食洗機、覗いてみたら…。

第1話

　食洗機をご存知でしょうか？

　食器を適当に並べて、洗剤を入れ、スイッチポン！

　ブザーが鳴ると、魔法の様に、食器がピカピカになっている、あれです。

　僕が、子供の頃には、あまり見かけませんでした。もしかしたら、お金持ちの方々は、使っていたかもしれません。

　僕が、食洗機を初めて持ったのは、自宅の台所に、ビルトインされていたものです。

　とても不思議で、どんな構造をしているのだろうと、覗き込みました。

　もしかしたら、スイッチポンで、食器洗いのおじさんが現れ、食器を洗ってくれるのでしょうか？

　おじさんは、食洗機のどこに住んでいるのでしょうか？

　挨拶くらいは、やっぱり必要でしょうか？

　何か差し入れぐらいしないと、手を抜かれてしまうのでしょうか？

　そんな事を考えていると、誰かが、僕を呼んでいる声が聞こえました。

『誰だろう』

　耳をすますと、はっきりと声が、聞こえます。

｢はい｣

　つい、反射的に返事をすると、僕の身体は、みるみる小さくなって、食洗機の中に、吸い込まれていきました。

｢ようこそ、泡の国へ｣

　気を失っていた僕が目覚めると、男の人が、にこやかに、立っていました。

｢ここは？｣

　立ち上がりながら、

｢泡の国って、何ですか？｣

　質問しました。

｢はい。ここは、泡で出来た、泡の国。私たちも泡人間。私は、外の世界から来たあなたのお世話をさせていただこうと…｣

『パチン』

　いきなりその男の人は、はじけて、消えました。

　びっくりしていると、足元の地面がプクプクと泡に変わり、ムクムクと盛り上がると、先ほどの男の人に変わりました。

｢すみません。寿命でした。我々の寿命は、十分間です。あ、ご心配には、及びません。魂は、すぐに次の肉体を手に入れ蘇ります。もちろん全ての記憶は、“ほぼ”保ったままですので、あなたのお世話は可能です｣

｢寿命が、十分間？｣

｢はい。ここは泡の世界。我々は、泡ですから｣

　僕たちと、姿も住んでいる世界も全く同じに見えますが、彼らは泡人間。

　寿命は、十分間。

　十分経つと、肉体は、はじけて消えます。しかし、その魂は、不死の存在。周囲の、やはり泡から出来ている土や岩や水から、自分の肉体を作り出す事が、出来ます。

　よく見ると、歩いている猫や犬も時々はじけて、消えますが、すぐに地面からムクムクと現れます。

　花だってはじけます。

　土や岩は、徐々に入れ替わっているらしく、肉眼では、確認出来きませんでした。

　カニは、十分間で出した泡が、身体を作る量になります。はじけても、自分の泡で元の姿に。

　永遠に同じ事を繰り返していますが、全ては、自己完結。

　この世界では、神の使いの様に尊敬されていました。

　世界は、とても美しく、平和で、優しさに満ちあふれていました。

　川辺の桜は、満開になると、樹ごとはじけて無くなります。無くなった場所からまた樹が、生まれて、大きくなり、花をいっぱいにつけ、はじけていきます。

　その間、十分間。

　少し忙しいですが、とても美しい時だけ、独り占めにした気分です。

　世界が、優しさに満ちあふれているのは、おそらく、いがみ合う暇が無いからです。

　生まれて、十分間で死ぬので、独占欲は生まれず、争いが生まれません。

　残念なところは、食事をする事がないということです。

　この世界で、僕は食事をする事が出来ませんでした。

｢我々は、何度も蘇ります。しかし、誕生と死を、数え切れないほど繰り返していると、中には漏れてしまう記憶も出てきます。全ての記憶を持ちこすことが、困難になってきます。記憶を記録するために、我々に文字を教えほしいのです｣

『パチン』

　そこまで言うと、彼は、はじけてしまいました。

『ムクムク』

　彼が蘇ると、僕は文字を教え始めました。

　あなたなら、どうやって教えますか？

　この世界には、紙もペンも存在しません。

　僕は、スマホを使いました。

　ヒラガナをひとつひとつ教えていき、次に小説を読んでもらいました。

　彼らは、十分間しかないので、長いお話は、読み切れません。

　短い物語を探しました。

　詩、童話、ショートショートの作者の皆さん感謝しています。

　そして、ゴメンナサイ。勝手に教材として、使わせていただいてます。

　短い物語でも良いお話が、いっぱい。最近の泡の世界には、感動の涙が絶えません。

　僕の友達。

　泡の世界の住人たちは、とても喜んでいます。

　十分間の人生。

　実は、大きな問題が。

　僕は、とってもキレイで、優しい泡人間の女の子に恋してしまいました。

　恋をするのも十分間。

　告白をためらっていると、すぐに寿命が尽きます。

　僕たちの唇が、重なる寸前に、はじけてしまう悲しい出来事が、数知れず。

　そんな事は、彼らにとって日常です。

　それでも彼らには、大切な人生です。どんな思い出も失いたくありません。　

　僕も彼女を失いたくありません。　

　泡の世界の住人たちは、短い物語の作者さんたちのおかげで、文字を覚えました。

　思い出を失わなくなりました。

　新しい世界を知る事が、出来ました。

　幸せが、大きく膨らみました。

　とっても感謝しています。

　そして、これからも、短くて、楽しい物語を泡の世界の住人たちは、歓迎しています。

　しかし、僕と彼女は、この先どうなって行くのやら。

　この恋、泡と消えるのでしょうか？

　　　　　　　　　　終わり