レンとレンの恋物語

第22話 大人になるということ

　恋（れん）は花恋（かれん）の言葉を思い返していた。

「蓮司（れんじ）と別れた一番の理由はね、蓮司（れんじ）のことを嫌いになりたくないって思ったからなんだ」

「花恋（かれん）さんは今でも、蓮司（れんじ）さんのことが好き」

「うん。嘘はつかないよ。だから別れた」

「……」

「私を守る、大好きだと言ってくれたけど、触れてはくれなかった。そんな蓮司（れんじ）が夢を捨てると言った時……私は気付いたの。このままだといつか、蓮司（れんじ）のことを嫌いになってしまうって」

「好きでいたいから別れた、そういうことですか」

「うん。距離を取ってる今、それが間違ってなかったと感じてる。おかげで今でも、私は蓮司（れんじ）のことが好き」

　力なく笑う花恋（かれん）の横顔に、恋（れん）はどうしようもないやるせなさを感じた。

「花恋（かれん）さんは言いました。蓮司（れんじ）さんは女のことを、人形か何かと勘違いしてるって」

「え？　う、うん。そうだね、そう言った」

「花恋（かれん）さんも同じじゃないんですか？」

「……恋（れん）ちゃん？」

「今の話を聞いて、そう感じました。花恋（かれん）さんだって蓮司（れんじ）さんのこと、思い出の道具にしてる。

　確かに蓮司（れんじ）さんと会わなければ、これ以上嫌な面を見なくて済みます。嫌な思い出だって、自分の中から消してしまえばいい。そうすれば花恋（かれん）さんの中で、蓮司（れんじ）さんは最高の幼馴染、最高の初恋相手として残っていく」

「……」

「都合のいい相手として見ていた、それは蓮司（れんじ）さんだけじゃなく、花恋（かれん）さんもじゃないんですか」

「……言われてみれば、そうなるのかもね。何も言い返せないよ」

「人と人が付き合っていく。それは楽しいことばかりじゃない。辛いことの方が多いかもしれない。でも、それでも……そこから逃げていたら、何も得られないんじゃないですか？　時に言い合って、ボロボロになるまでぶつかって、泣いて、苦しんで……それが絆を深めていくんだと思います。

　この世界に来て感じたことがあります。花恋（かれん）さんも蓮司（れんじ）さんも、お互い綺麗なとこだけを見ようとして、嫌なことから目を背けてます。逃げてます。二人共、相手の本当を見ようとしてません」

「恋（れん）ちゃん……」

「私は１０年経って、そんな寂しい大人になってるんですか？　相手を失いたくない、だから嫌なところを見ないようにする、気付かないふりをする。言いたいことも言わず、今の関係を壊さない様にしていく。それが私の未来なんですか」

「だって辛いじゃない、嫌なところに気付くのは。蓮司（れんじ）だよ？　私たちの幼馴染だよ？　私にとって蓮司（れんじ）は特別なの。世界で一番大切なの。自分の中の蓮司（れんじ）が壊れていく、そんなの耐えられないのよ」

「だから距離を取った、そう言うんですか？」

「そうだよ。私は蓮司（れんじ）が好きなんだ。蓮司（れんじ）を傷つけたくないし、自分も傷つきたくないんだ」

　大人になるって、どういうことなんだろう。

　今の自分にはない価値観。

　傷つくことを恐れて、自分にとって最も大切な物さえ手放す。

　そうすることで、穏やかに生きていくことが出来る。

　心を殺して、偽りの仮面をかぶって生きていく。

　それが大人になるってことなの？

　例えこの社会で生きていけない、そう言われたとしても。

　子供じみた理想論だと言われても。

　自分には受け入れられない。

　蓮（れん）くんが相手なら尚更だ。

　私はこれからもずっと、蓮（れん）くんと生きていきたい。

　言いたいことも言い合って、幸せに向かっていきたいんだ。

「蓮（れん）くんは、その……隠し事とか、あるかな」

「隠し事？」

「うん。私は蓮（れん）くんに対して、いつも真っ直ぐ向き合ってきたつもり。嘘や隠し事なんてしたくなかったし、不満があったらいつも言ってきたと思う」

「そうだね。それが時々、僕の心を問答無用でへし折ってきたけど」

　そう言って蓮（れん）が笑う。

「も、もぉーっ……茶化さないでよ」

「ははっ、ごめんごめん」

「私だって、言い過ぎたって反省することもあるんだからね」

「分かってるよ。恋（れん）はいつだって、僕に真正面からぶつかってくれる。厳しい言葉だって、僕を思ってのことなんだ」

「……その笑顔は反則だって」

　口をとがらせ、頬を染めてうつむく。

「それでどう？　隠してることとか、私に対して不満とかある？」

「……」

「少なくとも、この世界の私たちは隠し事だらけみたい」

「そうなんだ」

「二人共言いたいことも言わず、自分の中に閉じ込めたまま付き合ってきた。今の関係を守る為にね。でも馬鹿げてる。結局、それが原因で別れてるんだから」

「なるほどね」

「まあ、蓮司（れんじ）さんの方は分かる気もする。だって蓮司（れんじ）さん、と言うか蓮（れん）くん、今でも思ってることをちゃんと言えてないし」

「……中々に手厳しい」

「でもね、花恋（かれん）さんもそんなことになってた。それが信じられないの。だってそうでしょ、私だよ？　言いたいことを言わないと死んでしまう私だよ？」

「自分で言っちゃうんだ、それ」

「な、何よ。反省してるって言ったでしょ」

「いやいや、咎めてる訳じゃないから」

「私、１０年でそんなことになってるんだ……そう思ったらね、何だか哀しくなっちゃったの」

「大人になるって、そういうことなのかもね」

「蓮（れん）くん？」

「今の僕たちは、大人の庇護の元で生きている。勿論、僕たちのコミュニティにもルールはあるし、制限されてることだってある。でも、それでも大人に比べたら大したことないのかもしれない。

　この社会で生きていくには、それだけ縛られることが多いのかもしれないね」

「……」

「理想だけじゃ生きていけない。何より大人になったら、自分の力で生きていかないといけないんだ。自分を殺すことだって、今の僕たちの比じゃないのかもしれない」

　川面を見つめ、少し寂しげな目をした蓮（れん）。

　恋（れん）は思った。

　この目。その少し陰りのある笑顔。

　蓮司（れんじ）と似ていると。

　蓮（れん）はもう、蓮司（れんじ）になる準備が出来ている、そんな気がした。

　蓮（れん）が言った「大人」に、彼は近付いている。

　私を残して。

　そう思い、胸が痛くなった。