（（リゼット様は……。優しく、綺麗な心を持つ人だな））

　リアムの心の中で生まれた、好意という名の『芽』。初対面にもかかわらずそれが発生した理由は、リゼットの返事にありました。

「シルヴィ様にお会いして、２つの謝罪を行いたい。それが今の私の、一番の願いです」

　なにか望むことはありませんか？――。なんでも仰ってください――。

　それに対して出た答えが、これでした。

「ふたつの、謝罪ですか？　それはどういった……？」

「１つは、お気遣いをいただいたことによるお詫び。もう一つは、気に病まれる可能性が頭になかったことへのお詫びでございます」

　ドニ様が去られた後シルヴィ様とのやり取りを思い出し、ドニ様の恋は失敗すると確信しました。努力は無駄になってしまうと、つい嗤ってしまいました――。

　……あの時の私は頭から、シルヴィ様にかかる迷惑などが抜け落ちていたのです――。

　親切にしてくださった方への配慮を忘れ、おもわず喜んでしまった。それを許せず、お顔を見て直接謝罪を行いたいのです――。

　リゼットはそのように、本心で即答しました。

　ドニへの復讐などを出せる状況で、真っ先に気遣ったこと。それがリアムの心を、震わせたのでした。

「…………分かりました。貴方様の希望は、わたしが責任をもって叶えましょう」

　そこでリアムはすぐさま当主夫妻に話をつけ、すでに午後５時を回っていたため翌朝出発。そうして２人を乗せた馬車は隣国ベーリルへと進み始め、それは長時間を要する移動となります。

「リアム様は、この国は初めてなのですよね？　よろしければ、景色の紹介などをさせていただいてもよろしいでしょうか？」

　そのためリゼットはお礼を兼ねて説明を行ったり、

「私の為に、ありがとう。よかったら、お水とニンジンをどうぞ」

「……リゼット様は、馬の扱いになれていますね。もしかしてそちらは、日常的なものなのでしょうか？」

「はい。お嬢様は、あのような方ですので。御者だけではなく馬にも、休憩時には労われるのですよ」

　同行している侍女から、そんな話を聞いたり。

　移動中にも様々な『心を揺らす』出来事があり、リアムの中に生まれた『芽』はスクスクと成長してゆきました。その結果全３日の日程を終えてテリエール邸に戻ってくる頃には、恋の花が開き始めていて――

「リゼット様。よろしければまた、今度はこういった話抜きで、会ってはいただけませんか？」

　別れ際にリアムはそのような言葉を投げかけ、言葉を投げかけられたリゼットも同じように、３日間傍でリアムを見続けていました。リアムの中にある、『誠実さ』『優しさ』を理解していました。

　ですので、それもまた、当然でした。

「はい。是非、お願い致します。楽しみにしております」

　リゼットは破顔で頷きを返し、こうして２人の関係が幕を開けたのでした――。

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