☆１０
別世界の樹は見た目が現実世界のものと、さほど変わらない。ただし一つだけ大きく異なる点があった。こちらの樹は、実によくしゃべるのだ。
多様な言葉が四方八方から飛んでくる。どれも無意味なつぶやきばかりと、気にもとめなかったが、
「そっちじゃないよ。右だよ」
アリスをナビゲートする声が耳に飛び込んできた。言われるまま右折する。
「そこを左に」
したがう。
「斜め右方向です」
「斜め？」
適当に斜めの方向へ進んだところで、
「右へ」「左へ」「前に」「バック」「上」「下」と同時に言われた。
アリスはそれ以上、指示を聞くのをやめた。
森には人はおろか、動物も、鳥も、虫もいなかった。
手始めに、この世界の住人を探さないといけない。別世界について、まるっきり不案内なのだ。誰かに一から教えてもらわないと、この先どうすればいいのか見当もつかない。
アリスは急に不安になった。
現実世界には、帰る家があった。自分専用の部屋もあった。安心してベッドで眠ることができた。のんびりとお風呂に入れた。
食事を作ってもらえた。かわいい洋服を買ってもらえた。靴も、本も、頼めば何でも買ってもらえた。
それら一切を、捨ててきたのだ。
何もかも無くして、その後どうするかなんて考えもしなかった。ただただ別世界に行きたい一心で、やって来てしまった。
帰れる保証もないというのに。
「がんばれ」アリスは自分自身を励ました。
まず住む場所を決めること。次に収入を得ること。住み込みで働けるところがあれば、一番いい。
「親切な人に出会えるといいんだけど……」
誰かに会いたい。誰かと話したい。久しぶりに、そんなことを思った。
森に相変わらず人影は見つからないが、よくしゃべる手合いはたくさんいる。
目についたブナ似の樹に、アリスは話しかけた。
「ちょっとお聞きしたいのですが」
「ちょっとお聞きしたいのですが」
ブナ似の樹はアリスにそっくりな声音で繰り返した。
「この世界の住人とお会いしたいんです」
「この世界の住人とお会いしたいんです」
「どこか町はありますか？」
「どこか町はありますか？」
「真似しないでください」
「真似しないでください」
「…………」
「…………」
「バスガス爆発バスガス爆発」
「バフバクガツ……」
「……馬鹿みたい」
「……馬鹿みたい」
アリスは肩をすくめて、先へ進む。
深い森。歩いても歩いてもきりがない。誰かに出遭うでもなく。鬱陶しい雑音を四方から浴びっぱなしで。
無理。リモコンの▲を押し、上半身だけ森から抜け出した。
「ああ、静かになった」
眺望が開け、森の終端が見えた。その向こうに見えるのは海のようだ。
嬉しくなって、樹々を上回る背丈のまま、駆け出す。大股なので、思いのほか一気に進んだ。
ほどなく、森を抜けた。
砂浜。スポンジを踏んでいるようだ。つんのめって転びそうになる。
海の向こうに陸影を見つけた。アリスは海を渡ろうと思いつく。あちらに別世界の住人がいると、直感したのだ。
▲で上限まで背を伸ばす。浅瀬に足を浸し、歩を進める。次第に海は深さを増し、巨大化したアリスの身体が沈み込んでいく。
「あっ」
踏み外した。一気に深くなったのだ。
頭の先まで海に沈んだ。溺れる気配はない。地上と変わらず呼吸できた。
身体は濡れていない。腕や脚は水の抵抗を確かに受けているというのに。
別世界の海水は「水の性質」と「空気の性質」を兼ね備えているようだった。
青い大気。視界はサファイアブルーに覆われている。
魚は一切泳いでいない。森と同じく、生物は存在しないらしい。
足下は草原。黄色の花が点在している。緑の斜面。低木から垂れた細長い枝が、海水の流れにたゆたう。
地面を覆うピンク色。海の底に花園が広がる。
もっと近くで見ようと、アリスは背丈を戻した。
ポピーに似た花。海水が花びらを一斉に揺らす。そのたび、風鈴のような音が鳴る。きらきらした音楽が海中に漂う。
アリスは飛び上がり、蝶になった気分で、花の上を泳ぎ回る。
たっぷり楽しんだところで、また巨大化し、先を急ぐ。
陸地が近づき、進むにつれて徐々に上昇していく。
海面から顔が出た。遠くにぼんやり見えていた陸地は、もはや眼前にあった。
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