レンとレンの恋物語

第18話 本音

「ごめん、ちょっと熱くなっちゃったね」

　少し声を落として花恋（かれん）が言った。

「あいつは私の為、そう言って夢を諦めた。私はショックだった。蓮司（れんじ）が私をそんな風に使うだなんて、思ってもみなかったから。

　でも私はその時、そうなんだ、としか言えなかった」

「どうしてですか？　どうして自分の気持ち、ちゃんと伝えなかったんですか」

「どうしてだろうね。私にも分からない。でもね、それでも蓮司（れんじ）のこと、やっぱり好きだった。ずっとこの人といたい、そう思ってた。

　大好きなあいつが唯一の夢を諦めた。そのことに私が口を挟んだら、二人の関係にひびが入るかもしれない……そんな風に思ったからかもしれない。私にとって、蓮司（れんじ）はそれくらい大切な人だったから。その筈なのに……

　その時の感情が、いつまで経っても消えなかった。何かある度に思い出して……蓮司（れんじ）に対して、やるせない気持ちが積もっていった。

　だからね、自分から連絡を取らないようになっていったの。顔を合わせば何か言ってしまいそうで……それにあいつね、作家になることを諦めてから、変な笑い方をするようになったんだ」

　恋（れん）の脳裏に、全てを諦めきったような蓮司（れんじ）の笑顔が浮かんだ。

「そんな顔見たくなかった。私を見て優しく微笑んでいる。でもね、笑顔を向けられる度に、『お前のせいで夢を諦めたんだ』って責められてるような気がしたんだ」

「……」

「それからはまあ、あいつの言った通りかな。連絡を取り合うことが少なくなっていって、いつの間にか自然消滅」

　花恋（かれん）の言葉に、恋（れん）は心をえぐられるような感覚を覚えた。

　花恋（かれん）の言っていることも分かる。夢を諦める口実に使われた、そのことに憤る気持ちも理解出来る。

　でも、それでも。

　恋（れん）には納得出来なかった。

　今、自分の中に怒りの感情はない。

　寂しくて哀しくて、ショックでいっぱいだった。

　花恋（かれん）の怒りは、一体どこから生まれたんだろう。

　もしかしたら既に気持ちは冷めていて、断筆はただのきっかけにすぎないんじゃないだろうか。

　真実が知りたい、そう強く思った。

「花恋（かれん）さん、正直に答えてほしいことがあるんですけど、いいですか」

　そう言った恋（れん）の視線に、花恋（かれん）は動揺した。

「な、何かな。ちょっとだけ目、怖いんだけど」

「これから聞くこと、それは私にとっても大切なことなんです。だから誤魔化さず、正直に答えてほしいんです」

　恋（れん）の視線。

　それは紛れもなく自分のものだと花恋（かれん）は思った。

　相手と本音でぶつかりあいたい。そう思った時に多分、自分はこんな目をしてるんだ。

　そしてそんな目をしたのはきっと、蓮司（れんじ）が最後だった筈だ。

　私はあの日から、人と真っ直ぐに向き合うことをやめた。

　でも目の前にいる１０年前の自分は、まだそれを失っていない。

　若かった。でも、楽しかったな。

　そんなことを考えてると、知らぬ間に花恋（かれん）は笑顔になっていた。

「花恋（かれん）さん？」

「いいよ。自分相手に嘘ついても仕方ないし。と言うか恋（れん）ちゃんの目を見てたら、とてもじゃないけど誤魔化せる気がしないよ」

「……花恋（かれん）さんは今、蓮司（れんじ）さんが小説をやめてしまった、それが別れた理由だと言いました。でも、本当にそうなんですか」

「……」

「蓮司（れんじ）さんが夢を捨てた。とても寂しくて哀しいです。もし蓮（れん）くんから言われたら、私は泣いてしまうと思います。でもそれがきっかけで別れる、そんなことには絶対なりません」

「……だろうね」

「実はその前から、蓮司（れんじ）さんへの気持ちに変化があったんじゃないですか？　不信感と言うか、寂しさと言うか」

「流石私だね。最初に不信感って出してくるなんて。きっと恋（れん）ちゃん、そう感じたんだよね」

「はい。うまく言えないんですけど、不信感って言葉が一番合ってるような気がしました」

「間違ってないかな。恋（れん）ちゃんがそう思うのって」

「じゃあやっぱり、何か」

「私ね、処女なんだ」

「…………え？」

　花恋（かれん）の口から出た言葉。それは恋（れん）の思考を停止させた。

　つい数時間前、初めてキスをしたばかりの恋（れん）にとって、花恋（かれん）の放った言葉はそれくらい衝撃だった。

　自分にとっては、手を繋いで歩くだけでも大変なことだった。

　友人から初心（うぶ）だとからかわれていた恋（れん）は、同年代の女子と比べても、思考が幼いと言えた。

　自分にとって初体験は、遠い未来のことだと思っていた。

　いずれそういう時は来るのだろう。そして勿論、相手は蓮（れん）以外にありえない。

　そんなことを思い、何度となく家で枕を抱き締めていた。

　その言葉を今、１０年後の自分が口にした。

　そしてはっきりと聞こえた。処女だと。

　１０年後の未来。

　１０年後の自分はまだ、経験をしていない。

　目をパチパチさせる恋（れん）を見て、花恋（かれん）は苦笑した。

「あのその……花恋（かれん）さん、今なんて」

「私は処女。そういう経験をしてないって言ったの」

「え？　え？」

　思考が追い付かない時に、目をパチパチさせる癖。ああ、やっぱりこの子、私だな。

　そんなことを思いながら、花恋（かれん）が言葉を続けた。

「私はこの１０年、蓮司（れんじ）とそういうことにならなかったの。そりゃまあ、いい雰囲気になって、そうなっちゃうのかなって思ったことはあったよ。でもね、結果は言った通り。蓮司（れんじ）と関係を持ったことは一度もない」

「１０年経っても私、蓮（れん）くんと」

「残念だけどね」

「でもどうして」

「恋（れん）ちゃん、それは聞く相手を間違えてるよ」

「え？」

「そういうことは、蓮司（れんじ）に聞かないと」

「……」

「初めてキスした時のこと、今でもよく覚えてる。あいつ、震えてたよね。それなのに目だけは真剣で、私、ちょっと怖かった。蓮司（れんじ）もこういう時、男の目をするんだなって思ったよ」

「……私もそう思いました」

「告白の時だって、半分べそをかきながらだったけど、本当に頑張ってた。そしてその時思った。こんなに蓮司（れんじ）を追い込んでたんだ。こんなことなら、私から言えばよかったって」

「そう……ですね」

「でもこういうこと、私からする訳にはいかない。はしたないって思ってた」

「私もそう思ってます。はしたないって思われたくないし、幻滅してほしくないから」

「だから私は待ってた。蓮司（れんじ）の方から来てくれるのを。私を求めてくれるのを、ずっと待ってた」

「……」