有料DLC種族『魔王』に転生したので最強の拠点を作ります

第2話 魔王になった

　このゲーム『エルダー・ゴッド・ウォーリア３』は確かにグラフィックがリアルだし、それを最高画質で動かせるゲーミングＰＣを両親に買ってもらった。

　しかし、それにしたって綺麗すぎる。

　セシリーだけじゃない。

　そよ風に揺れる草花や木々、流れる雲、肌に伝わる土の冷たさ。

　どう考えたって現実そのもの。

「はたして人類はいつ、フルダイブ型のゲームを完成させたのだろうか……」

　私はボンヤリとした頭で思考を巡らせ、意味のない呟きをする。

「さあ？　ここがゲームの世界なのか、それとも別の世界なのか、私には分かりません。けれど、私はなんだっていいと思っているのです。こうしてメグミ様の声を直接聞けて、語りかけることができて、そして体温さえ感じられるのですから……」

　セシリーは私の背中に腕を回し、上半身を起こしてくれた。

　本当だ。布越しに体温が伝わるし、吐息も分かる。

　彼女はここにいて、私もここにいるのだ。

　ずっと液晶モニターとコントローラー越しにしか触れ合えなかったセシリー。

「あなたにもゲームの記憶があるの……？」

「はい。全部、覚えていますよ、メグミ様。初代エルダー・ゴッド・ウォーリアで、何時間もかけて私の外見を設定してくれたメグミ様。新作が出るたびセーブデータを引き継いで私を仲間にしてくださったメグミ様。一緒に何度も世界を救いましたね。一緒に何度も死にましたね。レアアイテムを求めてモンスターを狩り続けた地味な作業も、バグにハマって動けなくなったのも、全てが大切な思い出です」

　しょせんはゲームだと思っていた。

　私が勝手に依存しているだけ。私にはなにもない――。

　そうじゃなかった。

　なぜ自分とセシリーが同じ世界にいるのかという疑問はある。けれど、どうでもいい。さっき病室で死んだ気がする。それも、どうでもいい。

　セシリーがいるんだから。

「ねえセシリー。私、人生で今が一番嬉しいよ！」

「私もです、メグミ様！　だって私、こうして生きているんです……！」

「私たちは今、生きている！　私たちは今、幸せだ！」

　そう叫んで起き上がる。

　空気を胸いっぱいに吸い込む。

　くるりと一回転してみる。

　黄金の長い髪が舞った。

　現実世界の痩せ細った私ではなく、ゲームの私。

　今日からは、こっちが本当の私。

「あれ？　ところで私、死ぬ直前に『強くてニューゲーム』したよね？」

　このゲームは最初に選ぶ種族によって、覚えるスキルやステータスの上がり方に差が出る。

　ヒューマンならバランス型。エルフは力が弱いが魔法が得意。ノルドは逆に力が強く魔法が苦手、といった感じだ。

　ラスボスを倒してクリアすると、スキルとアイテムを引き継いだまま、別の種族で二周目のプレイができるシステムになっている。

　ゲーム用語でいう『強くてニューゲーム』というやつだ。

　私はラスボスを倒した。

　二周目で選んだ種族はもちろん、楽しみにしていた有料ＤＬＣ種族『魔王』だ。

「はい。メグミ様は現在、一周目のヒューマンではなく二周目の魔王です。なので初期装備に戻っていますね」

「あ、本当だ。初期装備とか久しぶりー」

　ゲームじゃないから名前は表示されないが、アイテム名は『布の服』。

　中世ヨーロッパの村人が着ていそうなワンピースだ。

「ゲームだと一周目のアイテムを引き継げるんだけど……この世界はどうなんだろ？　そもそもアイテムってどう管理するんだろ？」

　ボタンを押してアイテム欄を開いて――というのができない。コントローラーがないからだ。

「とりあえず、念じてみてはいかがでしょう？」

「うーん……じゃあ、とりあえず……神聖剣よ、出ろ！」

　私は一周目で手に入れた武器の中で最強のものを呼び出そうと、念じながら腕を突き出した。

　すると、なにもない空中からポロンとお目当ての神聖剣が現われ、地面に突き刺さったではないか。

「おお、成功だ、やったー！」

「さすがはメグミ様です！」

　私とセシリーは手と手を取り合って喜ぶ。

　一周目で手に入れたアイテムは、武器や防具だけでなく、食料や日用品も数多くある。それを自在に出せるなら、しばらく生活の心配はいらない。

　いやぁ、私たちに都合のいい世界でよかった――。

　そう思いながら神聖剣の柄に触れた瞬間。

「痛ったぁぁぁぁあああっ！」

「ど、どうなさいましたかメグミ様!?」

「神聖剣に触ったらバチってした！　もの凄い電気が流れたみたい！　もう全力で私を拒絶してるって感じ！」

「……もしかして、魔王だからでしょうか？」

「へ？」

「ほら、神聖剣って神の加護を宿しているという設定じゃないですか。今のメグミ様は魔王なので……弾かれるのかなぁと思いまして」

　ああ！

　そういえば公式サイトに、そんなことが書かれていた。

　うーむ、どうしたものか。最強クラスの武器や防具はどれも神の加護がついている。

　これでは一周目の装備を引き継げないではないか。

「待てよ……その代わり、呪われた装備をリスクなしで装備できるはず。いでよ、闇のローブ！」

　それは死霊術師を倒して手に入れた防具だ。

　物理防御が高いだけでなく、攻撃魔法を軽減するという優れものなのだが……呪われている。

　呪われたアイテムを装備すると、ダメージを喰らい続ける。一歩踏み出すごとにダメージを喰らう。黙って立っていても一定時間ごとにダメージを喰らう。なのでしょっちゅう回復していないとすぐ死んでしまう。

　おまけに教会で浄化してもらわないと装備を外すことができない。それが呪われたアイテムだ。

　だが、魔王は呪われたアイテムをデメリットなしで装備できるのだ。

「大丈夫ですかメグミ様？　痛かったりしませんか……？」

「うん、大丈夫。全然なんともないよー」

　私は布の服の上に闇のローブを羽織る。セシリーはそれを心配そうに見ていた。が、こちらが笑いながら親指を立てると、ホッと胸を撫で下ろした。

「メグミ様の金色の髪が、黒色のローブのおかげでより美しく見えます。とてもお似合いですよ」

「ふふふ、これで少しは魔王としての威厳が出た感じね。お次は武器だけど……えっと、手持ちので一番強いのは……普通の鉄の剣かな」

　鉄の剣や鉄の斧は、雑魚の盗賊が落とすので、アイテム欄にどんどんたまっていくのだ。

「メグミ様が装備すれば、どんな武器でも威厳たっぷりです！」

「そうかな。普通の鉄の剣は、どうやっても普通だと思うけど」

　ま、これから集めればいいや。

　呪いの装備って使い道がないし、売っても安いからスルーしてきたけど、これからは積極的に入手していこう。

　魔王がＤＬＣで出ると最初から知っていれば、一周目でもっとため込んでいたのに。

　公式の告知が遅いよ。

　しかし、ゲームと同じ相場か知らないけど、もしそうなら、強力な呪いの装備を安く入手できるのでは？　魔王、有利過ぎでは？　さすが、一周目のプレイでは使えない種族だけはある。

「ともあれ、せっかく魔王になったんだから、魔王城と呼べるくらい立派な拠点を作らなきゃ」

「それは素敵です。メグミ様に相応しい魔王城を作るお手伝いをさせてください」

「それは違うよセシリー。私とセシリーの魔王城だよ！」

　私がそう言うと、セシリーは目を丸くし、それから涙を浮かべた。

「……はい！　私とメグミ様の魔王城を一緒に作りましょう！」

「よぅし！　じゃあ、まずは魔王城の前身となる拠点を定めて、そこを防衛するモンスターを作ろう！」