世界樹の巡り人 1章 邂逅のバナーバル

第1話 プロローグ①

　ダニアと呼ばれる星、唯一の陸地であるユーストリス超大陸には世界樹の伝説があった。

　聖地を守る守護山脈に囲まれた世界の中心に、天地を貫き星を繋ぐ世界樹があると。

　かつて神々と人間の戦いによって大地は割れ、世界が切り裂かれた時、礎（いしづえ）の女神ダナートニアが大地の裂け目へと身を投じた。

　その身は輝く緋色の大樹と化し、砕ける世界を繋ぎ止めたのだ。

　しかし女神ダナートニアがその身を犠牲にしても、戦いは収まらなかった。

　争う愚かさを知った神々は姿を消したが、蒙昧（もうまい）な人間だけが戦いを続けた。

　皮肉にも、世界樹がもたらす奇跡の資源「重銀（じゅうぎん）」を求めて……。

　女神は嘆き、人間もろともこの世の全てを凍てつかせ、氷の元に全生命を眠らせた。

　そして、女神は言った。

「今、幼い時代は氷によって滅びました。

　新たなる時代が生まれた時、星を食い尽くす者達が今一度大地に溢れるならば、

　我が子ら、神域の守護者らによりて、再び世界は滅びるでしょう」

　と……。

　幾万の年月が流れ、人は再び文明と繁栄を取り戻した。

　だが、愚暗な人類はふたたび重銀を求めて戦争を招いてしまう。

　北の強国エンブラ帝国は、新たな重銀の産出地アウルカ国に武力侵攻を開始。

　戦狂いの王族・戦姫ヒルド率いるエンブラ軍は、エンブラの最も近くに位置するゴカ村を突如として強襲する。

　一方的な殺戮が繰り広げられる中、赤髪の兵士グエン・クロイドはただ一人抗い続けていた。

　青い空の下、深い森を切り裂くように伸びた一本の未舗装路。

　この道を一台のモービルが砂塵を巻き上げて走っていた。

　モービルを運転するのは、赤い髪の男グエン。　

　彼の腰には黒拵えの刀が吊るされ、車体の振動で揺れる。

　纏う青い強化樹脂の全身プロテクターには深い斬撃痕が無数に刻まれている。所々赤く染まっているのは、返り血と自身の血だった。

　モービルの２０００ｃｃの大型エンジンが唸り、鼓動音が木々の葉を揺らす。

　大型バイクであるモービルは、後輪に太いタイヤを履き、前輪は細めのタイヤが二本並ぶ。

　三輪で三名乗車可能な大型の車体が、通常のバイクとの相違点だ。

　砂煙をあげて疾走するモービル、時おり前輪のタイヤの間に拳大の石が挟まるが、タイヤの回転で弾かれフロントフェンダーに激突して激しい音を立てる。

　地面には雨水の流れで気まぐれに刻まれた無数の溝。溝は石ころと同様に簡単にバイクを転倒させるが、三輪のモービルは悪路をものともせず走った。

　だが、点々と横たわる兵士達の死体では話が違う。

　グエンは体を傾け、モービルを右に左にスラロームさせていく。

　道に転がる兵士は皆、青い軍服を着ている。青は、グエンが属するアウルカ軍の色だった。黒い軍服、エンブラ兵の死体は一つもない。

「くそ！　誰か生きてるやつはいないのか！」

　必死に回避を続けるも、避け切れない死体をモービルが乗り越えていく。

　転倒させまいとハンドルを握り、グエンはスロットルを開けた。

　精悍な顔立ちに似合う鋭い眼光が涙に濡れる。

　歯を食いしばるグエン、頬を伝う涙が走行風に吹き飛ばされて消えていく。