天才歌姫と凡才奏者。二人は二度と離れない。

天才歌姫と凡才奏者。二人は二度と離れない。

「ハッピバースデーイあやちゃーーーん♪」

　私は『Happy（ハ） Birthday（ピ） To You（バ）』をワンフレーズ弾き、ギターのヘッドを高く上げる。

　これは、音（Ｐ）響（A）さんへの合図だ。

　ヘッドに取り付けたチューナーの液晶画面を、PAさんに向けている。真っ暗でも、明かりの動きで合図を出せるようにするためだ。

　合図を確認したPAさんは、ギターと返しボリュームを上げる。

　同時に、打ち合わせ通りゲストミュージシャンがハピバを歌う。100人オーバーの観客も続く。会場が一体となった大合唱だ。

　私の隣には、誕生日を迎えたシンガー（Ｓ）ソング（Ｓ）ライター（Ｗ）の彩（あや）。

　そう。今日は友達のミュージシャン、彩のバースデーライブだ。

　ステージ最前列には、彩の締まったウェストがすっぽり収まりそうなバースデーケーキ。そのすぐ後ろで、彩はスポットを浴び輝いていた。

　真横から、見える彩の横顔。

　ショートヘアの隙間から覗く、切れ長の瞳。目尻には、ちょっと光るものがある。

　演出に目薬でも差したか？と、思わず心の中で苦笑する。

　見た目も喋りも、キツめだけど清楚系。その癖性格は、猫もびっくりの気分屋さん。それでいて「やられたらやり返す！」を地で行く、結構な武闘派。

　いま涙流すなんて、そんなタマじゃないよね？

　そんな明後日なことを考えながら、私はハピバを最大音量で伴奏する。

　彩のスポット以外、ステージ照明は落とされている。だから私は手元が見えない。

　でも大丈夫。ハピバはステージだけでも100回は弾いている。手元が見えなくても、寸分違わず手は動く。

　ケーキに立てられた二十六本の蝋燭に、炎が揺らめく。

　弾き終えると同時に、大合唱が止む。

「彩ちゃん、お誕生日おめでとうーー！！」

　ライブ（ハ）ハウス（コ）のマスターの掛け声を合図に、彩はバースデーケーキの蝋燭の火を、一息で吹き消した。

「みんな、ありがとう！」

　顔を上げた彩は、輝いていた。最高に美しく、輝いていた。

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　SSWの彩は、元々はお箏（こと）・地唄三味線（ぢうたしゃみせん）奏者だ。

　お箏の最大会派主催コンクールで、最年少で一般部門の最優秀賞を獲っている。これは、未だ破られない最年少記録だ。

　その後、芸術系の学校の邦楽科生田流箏曲（いくたりゅうそうきょく）専攻に入り、大学院まで通った。

　卒業の翌年も、彼女の親や後援会の後押しで、国内最大のコンクールに出場。本選に勝ち上がり、上位成績を収めていた。

　箏曲界だけでなく、メディア関係の人脈も広い。映像作品への参加も一度や二度じゃない。

　話が軽妙で親しみ易いこともあって、主催の教室も盛況だ。

　彩は、表街道を真っ直ぐ進んできた、本物のエリートだった。

　***********************

　彼女との出会いは、隣町の公民館で開催された、和洋楽器ごちゃ混ぜのフリーセッション会だった。

　そこはお箏が十面ほど保管しており、よく和楽器イベントが開催されていた。

　彩は、他のお箏奏者さんの付き添いで来ていた。

　その時私はまだ、彩のことは「歌番組でバック演奏していて、コンクールの本選出場者リストに載ってた人」程度の認知だった。

　ただ、彩が会場に入った時、なんだか凄い人だ、とは思った。

　纏う空気が違う。彩の周りだけ、常に光が差しているように見えた。まさにオーラだ。

　和楽器業界はとても狭い。プロ・アマの壁も薄く低い。

　大先生や作曲家、音楽系の漫画家、大手メディア出演者が、素人の集まりに気軽に顔を出す。

　彩が来ても、驚かれはしたが、特別珍しがられはしなかった。

　はじめは、和楽器だけのセッション。

　その間の彩は、お箏未経験者への体験指導を優先させていて、自身は殆んど弾いてない。

　元々母にお箏を習っていた私は、基本的にはお箏で参加していた。

　でも、ギターも持ってきたことが他の参加者に知れると、伴奏を依頼された。

　私もセッションを試したくなり、まず指を慣らしで適当に弾いた。

　その時、私は気づかなかったけれど。

　後に他の人から聞いた話では、私がワンコード弾いた時、彩がビクッとし私に視線を向けた…らしい。

　その後、セッションし易いコード回しを弾く。

　皆、私のコード進行を掴もうと耳を傾け、調弦を始めた。

　そんな中。

　彩は、私がさっきまで弾いていたお箏の前にスッとやってきた。

　殆ど弾く雰囲気を見せなかったのに、いきなり現れた彩。私も驚き手が止まりそうになる。

　でも、なんとかこらえた。

　彩は私の伴奏に合わせ、即興を弾きながら誰よりも手早く調絃し、合わせ込んできた。

　それはまるで、調絃すら即興の一部のようだった。

　私のコード回しは、ふんわりとした進行だった。

　そういう空気感を狙ったのではない。単に和楽器が合わせやすいのだ。定番の手で合う。情景描写は必要なく、乗せられるメロディの自由度も高い。

　ところが、だ。

　彩はそこに、クッキリとした情景を乗せてきた。

　加えて様々なテクニックを組み合わせ、お箏とは思えないフレーズをどんどん繰り出してくる。

　たった二オクターブ半しか音域が無い筈なのに、三オクターブ半のギターより広い音域に聞こえる。

　リバーブやコーラスエフェクトでも掛かってるんじゃないか、としか思えない音を、彼女一人で奏でている。

（ちょっ、なに？この子、何なの？ すごい。凄すぎる…！）

　もっとこの子の音を聴きたい！

　そう思った私は、今度はアコースティックのギターに持ち替え、ストロークでリズムを刻む。

　すると、彩はスキャットの歌声も織り交ぜ、まるで弾（ひ）き歌いのようにリズムに合わせてくる。

　すさまじい対応能力と表現力。

　お箏だけじゃない。歌が、歌声が感動的すぎた。

　時に透明。時に地に潜り込むようでもあり、また星の輝きのようでもあり。

　特に意味のない即興のコード進行が、彼女のあらゆるテクニックにより色付いていく。

　彩のお箏はまるで、パレットだ。

　彩は最高級の筆。

　そしてキャンパスは、この空間全て。

　彩はこの空間全体に、歌声とお箏の音（ね）で、様々な情景を描いていく。ダイナミックに、次々と描く。

（っ天才だ！この子ガチだ！やばい、こんな漫画みたいなことってある？信じられない！）

　私は手が止まらなかった。

　そんな私たちを尻目に、周りの奏者さんは手を止め、聴き入っている。

　もはや二人だけのステージだ。

　視線を交わしエンディングに入ると、彩も私の右手の動きに合わせ、リタルダント（だんだんゆっくり）する。

　これをピタリと合わせるのは、かなり難しい。

　けれど。さすが指揮者を置かず「申し合わせ」だけで合わせる和楽器奏者だ。

　私の体の動きをじっと観察し、ピタッと貼り付くように合わせてくる。

　即興を終えると、満場の拍手が起きた。

「綺麗なフレーズ奏でるね。それに、どんどん盛り上げて気持ちいいノリ作るね。ワンコードでその気になって、どんどん入って行ったよ。でも…出しゃばりすぎたかな？」

　彩がニコニコで話しかけてきた。

「…出しゃばりすぎな訳ないです、控えめに言って最高！人生最高レベル。 贅沢すぎる。…もっとやりたい！」

「オッケー！私も久しぶりに楽しい！続けよう！そだね、できれば、キーは壱越（いちこつ）か双調（そうじょう）、てかD（レ）かG（ソ）で、調絃は乃木（のぎ）で行けるのがいいな。スカッとする感じが欲しいね」

「あー、なら壱越の乃木調子（のぎちょうし）で。 コードはG（ソ）-C（ド）-D（レ）系で。好きな感じだし」

「さっすが。和洋両方やってると、言葉すぐ通じるね」

　そう。和洋楽器混合セッションでは、大きな壁がある。

「和楽器特有の音名と調絃名」だ。

　お箏に限らず和楽器は、音階も調絃も日本語の名で言う。そして基本は五音階だ。もちろん、現代曲は「ドレミ七音階調絃」というものもあるけど。

　両方の楽器をやる私の強みは、それを洋楽のドレミやCDE…に即置き換えるられ、調絃名だけで音の並びが分かることだ。

　調絃が分かれば、曲の進行も大体イメージできる。音を出す前にサッと打ち合わせが完了する。

　この調絃は、私のイメージでは「青空、海、竜宮城」だ。

　ちょうど、今日の空やこのセッションを音で表したような。私の大好きな音の並びだ。　

　「じゃ、行くよ！」

　まさに、意気投合。彩とは、描く音の情景の好みも、ピタリと合っていた。

　そのあと何度も何度もセッションを繰り返し、結局1時間も続けた。

　撤収後の帰り道、私たちは、音楽話で盛り上がった。駅まで一緒だったけれど、まだ全然時間が足りない。話し足りない。

　別れ際。彩から連絡先の交換を切り出された。驚いたけど、嬉しかった。

　そして私たちは、またの再開を約束した。

　その翌々週の彩のライブ。

　私はステージ上で、彼女の隣に立っていた。

　その次も、そのまた次も。私は彩の隣で、常に彼女の歌を支えるようになっていた。

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「これは内緒なんだけどね」

　ある日、新曲の打ち合わせで彩は私の家に来た。

　一段落しひと休みしていた時、そう前置きをしながら自分の育ちを話してくれた。

「家、祖母も母もお箏って家じゃん？ だから好きも嫌いもなく、ある日突然、母から『今日からお箏を弾きなさい。弾かない子はいらない。頭取れない子はいらないから』って、お箏始めさせられたんだよ。3歳からずっと、頭取れって言われ続けた。逃げることも辞めることも許されなかった」

　頭を取る。トップを目指せということか。

　3歳からそんなスパルタ…。

　私は今はギターメインだけど、元々は母にお箏を教わっていた。

　お箏は、私から母にやりたいと言った。

　母も表立った活動をしていた人だが、私に無理にやらせようとはしなかった。

　そんな環境だったから、有無を言わさずやれ、という世界は、私は無縁だった。

「私バカだったからさ。それを期待の表れって勘違いしちゃってたんだよね。でまぁ、頭取ったよ。13歳だったかな。ああ、おばあちゃんとお母さん、喜ばせることができたって、嬉しかった。同時に、やっと解放されると思ったよ。だってその間、ずっと受験勉強してるようなもんだよ？子供らしい遊びなんてしたことない。友達もお箏の子だけ。お稽古や演奏会で会うだけ。楽しい訳がない」

　3歳から延々、受験対策講座を無休で受けている状態。

　しかも、逃げることも辞めることも許されない。

　なんだその地獄。

「お箏自体は好きだよ。当時も、誰も見てないとき思いのまま弾くのは楽しかった。でも、人前は常に真剣勝負。頭取り続けてきた家系の子って、お偉方はみんな知ってるからさ。お稽古だって常に勝負への備え。上手く出来ないと、桐の柱箱（じばこ）や座布団飛んできた。教室の他の子が遊んでても、母は怒らない。対して私は、いくら頑張っても怒られる。そんな日常」

　それは軽く、いや、相当な虐…。

　お箏も、伝統芸能の一つだ。この世界は、家元やそれに準ずる家の話として、そんな風に育った人もいると聞く。

　でも。

　こうして実体験として聞くと、何も言葉が出ない。

「で、頭取って、もう『訓練』としてのお箏弾かなくていいんだ、好きにできる。そう思った。そしたら、今度は頭に居続けろって。例えると、閉じ込められ続けて、逃げられるスキ見つけて動いたら捕まった。そんな感じ。これって、ずっと耐えるより心を打ち砕かれるよ。おまけに外からは、恵まれてるだのもっと先行けるだの、やっかまれたり羨まれたり勝手に期待されたり、好き勝手言われてさ。もう、殆どロボットだよね。心殺さないと、一歩も動けなかったよそれからはさ」

　今度は守れと言われる。

　格式とか家柄とか、色んな付加価値を掲げて周りは言う。

　けれどこれって、結局は親や支援者のエゴでしかないじゃないか。

　それに、そうして持ち上げられれば、当然目立つ。目立てば敵も増える。

　でも恐らく、ガードしてくれる人はいない。

　なんだそれは。闇しかないじゃんか。

「大学入って。院にも行って。やっと一昨年卒業して、本当に解放された。そのあと、先輩のお手伝いでライブハウスで演ったり、TVや映画で弾いたり演奏指導したり。したらさ、楽しいのね。自分で選んだ場って。やっぱ楽しいんだよ。そうすると不思議だね。お箏が、音楽がさ、楽しいってやっと思えるようになってきた。20年以上やって、やっと人前の演奏や教えることが楽しいって思えた」

「いま、ちゃんと楽しい道を進めてるんだね？その道見つけられてるんだね？」

「もちろん！間違いなく楽しいって言えるよ。でね。それで、まぁ今の活動に繋がるんだけど、サポートの合間に誘われて、試しに歌ってみたらさ。意外に評判良くって。曲もそこそこ作れるし、歌もそこそこ良いみたい。あ、ならこっち方面でも、ＳＳＷ活動でも少しは商売になる？って考えてね。どうせ音楽以外のことは知らないし、なら歌う道もいいかな？って」

　実際、彩の歌はお箏に匹敵する。そこそこ歌える、なんてレベルじゃない。

　元々お箏は、弾き歌いもあるし地唄もやる。更に彼女の所属する会派は、西洋声楽も盛んだ。それらをベースに、様々な歌唱法を学ぶ。だから歌えても不思議じゃない。

　でも彩の歌は、技も表現も「歌えるだけ」の次元を超えている。

　しみじみと古典を弾き歌ったかと思うと、今度はジャズを歌う。

　かと思うと、ロックも歌う。メタルもやる。ポップスのバラードも、透き通った歌声で情感豊かに歌い上げる。合唱風なんてもう、天上の響きだ。

　一人の人間がここまで様々な情感を、歌声を、こんなにも操れるのかと思うほど。

　心にすっと沁み入ってくるのだ。

「ただ、サポメン（サポートメンバー）が問題だった。腕利き洋楽器の知り合いに頼んでたけど、演奏が前に出過ぎでね。そんな時、あの会行ったの。したら梨絵がいて。その音聴いて、ワンコードだけど情景がフワっと広がった。合わせたらどんどん盛り上げてくれる。ビックリしたよ。凄い人がいるって思って。梨絵の盛り上げは天才的。もうさ、梨絵のバック以外考えられないよ。できる限り、一緒にやりたいと思ってる」

　本物の天才。心底そう思うミュージシャンに、必要だと言われる。最高だと言われる。至福を通り越して、恥ずかしいし照れくさい。

「あ、ありがとう。持ち上げすぎだと思うけど…。私も彩とずっとできれば、って思ってるよ」

　恥ずかしさに顔から火が出そうだったけれど、最高に嬉しい一言だった。

　私はその恥ずかしさを隠すように俯いて、彩の甘い言葉に応えた。

　***********************

「梨絵、今日はありがとう。ハピバ聴き入っちゃったよ。マスターの合図で我に返ったくらいね！」

　ケーキを出演者の皆で分け合い、手早く撤収を済ませ、事務処理と会計を済ましハコを出ると、彩が嬉しそうに言った。

「あんな雑に弾いて、聴き入るも何もないっしょ？」

「違う違う、梨絵が弾いたってのが嬉しいんじゃん」

「なにそれ」

　二人で笑い合う。

　私はライブの後、彩と一緒に帰る時間が好きだった。

　打ち上げも楽しいけれど、二人きりの帰り道は、素の話ができる。解放感も手伝って、プライベートな話題が多い。

　私は夫婦の話を。彩は恋人との甘い甘い話を。

　楽器は背に。物販品や機材、衣装などはキャリーケースに。

　そんな旅にでも出るような大荷物を持って、大口開けて笑い合いながら歩く道々。

　お互いに「ミュージシャン」という肩書を剥がし、一人の人間になれる時間だった。

　しかし。

　この日は少し、気が緩み過ぎていたのかもしれない。

　こんな最悪のタイミングで、事件は起きた。

「そういえばさ。梨絵の誕生日、再来月でしょ？ さっきマスターと話したけど、ハコのスケジュール空いてるって。だから、梨絵のバースデーライブやりたいと思うんだけど、都合は…」

「いや。私はいいよ」

　私は即答した。

　一瞬にして、憮然とした声になってしまった。

　表情も固まる。

「…なんで？」

　彩が、虚を突かれたような表情で、私の横顔を覗き込んだ。

「誕生日くらい、ゆっくりしたいし。それに…」

「それに？」

　この先、言ってもいいんだろうか。

　一瞬だけど、もの凄く迷った。

　でも。

　私は、彩が大好きだ。

　彩のためなら、ノーギャラでもいいとさえ思ってる。

　彩に関わる記念日は全力で祝いたいと思うし、呼ばれなかったらそれこそショックで寝込むかもしれない。

　それくらい、彩が好きだ。

　だからこそ、全部言わないと。

「集まるのは『彩のファン』でしょ？そこで、単なるサポメンの私のバースデーイベント。なんかそれ、違うと思う。もちろん、彩の気持ちは嬉しい。最高に嬉しい。彩は私をそれだけ大きく想ってくれて、祝いたいって言ってれてるのは承知してる。でも…でもさ、集まったファンの子たちは？」

　彩が、ゴクリとつばを飲み込み息を詰める。

　ごめんね。大好きだけど、だからこそ、この線引きはきちっとしないと。

　心の中でそう言いながら、言葉を続ける。

「 物販の時、私が彩の隣に必ず居るのは、変な人から彩をガードするためって、ファンのみんなも気付いてる。そんな私は、彼らにとっては『ついで』なんだよ。最近サポートに入った女が、なんか貼り付いてるなって、多分そう思われてる。邪魔だって思ってる人もいるよ。労ってくれる人もいるけどさ…。でも、そんなみんなからの、上滑りしかしない『おめでとう』なんか、いらない」

　彩の気持ちは分かる。

　私の誕生日をファンの前で思いっきり祝って、自分のステージに欠かせない存在ということを、ファンの皆に改めて知ってほしい。そんな思いもどこかにあるだろう。

　でもそんなアピールすら、私にとっては不愉快でしかない。

　そんな打算、嬉しい訳がない。

　それに。

　彩は表舞台を歩んできた。いまもその道を歩んでいる。

　私は、そんな人を影で支える道を進んでいる。好きでこの道を進んでいる。

　私たちは気が合う。音も合う。それは間違いない。

　でも、立ち位置が違うんだ。目指すものが違うんだ。

　自分を輝かせたい。自分の光で誰かを照らしたい。それが彩。

　人の輝きを支える燭台でありたい。光に彩（いろどり）を添えたい。それが私。

　この違いは大きい。

　真逆、と言えるかも知れない。

　でも恐らく、その違いが彩には分かっていない。

　ステージに立つ人は、華々しさを求めている。そんな思い込みを、彩は持っているように見える。

　それはそうだ。

　彩はずっと、華々しさを求める人が集まる道を歩んできた。ステージとはそういうもの。そういう属性の人の集まり。そう思い込んでいても何の不思議もない。

　彩は黙り込んでしまった。

　責めるつもりはなかったけれど、結果的にそうなってしまったかも知れない。

　私も、フォローする言葉が見付からない。

　駅で別れるまで、どこか重い空気が二人の間に漂っていた。

　***********************

　その日から、どうにもしっくり来ない。

　いくらリハしても、何かよそよそしい。

　合ってはいる。曲が崩れるようなミスも無い。

　でも、それだけ。

　今まで感じていた高揚感が、すうっと消えてしまっていた。

　次のライブは、対バンで出演時間も15分と短く、定番曲だけのステージだった。

　なんとか、今までの貯めもあって、演奏は纏められた。

　私たちも、それぞれ違うステージだけど、出会う前から場数は踏んでいる。大抵は「場慣れ」で補完できる。

　そう。ただ合わせるだけなら、問題ない。

　けれど。これまでとは違い、お世辞にも勢いのある演奏ではなかった。

　リハのあの違和感。それを何ひとつ修正できないまま、ステージ上でただ音の羅列を並べただけだった。

　そしてその日、彼女とのライブでは初めて、私たちは別々に会場を後にし、一人で帰路に着いた。

　***********************

　あの日から、気持ちが晴れない。

　彩の誕生日の最後の最後に、あんな空気にしてしまった。次のライブも違和感しかなかった。

　それがずっと、尾を引いている。

　あれから、彩はお箏教室の次期プログラム作りや、会派の地方公演などで忙しくしていた。私はと言えば、本業の繁忙期で忙しかった。

　そんな状況だから、当然なにも話せていない。

　もやもやを抱えながら、でも一つも解決の糸口を見つけられぬまま、時だけが過ぎていった。

　そしてとうとう、私の誕生日がやってきた。

　今年の私の誕生日は、金曜だ。

　つまり、ゆったりと夜更かしできる。後ろめたい気持ちがなければ、こんなにいい日取りはない。

　私は、誕生日にどこかへ行くのは好きじゃない。誕生日くらいはゆっくりしたい。それが本音だ。

　特に今年は、もやもやを抱えている。遊ぶ気なんて湧かない。

　今日くらいは、と定時で上がり、家に帰る。

「？」

　アパートの前まで来ると、部屋の明かりが付いていない。

　普段は、職場の近い夫の方が帰りは早い。だから、大抵明かりが付いている。

（こんな日に残業？でも、連絡入ってなかったよね？）

　夫は残業の時、ほぼ連絡をくれる。でも今日は、何の連絡もない。

　誕生日なのに。少しは、楽しみにしてたのに。

　罰（バチ）が当たったのかな。

　あんな日に、彩に酷いことを言った罰が当たったんだ…。

　ガックリと肩を落としながら鍵を開け、部屋に入る。

　玄関の明かりを付けようと、スイッチを押す。

（あれ？点かない…電球切れたかな）

　先月変えたばかりなのに早いな、と思いながら何度かスイッチを押す。それでも点かない。

　諦めて靴を脱ぎ、部屋に一歩踏み出して顔を上げると…。

「わぁっ！！」

　真っ暗な部屋の中に、火の玉が蠢（うごめ）いてる！

　怖い！こわいこわいこわい！！！

　電気つかないし！おまけに火の玉！

　こ、こ、ここ、じ、事故物件じゃなかったはずっ！！

「ハーッピィバースデートゥーユー♪」

　え？夫の歌声？

　へあ？ あ、ああ、そうか。そう来たかっ！

　夫、帰ってやがった！？

　いま、蝋燭を立てたケーキを、ハピバ歌いながら運んでる！？

　やっと状況が掴めた。

　そして。

　伴奏にお箏…てことは…？

　彩だっ！

　蝋燭の明かりの向こうにぼんやりと、お箏を弾く彩の姿が見える。

　しかも、彩も途中から歌い出した。

　美しい歌声…。

　思わず聞き入ってしまう、フワッと舞い上がるような歌声。

　そう。彩の歌声の中でも、私が一番好きな歌唱法で歌ってくれている。

「ハーッピィバースデー、梨絵ちゃーーーーーん！♪」

　テーブルにケーキを置いた夫が、拍手をしながら口笛を鳴らす。

　彩は、お箏をかき鳴らす。

　私は、ひと息に蝋燭の火を消す。

　蝋燭の香りが舞い、細く白い煙がゆらりと浮かび上がる。

「梨絵！お誕生日おめでとう！おめでとうおめでとうおーめーでーとーーーーうっ！！」

　夫が明かりを点けると、彩が指に箏爪を嵌めたまま抱き着いてきた。

　お、おい、危ないって。

「彩…」

　言葉が出なかった。

　彩の誕生日に、あんな別れ方して。これだけ嫌な気持ちを引っ張って。前のライブでもギクシャクして。

　それなのに…。

「ごめんね。彩の誕生日、最後の最後にあんなことになって、ごめんね」

「ちょおーっと待った！それ以上言わない！」

　彩が箏爪をつけたままの手を、私の目の前に広げて制止する。

　だから危ないって。

「梨絵のあの言葉、心に刺さったよ。あのあと、いろいろ考えた。それで、分かった。私、なんか勘違いしてた。梨絵は私とは違う。だから、ちゃんと梨絵を知るために、旦那さんに相談したんだよ」

「え？話してたの？」

「うん。そしたらやっぱり、『梨絵'sバースデーライブ案』は違うってなって。それで、二人で練った。これがその結論だよ」

　いまは言葉が心に、じゃなく、箏爪が顔に刺さりそうだったけどね！

　どうも、先月から、こっそり二人で話し合っていたらしい。

　私が求めるもの、目指すもの、私の癒し。それが何かを。

　そうして出した結論。

「大事な人と、落ち着く場所で温かい時間を過ごす、だよね。梨絵」

　部屋を見渡すと、カーテンには飾りが下がり、イルミネーションがぶら下がっている。蛍光灯も少し明かりを落とした、ウォームカラーになっている。

　部屋の中が、どことなく温かい雰囲気に包まれている。

「ありがとう。心から、ありがとう。…私、また彩と一緒に、ステージ立っていいのかな」

　私は泣きそうになりながら、なんとかそれだけを言葉にする。

　彩は、一瞬目を丸くした。

　しかしすぐに、満面の笑みを浮かべた。

「なに言ってんの！私の曲は、梨絵のサポートありきだよ！ライブも収録も、ギターは絶対、梨絵だかんね！」

　***********************

　結局、彩は翌朝まで飲み、昼過ぎに帰った。

　飲み過ぎた夫は、夜半には私の横で大の字になり、寝息を立てていた。

　私は夫の髪を雑に弄りながら、ずっと彩と話していた。

　私はお酒が飲めない。でも、気持ち良く酔った彩とお喋りしながら過ごす時間は、どんなひと時より楽しかった。

　彩は、まだ酔いが回らぬ時間に、ケーキを前に私と彩の二人が収まった写真を、こんなコメントを添え、SNSにアップしていた。

「Dear 梨絵

　お誕生日おめでとう！！！

　なによりも大切な、宝物のような友達。

　歌だけじゃなくて、お箏も「楽しい」って思わせてくれた大切な恩人。

　私のステージには、必ず隣に梨絵がいます。

　これからも、ずっと、ずうっと！永遠に！」

　既に、100を超える「いいね」がついている。

　私もそっと、その投稿に「いいね」を押した。