魔法少女の犬

055 捕まえました！

「みんな、クシーから離れろ！」　

　クルーナー＝クシーの足元の空間がぐにゃりと歪む。

　クシーの第三段階は、重力を自由に操ることができる。そして、今、クシーは――。

　ぐん、と一瞬、クルーナー＝クシーの体が沈み込み、そして、一気に上昇した。

「おっさん」とあかね。「あれは――」

「クシーはたぶん」

　ドン！

　俺が言い終わらないうちに、まひるが飛び立った。大量の魔力を使って、猛烈なスピードで、クルーナー＝クシーを追って上空へと駆け上がっていく。ほんと、お前はいつも。

　俺はあかねに言った。「クシーは、反重力によって、大気圏外へ飛び出すつもりだ」

「それって、宇宙ってこと？」と、美穂。

「さすがにそれはヤバいんじゃ」と、明日香。

「じ、自分たちも、行ったほうがいいんじゃないっすか」と、しんちゃん。

「うん」「行こう」と、くろちゃんと誠くん。

　たぶん、今から行っても俺たちでは追い付けないだろうけど。でも。

「そうだな」俺はイミを見た。

　イミは言った。「ここまできたら、とことん付き合うしかあるまい」

　俺はみんなに言った。

「行こう」

　そして俺たちは、クシーとまひるを追いかけた。

　はるか上空に、小さくまひるの姿が見える。犬の俺には、夜の空でも、魔法少女やクルーナーの姿が視認できる。クルーナー＝クシーの姿はもう見えない。俺は、視界の隅に、外付けカメラ――そんなものがどこにあるのか知らないけど――の映像を最大望遠で写した。荒い画像の中、まひるが上昇していく。

　俺は自分の手を見た。まだ棘がある。確か、クルーナー＝クシーにも大きな棘が残っていたな。

　待てよ。

　俺は目を閉じて、クルーナーの、あのとき俺を取り込んだクルーナーの感覚を思い出そうとした。今から思えば、あの中、妙に心地よかったよな。クシーも同じ感覚だったんだろうか。クシーは今、あの中で、何を感じているんだろう。

　突然、俺の手足からさらに大量の棘が突き出してきた。

「いいいい、痛ってててててて」

　治まっていた痛みがぶり返してきた。

「おっさん！」隣を飛んでいるあかねが俺を見た。

　俺は再び目を閉じた。痛みの先に、クシーを取り込んでいるクルーナーの存在がつかめるような気がした。俺は、この棘を通して、あのクルーナーとつながっている。

「大丈夫かいな」と、あかね。

「ああ。それより、まひるたちを」

「そっちは大丈夫」ＢＢからの通信が入った。「こちらでトレースしてる」

　俺は、両手に力を込めた。クシー。申し訳ないけど、そして、俺が言えた義理じゃないけど、今はまだ往かせない。悪いな。

　つかんだ。俺の手の中に、何かを感じた。

　その直後、俺の体が上空に持っていかれた。一瞬でみんなが後方に置いていかれる。

「ちょっと、どうなってるの！」と、明日香の声。

「クルーナーと俺の手足がつながった」強力な力に引っ張られて、俺はどんどん上昇していく。「なんとかなるかも」

　俺は急制動をかけて、上昇する力に抗った。内臓が上に持っていかれる。腕がちぎれそうだ。

「速度が落ちたわ」と、ＢＢ。

「なんか分からんけど、がんばれ、おっさん」

「山田さん、がんばって」

「が、がんばってくださいっす」

「がんばれー」

「がんばっちゃね！」

「がんばってください！」

　みんなの声援を受けて、俺は思い切り下方へと力を込めた。

「見えた！」まひるの声。

　みんなが俺に追い付く。

「クルーナー停止」と、ＢＢ。「山田さん、クシーから解除権限を奪い返したわよ」

　視界に、『行動制限』の文字。俺が実行を告げ、『承認』の文字が浮かぶ。

　俺を引っ張っていた力が途絶えた。

「クシー！」まひるが叫んだ。「捕まえました！」