甘美なる銀世界

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　近くの公園。そこのベンチで、私は胸の違和感を覚えながらも、休んでいた。隣には私のバイト先のケーキ屋の箱が置かれていた。きっと長谷川さんが買ったものだろう。

「珈琲です」

　長谷川さんから片手で缶珈琲を渡される。もう片手には開封済みの珈琲が握られていた。一口飲んだのだろう。

「有難うございます・・・」

　マシになりましたか？と問われるが、私は首を横に振る。長谷川さんはそうですか、と引き下がる。

　あの後、長谷川さんが私の手を引いて、この公園まで連れてきてくれたのだ。とにかく休もう、と。

　先程のことを思い返すたびに、当然の質問が頭に浮かぶ。

「どうして長谷川さんが？もう帰ったんじゃないですか？」

　少しの期待はあったりする。ほぼ外れるだろうと思いながらも、期待するこの想いに嘘は吐けなかった。

「いやぁ、実は迷子の子どもがいまして」

「ほら、この近くにイルミネーションがありまして。どうやらそこではぐれたらしいんですよ。ご両親が見つかるのに数時間かかったんですよ」

　はぁ、などと気の抜けた返事をしてしまった。

　期待外れの答えに呆れたというよりは、意外性の塊のような解答に驚いた、という方が適当な気がする。

「別に待ち伏せてたとかそういうのではないですから！」

　余計な事を考えたのか、早口で弁明をする。

「別にそんなこと思ってませんよ。助けて頂き有難うございました」

　私は立ち上がり、感謝を込めて丁寧にお辞儀をする。

　救われたのは事実だ。長谷川さんがいなかったら、私はさらにつらい思いをしていただろう。

　しかし、それを否定するように、いやいや、と言う長谷川さん。

「そんなことよりすみませんでした。助ける為とはいえ、恋人などと・・・」

　そう言うと、俯く長谷川さん。

「別に構いませんよ。その一声で助かりましたから」

　その言葉に、微笑み返す長谷川さん。

「しかし、今日はよく降りますね」

　長谷川がベンチに座り、天を見ながら言葉をこぼす。

　そして、こう続けた。

「私、世界とケーキって似てるって感じるんですよ」

　正確には冬の世界とケーキが、と訂正する。

「この雪が降りきったら、一面は真っ白になるでしょう？何処となく、ケーキと似てませんか？」

　私はクエスチョンマークを浮かべながら、話を聞く。

「冬の間、私はこの空気感が甘く感じるんですよ。ついついケーキを食べたくなってしまう」

　長谷川さんは笑う。

「珈琲で、やっと中和できるぐらい甘いんですよ。そうやって珈琲ばっかり飲むから糖分が欲しくなるわけですが」

「だから去年は毎週のように？」

「そういうことです」

　長谷川さんは缶に残った珈琲を飲みきり、ゴミ箱に投げ捨てる。外れることもなく、ゴミ箱に吸い込まれるようであった。

「糖分が欲しくなりましたね」

「まぁ、ブラックですから」

　私も丁度飲みきったところだった。

　まるで長谷川さんは見計ったかのように、私に嫌な笑みを向ける。

「ここからうちが近いんです。良ければそのイチゴの乗ったケーキ、一緒に食べませんか？」

　一瞬驚いたが、瞬時に全て理解する。

　そして私は彼にこう言うのだ。

「喜んで」