【完結】千世子

わるい人

　ズキン、と。頭の痛みに呼び起こされた俺は、意識を取り戻して最初に目に入った光景に眉を顰（ひそ）めた。

「なんだよ、これ」

　じっとこちらを見つめる目が、二つ、四つ、八つ。俺を取り囲むように立ち尽くす、グレーのワンピースの女の子たち。光を失ったその眼差しに、俺は見覚えがあった。

（何人いるんだ……）

　俺は椅子に座らされ、手足をロープで固定されている。

「おや、お目覚めかな。みんな少し避けてくれるかい」

　静かな声を受け、一斉に壁際に避ける女の子たち。その奥から歩み寄る、ひとりの男。

「ゴロウさん……」

「覚えて頂いていたとは、光栄ですね。シロウが余計なことをしなければ、今頃あなたは僕の右腕になっていただろうに」

　白いスーツに身を包むゴロウ。その手には、日本刀が握られている。

「可愛いでしょう、この子たち。腕に黒いバンドをしているのが『十和子（とわこ）』で、ピンクのバンドをしているのが『百々子（ももこ）』です」

「……全員、同じ名なんですか」

「そうです。十和子は十人探せば一人は見つかるそれなりに可愛い女の子。百々子は百人に一人の美少女」

「じゃあ千世子は」

「お察しの通り。あなたが知り合った千世子は、千人に一人の逸材でした」

　ゴロウは日本刀を抜くと、鞘（さや）を放った。

「僕が手塩にかけて育てているんです。大事なクライアントに贈るための商品。それをたかが十和子風情が千世子を唆（そそのか）しましてね。不覚、逃げられてしまいました」

「千世子は今どこに」

「ふふっ。気になりますか？　なりますよねえ、随分ご酔心したでしょう？　あれは類を見ない最高傑作でしたから。でもまさか、あれを誘き寄せる餌があなただったとは、盲点」

　奥の扉が開く。その懐かしい顔に、俺はグッと固唾を飲んだ。

「あなたがここにいると知って、戻ってきました。感謝しますよ」

　グレーのワンピース。そこから伸びる手足は白く、最後に見た時より遥かに痩せ細っていた。

「罰を与えているんです。悪いことをしたら罰を受ける、当然のルールですよね。だから最後に、とっておきの絶望を与えてあげようと思います。十和子に百々子、あなたたちもよく見ておきなさい。僕に逆らうとこうなるのです」

　ゴロウは刀を構え、俺に向かって一気に振り上げた。

　——が。その刃先は俺に届かない。

　血管を浮かばせ眼球が揺れたと思えば、溺れるほどに込み上げた口内の血液を、ゴロウは一気に吐き出した。

「千世、子……」

　両手に握りしめたナイフ。その小さな身体で、なんども、なんども、なんども。千世子はゴロウの背中に刺したナイフを引き抜いてはまた、突き刺す。

「おまえは、わるい人」

「な、なにを……」

「ひみかんじは、いい人」

「やめろっ」

「ひみかんじは！　氷見寛治はぜったいに殺させない！　お前が死ねえ！」

　不意を突かれたゴロウ。その日本刀を振る腕は空（くう）を切り、その腕に振り回された身体が半回転してよろめくも、腰を刺されたゴロウに踏ん張る力はない。

　そのまま顔面から床に沈んだゴロウに、千世子は馬乗りになって掴みかかった。

「とわこを返せ」

　ずっと光を通さなかった千世子の瞳。その瞳が今、殺意というエネルギーを得て初めて輝いている。

「わたしを返せ！」

　千世子の叫びに、気を失ったゴロウは反応できない。

「千世子……やめてくれ」

　当然、俺の呼びかけなど届くはずもなく。ただ縛られてなす術のない状態で、俺は拳を振るわせるしかなかった。

　ああ……俺はなんてことをしてしまったんだろう。何も知らなければ、何も気づかなければ。千世子はこんな絶望を知ることもなかったはずなのに。

　ごめんな。何もしてやれなくて。

　ごめんな。助けてやれなくて。

　ごめんな。君をひとりにして。

「こんな世界でごめん。千世子」

　血飛沫（ちしぶき）を受けた千世子の横顔を。

　涙に濡れ詰まる悲痛に割れた声を。

　俺は二度と忘れないよう、目に焼き付けた。