過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第28話身分差を

　愛娘サラの後を追い、こっそり勇者学園に潜入。

　色々あってサラとお姫さんエルザを、鍛えてやることに。

　三人でパーティーを結成することになったのだ。

「ふぅ……今朝もいい天気だな」

　赤大蛇を狩った翌日。

　男子の寮の自室で朝の準備をして、オレは学園の教室へ向かう。

「さて、今週も頑張りますか、そこそこ」

　今日からまた候補生として、一週間が始まるの。

　教室に入ってすぐ、一番後ろの席に座る。

　ここは入学当時からの指定席。

　目立ちたくないオレにとって、絶好の場所なのだ。

　さて、授業が始まるまで、魔剣技についてこっそり研究をしていく。

（まずは昨日の使った【極氷斬（ゴク・ヒョウ・ザン）】か……アレは、なかなか汎用性が高いかもな？）

　赤大蛇に対して、新たなる魔剣技【極氷斬（ゴク・ヒョウザン）】を実戦投入してみた。

　結果は良好で、火属性の大型魔獣に、かなりのダメージを与えることが出来た。

【極氷斬（ゴク・ヒョウ・ザン）】は相手の体内の体液や水分を、斬撃と当時に凍結させて砕く内部破壊系の技だ。

　欠点は特にないが、あげるとしたら【雷光斬（ライ・コウ・ザン）】や【豪炎斬（ゴウ・エン・ザン）】に比べて、破壊力が若干劣ること。

　あと体内に水分を持たない魔物……例えばゴーレムやゴースト系に対しては、それほど有効ではないという二点だ。

　だが大きな利点もある。

　内部破壊系のため、派手な発動エフェクトも少なく、他人にバレにくいこと。

　これは普通の剣士のフリをしているオレにとっては、かなりメリットが大きい。

　今後も要所で活躍してくれそうだ。

（もっと色んなパターンの魔剣技を、試していきたいな……）

　よし、今日も授業を聞いているフリをしながら、魔剣技の研究に励んでいこう。

「あっ、ハリト君！　おはよう！」

　そんな時、良からぬことを考えていた時。

　銀髪の少女が声をかけてくる。

「おはよう、サラ！」

　笑顔で教室に入ってきたのはサラ。

　今日も天使のような笑顔と、お姫様のように可愛い制服姿だ。

「ハリト君は、今日も、この席なの？」

「うん、そうだね。ここが一番授業に集中できるからね」

　もちろん、これは嘘も方便。

　まさか『授業を聞かずに、他の研究をしています！』なんてサラには言えない。

「そっか。ハリト君は、いつも勉強熱心だよね」

「そうかな？　でも、この間のテストは、サラの方が上だったよね？」

「えっ、そうだったっかな？　たまたまだよ」

　謙遜しながら照れているサラは、頬を少しだけ赤くしている。

　その姿はまさに天使級。

　あまりの尊さに、オレの心臓は朝から止まりかる。

（ああ……この笑顔が見られただけでも、学園に入って……本当に良かった……）

　色々とデメリットもあるが、逆行転生して良かった。

　改めて過去の自分の決断に、土下座で感謝。

　あと、禁呪を掛けてくれた“時空の魔神エギド”にも、一応は感謝。

　今度、ウラヌスの銘菓でも、あいつに買っていってやろう。

「あっ、おはよう！」

　そんな時、教室に入ってきた少女に、サラが挨拶する。

「おはよう、サラ」

「おはよう、エルザちゃん！」

　入ってきたのは金髪の少女エルザ。

　クラスメイトであり、正真正銘の王国のお姫様だ

「あっ、エルザちゃんの、そのリボン可愛いね！」

「ありがとう、サラ。これは王都で流行しているブランドなのよ」

　昨日のことで、二人は気軽に話し合う仲になっていた。

「王都で流行っている……素敵だね」

「もう一個あるから、サラにもあげるわよ？」

「えっ、本当⁉　でも、そんな高そうなもの……」

「それだったら、サラのリボンと交換しましょう？」

「えっ、本当⁉　うん、今度、交換会をしよう！」

　他愛のない女子トークをしながら、二人は楽しそう。

　終始サラは満面の笑み。

　エルザは王女という立場もあるので、気をつかって上品に笑っている。

（エルザ、本当に良い顔になったな……）

　上辺だけの笑みは、すでに消えていた。

　十三歳という年頃の少女らしい、心の底から笑っていた。

　それにしても二人とも、一気に仲良しになったものだ。

　横から見ていて本当に感心してしまう。

「あのー、エルザ様。少しよろしいでしょうか？」

　そんな、ほのぼのしている時だった。

　二人にある一団が接近してくる。

　クラスの令嬢軍団だ。

「私たちの聞き間違えでなければ、その庶民の子が、恐れ多くもエルザ様に対して、不敬な口をきいていませんでしたか？」

「もしもよかったら私たちの方から、その子に厳しく注意しておきましょうか？」

　二人の会話に口を挟んできたのは、クラスメイトの令嬢数人。

　エルザ姫の取り巻きを、勝手に自称していた連中だ。

「サラさん、でしたか？　あなた、お気をつけなさい！　このエルザ様、あなたとは住んでいる世界が違うのよ！」

「そうよ、クラスメイトだからといって、変に勘違いしていませんか、サラさん？」

「あら、サラさん。もしかしたら、あなた庶民の出だから、敬語も使えないんでしょう？　今回は見逃してあげるけど、気を付けないさい！」

　令嬢たちは一斉に、サラに向かって口撃を開始する。

　別にエルザの了承を得た訳ではない。

　こうやって身分の低い者を陥れることによって、王女であるサラのご機嫌を取ろうとしている。

　貴族の面倒くさい世界では、よくある光景の一つだ。

（こいつら！　だが、この場合は、どうしたもんか……）

　大事な娘が、心無い口撃されている。

　親として、黙って見ている訳にはいかない。

　だが今のオレは転生して、身分を隠している。

　令嬢どもを黙らせるには、何か策を出さないといけないのだ。

「いえ、皆さま。結構でございますわ！」

　そんな悩んでいる時だった。

　令嬢たちの口撃を、エルザが制止する。

　王女として威厳のある声だった。

「あと、皆さんに紹介するのを送れましたが、こちらのサラさんは、昨日から私の“大事な友だち”になりましたの」

　サラの隣に立って、エルザは宣言する。

　大事な友だちであるから、王女に対しても不敬罪は適用されないと。

「えっ、エルザ様のお友達⁉」

「ですがエルザ様。その子と貴方様とは、身分が違いすぎます！」

「そうです、エルザ様。ご存知ないかもしれないと思いますが、その子は“庶民出”……エルザ様とは釣り合いがとれませんわ！」

　令嬢たちは必死で弁明する。

　何故なら王女であるエルザは、クラス内でも圧倒的なカーストのトップ。

　それなのに庶民のサラが、エルザの一番の友だちになってしまう……このままだと自分たちのクラス内での地位が、グッと下がってしまうからだ。

　貴族子息令嬢にとって、クラス内のカースト順位によるプライドは、何よりも優先されるものなのだ。

「お黙りなさい、皆さん！」

　しかしエルザは黙っていなかった。

　威厳のある声で、凛とした態度で、令嬢たちを黙らせる。

「庶民出？　それなどうかしたのですか？　皆さまはお忘れではなくて？　私たちは勇者候補生として女神様に選ばれた身。その英知を高めるべき学園内において、生まれの身分など関係ありません！　必要なのは人々を守るべき“真の勇者”となるための、日々の努力と研鑽ではありませんか⁉」

「「「うっ……」」」

　エルザの言葉に、令嬢たちは言葉を失う。

　誰も一言も弁明できない。

　何故ならエルザの言っていることは、勇者学園の理念にもある一文。

　それに王女であるエルザに、これ以上反論することは有益ではないのだ。

「あっ、もちろん皆さまも、私にとって大事な学友でございます。今後ともよろしくお願い申し上げまわす」

　そしてエルザは口調を和らげる。

　軽く会釈をして、令嬢たち手をとっていく。

「エ、エルザ様が、そこまで申してくれるなら……」

「そ、そうですわね……」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします、エルザ様」

　血の気が引いていた令嬢たちは、顔色を取り戻す。

　エルザに許されたことによって、生き返ったのだ。

（ほほうて……ただのお姫さん見えて、けっこう肝が据わっているな、エルザは……）

　そんな様子を見ながら、オレは感心していた。

　エルザは一見すると、プライドが高く、強さだけ求めいたお姫様。

　だが人心掌握（じんしんしょうあく）術もなかなか。

　最初にプライドの高い令嬢たちを叱咤（しった）して、震えさせておく。

　でも最後には、ちゃんと場の空気を収めていた。

　今のエルザのやり取りのお蔭で、サラを個人攻撃してくる令嬢は、今後は激変するであろう。

　見事なまでのエルザの言動だった。

「おーい、授業を始めるぞー。全員、席に着けー！」

　そんな時、レイチェル先生が教室に入ってきた。

　令嬢を含む生徒たちは、一斉に各々の席に座りだす。

「サラ、お騒がせしました。それでは、近くの席に座りましょうか？」

「大丈夫だよ、エルザちゃん。そうだね！」

　友だちになった二人は、近い距離の席に座る。

　学園は自由席なので、どこに座っても大丈夫なのだ。

「って……何で、オレの隣に座るの？　しかも、オレを真ん中にして⁉」

　なんと二人はオレの両側に座ったのだ。

　真ん中のオレが、ちょうどサンドイッチみたいに挟まれる状態。

　教室は三人用の長椅子なので、二人ともけっこうピッタリ密着してくる。

「えっ、ハリト様？　何を言っているのですか？　私たちは昨日から同じパーティー……つまり勉学の席も近くしなくては」

「いや、でも、たしかに同じパーティーだけど、何でも授業中まで……」

「エルザちゃんの言う通りだよ、ハリト君。ハリト団は、どんな時も一緒だよ！」

「でも、サラ……」

「サラの言う通りですわ、ハリト様。ハリト団はいかなる時も一心同体ですわ！」

「…………」

　もはや反論することも敵わない。

　何しろ授業が始まってタイムアップ。

　それに口での言い争いでは、女子には勝てない。

　オレが諦めるしかないのだ。

（やれやれ……『どんな時も一緒』って……嬉しいような大変なような……）

　こうしてハリト団としてのオレの平日は、二人の少女に挟まれてスタートするのであった。