「あけましておめでとー」

　三学期初日、教室中にこだまする社交辞令。LINEや年賀状で散々済ませたあいさつだけど、会えばやっぱり口にしてしまうのはなぜだろう。

　と、後ろから名前を呼ばれた。カッコーだった。いつもはうるさいのに今日は居心地悪そうに黙っている。冬休みロスだろうか。

「これ、やる」　

　一枚の紙を私に押し付けると、そのまま行ってしまった。

　呆気に取られつつ紙に目を落とす。謎の動物の写真、そしてその下にはぎっちりと印刷された文字。

『カラカルとは』

　あ、質問の答えか。何て律儀な。慌てて教室を見渡すも、もう彼の姿はなかった。

　もう一度、写真――たぶんカラカルを見て首を傾げる。

　何であんなにそわそわしてたんだろ？

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