魔石と神器の物語 ～アイテムショップの女主人（オーナー）は、史上最強の助っ人です！～

第9話 王の血筋

　それまでのやりとりで、ある程度打ち解けることができた三人は、改めて互いに自己紹介した。

　メルの本当のファーストネームは、メルティーナ。思っていたより若く、十八歳ということだった。

　そしてミクのファーストネームは、ミクローゼ。姓に関しては、「まだ秘密」という。

　年齢は、ライナスと同じ十六歳。彼女はそのことに、なぜか喜び、そして彼の事を「ライ君」と気軽に呼ぶことになった。

　二人は、事情があって実家を離れ、この街にやってきて、両親が魔道具の工房に関係していることもあり、このアイテムショップを開いたのだという。

　メルによれば、ミクはまだ若いが非常に優秀な魔道具の技師で、以前ライナスが購入した「シルバーランタン＋１」も、彼女が作成したものだという話だった。

　その後、三人の話題は、また腕輪のことに戻った。

「えっと、それで、僕の右腕と一体化してしまった腕輪の『呪い』は、これ以上進むことはないのですね？」

「ええ、貴方がお金を払わずに逃げたりしなければ」

　ニコニコと笑みを浮かべながら、さらっと恐ろしいことを言うメル。

「い、いえ、逃げるなんてとんでもない。でも、その……今、手元のお金が足りなくて、もう少し待ってもらえるとありがたいな、と……」

「ええ、構いませんよ。その腕輪の呪いがある限り、逃げられませんし……まあ、腕を切り落とす勇気があるなら別だけど」

　相変わらず、メルの言葉は、一見優しそうに聞こえて、若干狂気をはらんでいる。

「この前の迷宮攻略が上手くいかなかったことも分かっているし……今度は仲間をちゃんと選んで、また冒険に出て稼いでもらえれば大丈夫。その状態でも、契約はまだ生きているので、窮地に陥ったらまた私を呼び出してもらっていいですよ。ただその場合、さらにもう百万ウェン必要になりますけど」

　これは、メルの商売人としてのうまさなのか、あるいは単なる脅しなのか……ライナスはその真意を測りかねた。

「あ、でも、そのアイテム……『アミュレット・オブ・ザ・シルバーデーヴィー』、この店で手に入れたことは秘密にしていてね。本当はごく限られた、身内と呼べるような人にしか渡していないの」

　ミクがそう補足する。

「あ、そうなんだ……でも、だったら、使っちゃったらメルさんが来ちゃうから、それで仲間にばれるんじゃあないかな？」

　ライナスの方も、同い年のミクに対してはフレンドリーな口調になっていた。

　その問いに、姉のメルが反応する。

「いいえ、普通は呼び出されたとしても、元からあの全身鎧……『シュネーヴァーアイギス』を装着した状態で転移するから、私だと分からないわ。前回は、その必要もないかな、と思っただけなの。身につけている間、充魔石の魔力も大量に消費するし、ね」

　メルの言葉に、確かにスケルトン程度の相手に彼女のあの戦力は過剰だったな、と思った……六本腕の妖魔は別だが、あんな魔物があの迷宮にいたのは、メルとしても予想外だったという。

　このイフカの迷宮に臨むなら、それなりに腕の立つ仲間と一緒に行かなければ命取りになる……これまで、彼が地方から旅してきた時とは状況が異なると、実感させられた。

　美人姉妹も、ライナスがどういう経緯でイフカに来たのかを知りたがったので、彼も特に隠すことはないと考えて話し始めた。

　ライナスの出身地は、ここから徒歩で半月ほどかかる場所にある田舎町だという。

　そこで物心ついたときから、父親に剣の指導をされていた……それも、人間同士だけでなく、魔物との戦闘も視野に入れた、実践的なものだった。

「……ひょっとして、ライ君の家系って、『騎士』か、それ以上の爵位を持っているんじゃない？」

　ミクが、その話題に割り込んできた。

「あ、はい……確かに、父は『騎士』の称号を持っていて、代々そうだったみたいです」

「やっぱり！　代々っていうことは、貴族階級ってことだから……王の血筋を引いているってことよね。だったら、『アミュレット・オブ・ザ・シルバーデーヴィー』が使えたのも納得できるね」

　ミクは納得の表情だが、ライナスにはそれが何を意味したのかが分からない。

　それをメルが補足するように、言葉をつなげた。

「あのアイテムは、体内に『魔力』を持つ人にしか使えないの。潜在的に魔力を持つと言うことは、『神の子』である初代人間の王の血を受け継いでいるっていうこと。何千年も前の話だけど、今もそれは受け継がれている。私たちも、ライナス君も、遠い親戚、っていうことになるわね」

「なるほど……えっ、じゃあ、メルさん達も、ひょっとして爵位をもつ貴族出身、っていうことですか？」

　ライナスの驚きに、ミクが、

「……もう、姉さん……いろいろ明かしすぎだから……ライ君、これ秘密。っていうか、私たちは家出してきたっていうか、追い出されたっていうか……そういう感じだから、そういうの、気にしないでね」

「そうなんだね……僕も、似たようなものだよ。でも、僕の場合は、居なくなったのは父親のほうなんだけど」

「え……お父さん、死んじゃったの？」

　眉をひそめながらも、ミクは遠慮無く聞いてきた。

「いや……生死も不明なんだ。二年前、僕が十四歳の時に『指令が来た』って言って家を出て……帰ってこないし、連絡も取れないんだ。だから、僕の方から探しているっていうのもあるんだけど」

「そうなんだ……お互い、複雑な事情を抱えてるね……まあ、今なんとかやっていけているから、それでいいかな。私たちも夢があるし……ライ君も、このイフカの街に来たということは、なにか目標があるの？」

「そうだなあ……やっぱり、父親の情報を得たいっていうのと、ここでもっと稼いで、もっと強力な装備を手に入れて、もっと強くなりたいって思ってる」

「そうね……超古代遺跡群の側にあるこのイフカは、他のどの地域よりそれが可能な場所だから……でも、そのきっかけにしようとしても、正直……貴方の装備は、この街の一つ星ハンターとしては、かなり貧弱な方になってしまうわね」

　姉のメルが、すこし同情するようにそう話した。

　ライナスにも分っていた……この街の冒険者ギルドに出入りする多くのハンター達が、「魔導コンポ」と呼ばれる、魔力を帯びた高価な装備を身につけているという事実を。

　ライナスが持っているのは、せいぜい「シルバーランタン＋１」ぐらいだった。

「……じゃあ、ライ君……私が作った魔導アイテムの試作品、使ってみる？」

　妹のミクが、目を輝かせながらそう提案してきた。