

　次鋒はサラ。

　初級魔法で闘技場に、岩の壁を召喚。

　地形を上手く生かして、相手の機動力を奪い戦っていく。

　最後は得意の氷魔法で勝負を決めた。

　そして大将のオレ。

　突進系の剣闘技で一撃決めた。

　こうして二回戦もハリト団は三連勝。

　無事に突破できたのだ。

「やったね、ハリト君！」

「やりましたね、ハリト様！」

「よし、このまま一気にいこう！」

　三人ともスタミナ消費は最小限。

　モチベーションも高く調子は良い。

　この後も上手くいけそうな気がする。

　◇

　その後もハリト団の快進撃は続いていく。

　三回戦は準々決勝となる。

　こちらも三連勝と危なげなく突破。

　◇

　次の四回戦は準決勝。

　相手はかなりの強者ぞろい。

　特に次鋒は相手のポイントゲッターの強者だった。

　だが次鋒のサラは相手の猛攻を耐え切り、技ありの引き分け。

　最終的に二勝一分けで、ハリト団は勝利を収める。

「やったね！　やったね！　ハリト君！　エルザちゃん！」

「サラもナイスファイトでしたわ！」

「二人ともお疲れさん。いよいよ次は決勝戦だね」

　準決勝を勝ったので、ハリト団の決勝進出は確定。

　対戦相手は、これから決まる。

「よし、決勝の相手を確認しにいこう」

　もう一つの準決勝を、三人で見に行くことにした。

　オレたちは観客席に座り、次の相手が決まる試合を偵察する。

　準決勝クラスになると、残るチームは強者ぞろい。

　試合もかなり接戦になるであろう。

「えっ……何ですの、あの三人は……」

　だが試合は、あっとう間に終わる。

　例の特別参加の三人組が圧勝したのだ。

　試合を見ていたエルザでさえ、言葉を失っていた。

「す、凄く強かったね、エルザちゃん……」

　同じくサラも唖然としている。

　相手もかなりの強さだったが、特別参加の三人が一方的な試合を決めたのだ。

「な、なんだよ……今の試合は……」

「準決勝が……こんな一瞬で……」

「アイツ等が、あんな……子ども扱いにされて……」

　唖然としているのは二人だけはなかった。

　ウラヌス学園の生徒……仲間を応援していた候補生も、言葉を失っている。

　何しろ特別参加の他校生に、自分たちの仲間が手も足もでなかった。

　ウラヌス学園としての誇りが、一瞬で打ち砕かれてしまったのだ。

「特別参加か……あの連中のことを、何か知っている、エルザ？」

「あの制服は王都のものとは違います。見たことがない制服ですわ……」

　情報通なエルザですら知らないのか。

　それなら知らないのも無理はない。

（よし、それなら、観客席のあの連中に……）

　こっそり聴覚強化の魔法で、盗聴を開始。

　耳の先は、観客席の有力者たちだ。

　なんかの資料をもっているアイツ等なら、特別参加組の情報も知っているはずだ。

　おっ、よし、繋がった。

『おお！　さすがは研究学園の三人は、別格じゃったのう！』

『ですな！　さすがは“勇者教団”の直属機関ですな！』

『これで優勝は、彼らに間違いないな！』

　有力者たちの会話に中に出てきたのは、聞いたことにない単語。

『研究学園』は初めて聞く。

　あと“勇者教団”といえば、観客席にいる怪しげな集団のことだ。

　それ以外の情報は、今のところ聞こえてこない。

　とりあえずエルザにもう一度、聞いてみるとする。

「なぁ、エルザ。“研究学園”って知っている？」

「えっ、研究学園ですか？　たしか勇者教団が直接運営している学園……教団の本部がある聖都に、学園があったはずが……」

「聖都にある学園か。そこはどんな学園か分かる？」

「私も詳しくは分かりませんが、大陸にいる信者の中から、特に優れた才能がある子どもを集めて、独自のカリキュラムで勇者候補を育成している学園……そう聞いたことがあります。それがどうしたのですか、ハリト様？」

「今……いや、さっき廊下で聞こえたんだけど、あの三人組は、どうやら、その研究学園からの特別参加らしい」

　エルザたちにも一応は情報を教えておく必要がある。

　何しろ決勝で当たる相手のことだ。

　まぁ、廊下で聞こえた……というのは嘘も方便だが。

『えー、来場の皆さん。今の試合はいかがでした？』

　そんな時、アナウンスが流れる。

　先ほどまでの司会ではない。

　挨拶をしているのは、神官着の小太りの中年男だ。

『私は“研究学園”の理事であり、勇者教団の司祭長のダンチでございます！』

　男は自己紹介をしてきた。

“研究学園”の理事……つまり、特別参加の三人を引率してきた責任者だという。

『今回は栄光あるウラヌス学園の選抜戦に、当校からも三名が参加させて頂きました。結果は、ご覧の通りでした。この後の決勝戦は、どうなるか既に決していると思いますが、どうぞお楽しみにご覧下さい！』

　そう一方的に言い残して、ダンチという司祭長は話を終える。

　かなり上からモノを言う相手だ。

　聞いているだけは不快感がある。

　そして今の挨拶に不快感があったのは、オレだけではない。

　周りの席に座る候補生たち……ウラヌス学園の生徒たちも同様だった。

「くそっ……なんだ、アイツは！」

「ああ、そうだな！　なんで、あんな奴らが、うちの選抜戦に乱入してきたんだよ！」

「おい、勇者教団の陰口はマズイぞ……どこに信者がいるか分からないぞ……」

「でも、このままだと、他校生に優勝を持っていかれちまうぞ……」

　クラスメイトたちは嘆いていた。

　学園生活で最大のイベントの一つである選抜戦。

　それが大人に事情らしき、特別参加の制度によって、乱されてしまった。

「くそっ！　なんなんだよ！　そうなったら、オレたちの今までの厳しい授業に耐えてきた苦労は、どうなるんだ⁉」

「ああ、水の泡だな……」

「どうして先生たちは、あんな横暴な奴らに、選抜戦に参加させたんだよ……」

　恐らく今回の特別参加してきたのは、大人の事情があったのであろう。

　その証拠にウラヌス学園の教師陣も、先ほどから苦い顔をしている。

　エルザの話では勇者教団は、各地の学園に強大な影響力を持つ。

　きっと司祭長が強引に、自分の生徒を参加させたのであろう。

「とにかくオレたちの決勝戦の相手は決まった。気持ちを切り替えていこう」

「そうですわね、ハリト様。それにしても、あの強さ……決勝戦は、かなり手強い厳しい戦いになりそうですわ……」

　いつもは自信満々エルザだが、今は眉をひそめる。

　何しろ先ほどの三人の戦闘力は、今までの相手とは別格。

　客観的に見ても、エルザですらギリギリ勝てる相手。

　サラに至っては現時点では、かなり勝ちは難しい。

　つまり優勝するのは、かなり厳しいのだ。

「そんな顔をするな、エルザ。オレたち三人なら大丈夫だ！」

「ですがハリト様……」

「大丈夫だよ、エルザちゃん！　ハリト君の予言はいつも当たってきたし、頑張ろうよ！」

「そうですわね……はい！　私も今まで以上の力で、決勝戦に挑みますわ！」

　エルザにいつもの自信が戻ってきた。

　金髪の髪の毛をかき上げて、笑顔を取り戻す。

『それでは、少し休憩した後に、決勝戦を始めます！』

　準決勝が終わったところで、司会者からアナウンスがある。

　決勝戦は本日のメイン試合。

　休憩をして両チームとも万全の体勢で開始となるのだ。

（厄介な相手だな……）

　こうしてオレたちは決勝戦に挑むのであった。