明け方にコーヒーを。

第8話

　言い合っていた二人の顔がこちらを向く。

　隆之介の全身にピンアウトして、あの時の人物と照らし合わせてみる。

　隆之介の胸元にかけているサングラス、もしかして……。

　ジャケットの下に着ていたのは、何色だっただろう。

　そこまで思い出すことが出来ないけれど、全身が黒のイメージだった。

　あとは、細身で背が高いこと。

　コーヒーカップを持ったまま手が止まっている隆之介に、黒いキャップをかぶせ、サングラスを掛けた姿を想像してみると……、似ている。

「どうした？」と聞く知幸の顔にハテナが浮かんでいる。

　ここは思い切って聞いたほうがいいか。

　でも、間違っていたら……。

　いや、間違っていない。

　追いかけられている事を電話で聞いたと言った。

　それなら兄のことだ、駅で会った時にどうなったかとか、大丈夫だったかと聞いてきたはず。なのに、そのことについては触れず、別のことをについて怒った。きっと、解決済みだと知っていたのだ。

「もしかして、あの助けてくれた人って、雪野さんですか？」

　切長の目が細められる。

　切れ味抜群の目で見られると、聞くんじゃなかったと思えるほど、怖い。

　けれど、ここはひるんじゃいけない。怜生は真っ直ぐ目を見た。

　知幸は二人を面白そうに見ている。

「だとしたら、どうする？」

　静かな声で隆之介が訊ねた。

　怜生は、スクッと立ち上がると、勢いよく頭を下げた。

「ありがとうございました！！」

　腹から声し礼を言う。本当に絶対絶命だったのだ。窮地から救ってくれた人に会ったら、お礼を言いたかった。どんな人だろうと、あの後どうなったかと気になっていた。どこも怪我のなさそうな姿に安堵した。

良かった――。

　いち、にい、さんと数えてから顔を上げると、知幸は耳を塞ぎ、隆之介は相変わらずの無表情だ。

「もうちょっと、声を押さえろ、な。まだ、キーンとしてるよ。よく平気だな、雪」

　知幸は隣に座る隆之介を、呆れ顔で見ている。

「あれは、たまたまそこに居合わせただけだ。必ずいるわけじゃない」

　頼るな、と釘を刺された。

　言われなくともそのつもりだ。

「はい！」

　無表情で怖いけれど、その表面上とは別の顔もあるのだろう。ちょっとだけ、覗けたように思えた。

　兄とルームシェアをしている人だ。悪い人じゃないのだろう。

　好かれていなくてもいい。

　でも、見て見ぬふりをする人じゃない。それだけは、分かった。

「来年から、よろしくお願いします！」

　もう一度、頭を下げた。

兄の「だから、声を落とせ……」という声と、

「ああ、宜しくな」という声が被って聞こえてきた。