Confetti

第4話 誓い

　あれだけ呑んでいたにも関わらず、翌朝の挙式には元気そうな姿を見せた。あられもない姿はあくまで裏の顔。陽の当たる人間は、陽の当たる場所では輝いているから、そういう風に言える。

　僕が十年来抱えてきた、綺麗なイメージそのままだった。

　「どう？」

　「まあ……綺麗」

　「コラ、“まあ”って何だ！ハッキリしない感想を言って」

　「いいのいいの、パパ」

　父は娘の晴れ姿を見て感極まっている。敢えて言うなら父の涙は娘の美貌によるものではなく、今まで育ててきた自分に対する苦労から流れ出ているのだろう。

　「ほら早く、カメラ出しなさい」

　「はいっ」

　そうか、今日の僕はただの使用人だった。妹と話せる時間なんかそうそう期待しない方がいいよな。

　「…………。」

　醒めない夢が、まだ僕と妹が近しい存在だと言い聞かせている。

　◇

　家族写真を撮った後は“お相手さん”とのツーショット。バージンロードを歩く前に、僅かな時間を縫ってシャッターを切る。

　一度写真は見たことが有ったけれど“お相手さん”もイケメンだった。大学時代にはラグビー部で主将を務めていたという。文句なしの最上級物件。夢のような世界に居る人だ。

　「そう言えば、ヒヨリって“お相手さん”のどこが好き？」

　「オバさんがしそうな質問だね」

　からかったつもりで言ったわけじゃない。あくまで僕の本心が聞きたがったこと。

　「ん……誠実なところ」

　「アハハッ、ひーちゃんそんなの普段言わないくせに」

　“お相手さん”は妹を“ひーちゃん”と呼ぶらしい。大した度胸だ。

　「“お相手さん”は？」

　「俺は、何と言うか……全部」

　「全然信用ならないじゃん！！ねえ〜！！」

　「だって突然言ってくれって、そりゃ……！！」

　パシャリ。惚気合戦が始まったところで、密かな怒りを込めてフラッシュを焚く。

　「はい、ご馳走様です」

　「あ〜！！ズルい！！」

　良い写真を撮る時は、自然体の姿を映すように心掛けている。それがある意味僕の中でのモットーであって、少しだけ意地汚いところ。

　「なんだよ、めちゃくちゃ良い顔してる」

　ハレの姿のこんな表情を、ずっと“お相手さん”は眺められるって、そりゃ大した幸せ者だ。

　撮り溜めた写真を後で見てみると、控室で緊張した面持ちとか、初めて挙式でお互いの晴れ姿を見て感極まったりとか。お互いが誓い合うように、チャペルで額を近付けあったりとか……この写真が、僕の中ではベストショットだった。澄んだ表情と、「柄じゃないよね」って笑い合う、その次のフレームと。

　どれもこれも、写真の中で妹が見せた笑顔は、“お相手さん”へのものだった。

　――純真な愛情が向かう先は、他の誰でもなく、真っ白なタキシードを纏う男性。

　「ざっと、こんな感じ」

　「あ！すごい綺麗、これも好き！」

　「じゃあ、現像しとく」

　「……ありがとうございます」

　「いいえ、これ位しかお役には立てませんが」

　僕が“お相手さん”に見せ続けたのは空笑いだった。雰囲気を壊さない為の愛想笑いに近しい何か。「お前には負けないからな」なんて、そんな大それた感情を裏で抱えているわけでもない。

　気持ちの大半は、諦めに近しい何かだった。

　◇

　「ヒヨリ」

　「うん？」

　一通り撮り終わって向かった控室には、ヒールを脱いでくつろぐ妹がいる。

　「良い“お相手さん”だよな」

　「良い人だよ、ほんと」

　「さっきは変な質問したな」

　「変だったよ」

　否定されないってことは、本当に迷惑だったのかも知れない。

　「ごめん、なんか」

　言葉を繋げようとしたけれど、頭の中で絡まって、上手く表現できない。

　「いいのに。写真ありがとう」

　「……ヒヨリ」

　いや、きっと言おうと思っていることは、言ってしまってはいけないから。

　「？」

　純白のドレス。

　肌にかかるベール。

　真っ白なバラのブーケ。

　微かに滲むマスカラの跡。

　花嫁になったヒヨリを見ると、僕は思いの丈を堪えられなくなりそうだった。

　だからもう言ってしまうなら、情けない顔を見られたくないから……静かに背を向けて、ドアノブに手を掛ける。

　次に息を吐いた時に最初に出た言葉が、僕の本心だと信じよう。

　「約束なんて、忘れちゃっていいから……大好きな人と幸せになってくれ」

　「……うんっ」

　ドアを閉めて、全てが終わったことを悟る。

　時間が経つにつれて、醒めない夢は少しずつ幻想だと分かっていく。

　僕はハメられたんだ。“いい妹”像を見せられるだけ見せつけられて、それがあの夜の役目であって、ヒヨリはもう“お相手さん”に心を許しているんだ、と。

　「……馬鹿め」

　良い具合に騙されたはずなのに、嫌な気持ちはしない。完璧な人間の為せるワザなら、僕もまたヤラれてしまったのだと。ヤラれたら最後、虜にされた以上は仕方がない。陽の当たる人たちは人を選ばないで、分け隔てなく話しかけてくれるから敵わない。

　「流石だな、ヒヨリは」

　チャペルに向かう廊下の片隅で、肘をついて笑っている僕がいる。

　白旗、降参だ。

　◇

　「結婚」――いつしか僕らは大人になって、憧れは僻みに変わっていく。

　結婚することが生きる上で重要な価値だということは、勝手な社会の決まり事なはずだ。価値観は時代と共に変わっていくし、「独身貴族」だって今では社会の主流になりつつある。人から求められる必要もなく、束縛されることもなく自由に自分本位で生きて、自分で稼いだお金は自分のために使える。何とまあ、実利的な生き方だろう。

　「はい、誓います」

　そうやって言い聞かせて生きていくことは出来る。だけど目の前にしている妹の笑顔は、並べた屁理屈を打ち払うかのように、屈託もなく真心が溢れている。

　立派な世界に生きて、立派に人を愛して……そうやって生きる人の笑顔が輝いていたら、それに敵うものはないように感じてしまう。理論じゃどう足掻いても敵わない人間の本能的な何かのせい。

　人を愛し人に愛され、陽の当たる世界に生きた人間を、僕は「輝いている」と思ってしまう。僕はささやかな感情を込めて紙吹雪を空にバラ撒く。

　「おめでとう」「おめでとう」、重なる言葉たちが二人を彩っていく。彩っていくキャストの一人に僕が居たなら、それはそれで十分なのかも知れない。

　だけど、少しだけワガママが言えるとしたら。

　今ならきっと、出来るかも知れない。

　ヒヨリに言おうと思っていたことを、歓声と青空の中に放り投げてみた。

　「来世になったら、キスでもさせてくれんのかな……」