レンとレンの恋物語

第23話 偽り

「それでどうかな。蓮（れん）くん、私に不満や隠し事、ある？」

「……」

　恋（れん）の追求に苦笑し、頭を掻く。

「恋（れん）に不満なんてないよ。これっぽっちも」

「本当？」

「うん。と言うか、恋（れん）といて嫌だったことなんて、一度もないから」

　この言葉は本当だ。恋（れん）が確信した。

「……ありがと」

「そこでお礼を言われると、変な感じがするね」

「じゃあ隠し事は？」

　そう聞かれて、蓮（れん）は居心地悪そうにもう一度頭を掻いた。

「あるんだ」

「……」

　それ以上聞かないでほしい、そう言われたような気がした。

「そっか。でもまあ、仕方ないかな」

「恋（れん）？」

「だってほら、隠し事の一つぐらい、誰にだってあるじゃない？　そりゃあこういう流れだし、聞いてみたいってのはあるよ。でもこういうのって、タイミングもあるだろうし、何より蓮（れん）くん、不満とかじゃないんでしょ。だったらいいかなって」

「ごめんね」

「いいっていいって。でもそうだな、いつか教えてほしいかな。蓮（れん）くんが私に、一体どんな隠し事をしてるのか」

　そう言って意地悪そうな笑みを向けると、蓮（れん）は照れくさそうにうなずいた。

　そうだ、何も怖くなんてない。

　蓮（れん）くんと蓮司（れんじ）さんは同じじゃない。

　今の蓮（れん）くんを見てると、蓮司（れんじ）さんと同じ未来に進むとは思えない。

　何より蓮（れん）くんは、私を抱き締めてくれた。

　花恋（かれん）さんは言った。

　初めてのキス以来、自分から触れようとはしてくれなかったと。

　でも蓮（れん）くんは違った。

　あんなにも強く抱き締めてくれた。

　私のことを守る、そう言ってくれた。

　だから大丈夫。

　私たちの未来はここに繋がってなんかいない。

　そう思うと、少し気持ちが軽くなった。

「じゃあ作戦会議といきますか」

「二人が元に戻れるよう応援する、そういうことかな」

「うん。蓮（れん）くん、協力してくれる？」

「分かった。恋（れん）がそう言うのなら、僕も協力するよ」

「私がって言うか、蓮（れん）くんの未来でもあるんだよ？　他人事みたいに言わないの」

「ははっ、ごめんごめん。それで？　作戦はあるの？」

「一応考えたんだけどね、やっぱ正面からの各個撃破しか思いつかなかった」

「それは作戦って言わないよ。肉弾戦って言うか、出たとこ勝負って言うか」

「言わないで言わないで。自分でも分かってるんだから」

「ははっ、ならいいよ」

「蓮（れん）くんはどうかな。何かいい作戦とかある？」

「僕は……ごめん、今思いつくものはないかな」

「そっか。でも蓮（れん）くんも、いい作戦が浮かんだら教えてね」

「分かった。考えておくよ」

「それとね、蓮（れん）くん。さっき私、隠し事なんてないって言ったけど、実は一つだけあるんだ」

「そうなんだ」

「あれ？　そんな軽い感じ？　蓮（れん）くんのことだから、思い切りショック受けるかなって思ってたんだけど」

「さっき恋（れん）が言った通りだよ。隠し事の一つや二つ、誰でも持ってるよ」

「そうなんだけど……ちょっと肩透かしって感じだな」

「それで？　今言うってことは、計画に関係あるんだよね」

「うん、そう……あのね蓮（れん）くん。実は私、大橋くんに告白されてたんだ」

「……」

「付き合って欲しいって言われた。でも私、蓮（れん）くんのことが好きだったから」

「大橋くんのことなら知ってるよ」

「え？」

「大橋くんから聞いたんだ。恋（れん）に告白した、そして振られたって」

「……そうだったんだ」

「僕の方こそ、黙っててごめん。それでね、その時言われたんだ。『黒木は赤澤さんのこと、どう思ってるんだ？』って」

「……」

「答えることが出来なかった……恋（れん）は陽の当たる場所で、いつもみんなと笑っている。僕がどれだけ頑張っても届かない世界の住人なんだ」

「蓮（れん）くん……」

「僕とは子供の頃から、家族ぐるみでの付き合いだ。だから気を使ってくれている。僕のことをよろしくと母さんに頼まれてたから、責任感で世話を焼いてくれている。

　そんな恋（れん）に対して、僕みたいな存在が恋愛感情を持つなんておこがましい、ずっとそう思ってた」

「……怒るよ蓮（れん）くん」

「ごめんね。でもこれは半年前の話だから、怒らないでくれると嬉しい。

　だから大橋くんの問いに答えられなかった。でも大橋くん、言ったんだ。『俺がどれだけ頑張っても届かない想い。そんな彼女と幼馴染で、お前はいつも彼女の傍にいる。俺はお前が羨ましい』って」

「そんな話、したんだ」

「うん……その話の後で、僕も考えたんだ。僕にとって、恋（れん）って一体何なんだろう。恋（れん）にとっての僕は？　って。

　大橋くんはいい人だ。いつもみんなの輪の中にいて、みんなを引っ張っている。誰に対しても優しいし、何より謙虚だ。そんな彼に告白されたのに、恋（れん）は断った。これってもしかしたら、僕のせいなんじゃないかって思った」

「どうしてそうなるのよ。なんで蓮（れん）くん、そうやっていつもネガティブに」

「だからけじめをつけようと思った。僕がこんな調子だったら、恋（れん）はこれからも告白を断り続けるかもしれない。そんなのは嫌だ。

　僕の気持ちを恋（れん）にぶつけて、そして振られよう。そうすることで、恋（れん）を縛ってる鎖が一本切れる、自分の幸せと向き合うことが出来る、そう思った。だからある意味、玉砕覚悟の告白だったんだ」

「馬鹿……蓮（れん）くん、なんでそんな馬鹿なのよ」

「なのにオッケーしてもらえるなんてね、本当に信じられなかった。夢にしても幸せ過ぎるだろうって、家に帰ってから何度もほっぺ、つねったよ。ははっ」

　笑顔の蓮（れん）が涙で歪む。

　何て愚かしい人なんだろう。

　何てお人よしなんだろう。

　何て優しいのだろう、この人は。

　この人は、私の為にピエロを演じようとしてたんだ。

　自分が私の重荷になってる、そう思っていたんだ。

　だから自分を偽り、振られる為に告白した。

　でも蓮（れん）くん。

　やっぱりあなたは馬鹿だ。

　そんなあなただから、私は好きになったんだよ。

　あなたを好きになってよかった。心からそう思う。

　私はあなたを幸せにしたい。

　蓮司（れんじ）さんのように、寂しい笑みを浮かべてほしくない。

　私の方こそ蓮（れん）くん、あなたにふさわしいのかな。

　私は人の為に、そこまで自分を偽れない。

　あなたほどの強さと優しさを、私は持ってないんです。

　そう思い、恋（れん）は泣いた。

　肩を震わせて泣いた。