責任ある長男は、居候の先輩を妹扱いする

第2話 父はいないものと思え

　時は、その日の朝まで遡る。

　一家の兄たる少年は、その日もいそいそと朝の家事を熟していた。

　そこへ早々と起きてきた父。彼は、息子の用意した朝食を食べながら、こう宣った。　

「今日から一人増えるから」

　朝一それだけ告げた一家の大黒柱は、朝食を終えるや否や、無責任にも長期出張へと出かけて行った。捨て台詞は「半年後に会おう」だった。少なくとも6ヶ月は帰らないらしい。

　それを見送ったこの家の長男は、妹たちの朝食を作りかけのまま放置して、仏間へと移動する。

「母さん」

　仏壇の前で正座し、手を合わせる。

　父たるあの男の言うそれは、家族が増えるという宣言に他ならない。これで都合5度目。うち２人は既にこの家を離れ、それぞれ新しい生活に臨んでいた。今はこの少年と義理の妹に居候の少女が2人で4人暮らしだ。

　ちなみに、ホイホイと子どもを拾ってくる父は、長男の中で家族に含まれていない。何せ、ほぼほぼ仕事で家にいないからだ。

　たまに見かける人格破綻者。その程度の認識だった。

　そんな頻繁に長期出張に出かける分際で、なぜこうも見境なく余所様の子を預かってくるのか。

　理解できない少年が、遺影の義母に向かって一言告げた。

「あいつ、早く呪い殺してくれよ」

　苦労人の長男は、非常に口が悪かった。

◆

「というわけで、奴はいねぇ。即ち俺がルールだ」

「何がどういうわけでそうなるの？」

「口答えか？いい度胸だなテメェ妹の分際で」

「私、年上だよぉ…」

　リビングで洗濯物を干す少年は、その横で風呂上りのストレッチをする私を鋭く睨みつけていた。

「クソ親父の無責任をカバーするのは長男の責務だ」

「面倒見がいいんだね」

「上から目線か？何様だテメェ妹の分際で」

「その物言いやめてよぉ…」

　私の苦言を一切無視した少年は、次いでしわしわになった洗濯物の山から白い物を手に取った。それのシワを丁寧に伸ばしている。

　それが何かを理解した瞬間、私の顔が真っ赤になった。

「いやーーーーーーー！！！やめてそれ私のパンツ！！！」

　涙目で飛びつき彼の手にあったそれをひったくる。

　それが、大変にまずかったらしい。

「お”い」

「ぴっっっ！！！」

　ドスの効いた低い声とともに、彼がゆらりと立ち上がる。

「　死にてぇらしいな小娘　」

　殺気すら孕む視線。物理的な圧力すら伴うそれが、余すところなく私に叩きつけられた。

「これだけは勘弁してぇ！！！！！」

「ふざけるな！！！返せごらぁ！！！！！」

「こっちのセリフだよぉ！！！！」

　パンツをもって逃げ回る私を、信じられない機敏さで追い回す彼。しかし私も負けてはいない。バレーボールという競技でフロアディフェンスを得意とする私は、機敏さに関してだけなら決して負けていないのだ。

　ただし。

「俺の家事の邪魔をするんじゃねぇぇぇえええええええ！！！！！」

「いやぁぁぁぁあああああ！！！！！」

　彼のプレッシャーに飲まれなければの話だった。

　ガタガタ震える足は容易くもつれる。

　7秒後。私のパンツは取り上げられた。