レンとレンの恋物語

第31話 赤澤花恋という女

「俺は恋愛というものをよく分かってなかった。と言うか、人が他人に対して何を思うのか、それが理解出来なかった」

「どういうことかな」

「自分にとって一番大切なのは自分、それ以外のことに興味がなかったんだ」

「でも君は、いつも周囲に気を配ってたじゃないか」

「それも自分の為なんだ。自分が心地よくいられる環境を作る、その為の行動にすぎないんだ。

　だから俺はいじめを許さなかった。かわいそうだとか、正義感だとか、そんな理由じゃない。人が人を貶める、そういう場所にいたくなかったんだ」

「動機が何であれ、それは結果として残ってる。君に救われた人たちは皆、君に感謝してると思うよ」

「それでも俺は、自分の行いを正しいと思ってなかった。根本にあるのが自分の為、利己だからだ。

　でも俺は出会ってしまった。自分のことより気になってしまう、そんな人に」

「……」

「赤澤と出会って、俺の人生は一変した。利己を追求してた筈の俺が、気が付けばいつも赤澤のことを考えていた。自分にとって嫌なことでも、赤澤が笑顔になるならそれでいい、そんな風に思うようになっていった」

「君にとっての初恋、だったんだね」

「そして俺は気付いた。他人のことに興味を持っている自分に。こいつは何を考えているんだろう、今楽しいのだろうか。どうすればこいつは笑ってくれるのだろう、そんな風にな。

　それは俺にとって、初めての経験だった。気が付けば、俺の世界は変わっていた。広がっていた」

「そういう風に感じれる君は、やっぱりすごい人だと思う」

「赤澤に感謝したよ。彼女は俺に、世界がこんなにも温かくて優しいんだと気付かせてくれた。そして俺は……赤澤に恋をした」

「……」

「気付いた時にはもう遅かった。何をしていても赤澤のことを考えていた。自分の人生になくてはならない存在、そんな風にさえ思った」

「君みたいな人にそこまで想われて、花恋（かれん）は幸せだと思う」

「でも、赤澤の心に俺が入り込む余地なんてなかった。彼女の心には、もう既に大切な人がいたから。そしてそれが、俺が絶対勝てないお前だと分かった時、俺は自分の初恋が届かないことを知った。

　あれから１０年、告白も結構されてきた。でも全て断った。

　俺にとっては、赤澤こそが理想の女だったんだ。彼女以上に心を奪われる女に出会いたい、でないと前に進めない。こいつじゃない、こいつでもない……振る度にいつもそう思ってた」

「花恋（かれん）、今の話を聞くと喜ぶと思うよ」

「言ったさ」

「え？」

「同窓会で会った時にな。赤澤、顔を真っ赤にして照れてたけど、それでもありがとうって言ってくれた」

「……そうなんだ」

「そして聞いた。お前と別れたって」

「……」

「黒木。俺はさっきまで、赤澤と会ってた」

「そうみたいだね」

「知ってたのか？　誰にも言ってなかったんだけど、まさか赤澤から」

　大橋に詰め寄られ、蓮司（れんじ）はしまったと思った。

「いやいや、花恋（かれん）の友達とたまたま会ってね、その時に聞いたんだ。花恋（かれん）が君とこれから会うって」

「そうだったのか。まあ別にいいんだけどな」

「告白したんだね」

「ああ。再会して改めて気付いた。彼女を忘れようとした１０年は無意味だったって」

「君はあの時からずっと」

「あの場所から前に進めてなかったよ。でもな、それでも俺はいいと思ってた。お前と付き合ってるんだったらって」

「……君が僕たちのこと、応援してくれて嬉しかった。でもそれは過去のことだ。今の君がどうしようと、もう僕には関係のないことだ。だから」

「ふざけるなっ！」

　蓮司（れんじ）の胸倉をつかみ、大橋が声を荒げる。

「……なぜそこで怒るのか、よく分からないんだけど」

「なぜだって？　分からないのかお前」

「ごめん……」

「漱石の心は感じれる癖に、旧友の気持ちは分からないってのか」

　胸倉をつかむ手が震える。

　しかし困惑する蓮司（れんじ）に我に返り、大橋はゆっくりと手を離した。

「……同窓会の後、何度か連絡して会ったんだ。赤澤のやつ、高校時代と何も変わってなかった。魅力的だし、他人に対しての気遣いも相変わらずだ」

「だね」

「でもな、俺は感じてた。赤澤の笑顔が、どこか嘘くさいって」

「……」

「周囲を楽しく、穏やかにしてくれるあの笑顔。でも、どこか違ってた。嘘くさい、偽りの笑顔だった。そしてそれには間違いなく、お前が関係してると思った。

　赤澤にこんな顔をして欲しくない。黒木に出来なかったのなら、俺にもう一度チャンスを欲しい、そう思った。心から笑って欲しい、幸せになって欲しい。その為になら俺はなんだってする、そう思った。

　だから告白した。もう一度俺のこと、考えてくれないかって」

「うん……」

「そして今日、赤澤から返事をもらった。お前を呼んだのは、そのことを伝えたいと思ったからだ」

「何だか悪いね、気を使わせたみたいで」

　そう言って蓮司（れんじ）は寂しそうに笑い、大橋と目を合わせた。

「花恋（かれん）の事、よろしくお願いします」

　静かに頭を下げる。

　その頭を軽く小突き、ため息をついた大橋が笑った。

「馬鹿、振られたよ」