「罠」

３

　女は甘えるように言った。

「ねえあなた、ここで恵理に何を言われたの？　『わたしが殺した証拠』って、なんのこと？」

「恵理は俺がこの部屋に上がり込んでからしばらく、怯えてだんまりを決め込んでいた。だから仕方なくて、ガキを銃で脅した。とたんにあいつは『静江が犯人だ。証拠もある』とわめき出した」

「内容は話したの？」

「昨日の晩、兄貴の家で殺人を目撃した――そして、あんたに買収された――あいつはそう言った。現金で１０００万。金は駅のコインロッカーにしまってあるそうだ。それを持って来させれば、立派な証拠になる。あんたの指紋だって残っているかもしれない。だからガキを人質にして、取りに行かせた。ところが、あっという間にパトカーに取り囲まれちまった。もう、あんたを連れて来させるしかない。破れかぶれさ」

　女は冷静に断じた。

「自殺行為ね」

「今になって考えれば、確かにそうだ。だが俺は、はなから犯人だと決めつけられていた。動機はあっても、アリバイはない。考えている余裕なんかない。だからパトカーの巡査に『着替えを取りに行きたい』と頼み込んで、隙を突いて逃げ出した。拳銃を奪ったのはただの偶然さ。俺もいい歳をして、しょんべん臭い小娘に振り回されちまったわけだな……。しかし、咄嗟にあれだけの作り話を、よくもまあ……」

「恵理だって、女ですから。しかも、一応は母親。嘘はお得意よ。でも……」

「でも、なんだ？」

「わたしが殺した証拠だっていうお金が、もしも前もって考えていたトリック――いえ、罠だとしたら……」

「お前に罪を着せるために１０００万も用意していたっていうのか？」

「実際にそんな大金があるならの話だけど。でも、あの人の愛人だったんだから、１０００万円ぐらいなら都合できるんじゃなくて？」

「つまり、殺したのは恵理だ――ってことか？　たしかに俺は、兄貴が殺された頃に、偶然お前の家の裏口から出てくる恵理に出くわしたが――」

　女の顔色が変わった。

「何ですって⁉」

「だから俺は、恵理の言い分を簡単に信じてしまったんだ……」

　女はテーブルの上に身を乗り出していた。

「恵理に会ったの⁉　どうして今まで黙っていたの⁉　じゃあ恵理は、本当に家に来ていたんじゃない！」

「もちろん警察には言ったさ。奴ら、鼻も引っかけなかったがね」

「確かに見たんでしょうね？」

「話だってした。しかしな……」

「じゃあ、殺したのは恵理よ！　決まっているじゃない！」

「俺だってそう思いたい。でも、理屈が通らないだろうが。兄貴は恵理のガキを認知していない。子供が認知されなければ、父親を殺しても遺産の分け前はゼロだ。金の卵を産むニワトリを絞め殺す馬鹿がどこの世界にいる？　遺産を捨てるための殺人――なんて、あり得ない」

　女は納得したようにうなずき、再びソファーに腰を沈めた。

「どんなに腹黒く見えたって、所詮、女ですから。理屈を忘れてしまう瞬間だってあるわ」

「ヒステリーを起こして兄貴を殺した――っていうのか？」

「あなたが言った通り、あの人は妾の子を認知するほどお人好しじゃない。恵理が昨日、直談判に来たんだとすれば、そこで言い合いになったっておかしくはない」

「夜中に押しかけて認知を迫ったが、兄貴は首を縦に振らない――。で、かっとして……？」

「わたしは２階で眠っていたし、使用人は離れで休んでいた。あの人が、わたしに隠れて恵理をこっそり部屋に入れたんだとすれば……」

「恵理は兄貴を殺してから、事の重大さに怯えて逃げた……。この部屋に戻って落ち着いてから、自分に疑いがかからないように、俺たちに罪をおっかぶせる嘘を練っていた――ってか？」

「残念だけど、わたしたちに強力な動機があることは否定できない。逆に恵理は、あの人が死んだら損をするだけ。理屈で考えれば、絶対に犯人であるはずがない。言い逃れには最高ね」

「衝動的にやったなら、きっとどこかに証拠を残したはずだ」

「警察なら探せるわね。花瓶の破片に指紋が残っているかも。ところであなた、本当にアリバイはないの？」

「あれば、逃げたりしない。昨日の夜はずっと１人で部屋にいた。前の晩に呑みすぎてな。外に出たのは煙草を買いに行った時だけで、その帰りにばったり恵理と出くわしたんだ」

「わたしたち、立場は同じね……。ねえあなた、自首して」

「まだ疑うのか⁉」

「そうしなければ、証拠を探してもらえないじゃない。殺したのは恵理に決まっているんだから」

「それはそうだが……」

「一緒に警察にいって話を聞いてもらいましょう」

「うん……君が犯人でないなら……」

「わたしは殺していません！」

　女の強い口調に、男は冷静さを取り戻した。

「待てよ……。お前、警察にそう言えと命令されてきたんじゃないのか⁉　俺をこの部屋から誘い出すために！」

　女は叫んだ。

「疑り深い人ね！　わたしは無実だと胸を張れるわ！　あなたも堂々と潔白を証明すればいいじゃない！」

　しかし女の目は口調の強さとは裏腹に、急速に落ち着きを失っていった。男に何かを訴えようとしているようだった。

　まるで、助けを求めてすがりつくように……。