令嬢はかつての仲間と最強の白光の道を突き進む！～王宮を追放されたけれど「戻ってきてもいいんだ」と最高の仲間が受け止めてくれました。～

22 純白の防具。

　頭を切り落としたはずの大蛇の身体がうねった。剣を突き刺して、振り下ろされないように身体を支えたが、大蛇はこちらを向く。そしてかぶりつこうとしたから、剣を振り上げて口元を切り上げた。怯んだ隙に、小さめの魔法陣を浮かべて、剣を突いていく。

　ズドンッ！

　銃弾のような衝撃波が、頭を貫いた。

「エリュー！！」

　呼ばれてすぐに振り向けば、ヴィクトが切り落としたはずの左の頭が生えていた。

　右の頭も貫かれた額が治っているし、それだけじゃない。ヴィクトの方の大蛇までも生えている。その大蛇が、ストが張った防壁にかじりついていた。

　とっさの判断で、ヴィクトは大蛇の方を片付けるために両断した。

　私は三重の魔法陣を、黒杖剣で突き、三倍の強力な弾丸のような衝撃波が貫く。

　三つの頭ごと貫くつもりが、真ん中が頭を上げて避けたのだ。そして、また瞳が白く光った。

「真ん中が回復役！！」

　私は真ん中から仕留めようと飛びかかったのだが、暗闇から何か太い鞭のようなものが、バシンッと直撃。

　大蛇の尻尾か！

「エリューナ！！」

「だめ！！」

　ストが、私のために防壁を解こうとしたのはわかった。私の身体は、魔法の壁にぶつかってしまうが、これぐらい大したことではない。

　右の大蛇を食い止めようと、黒炎剣でヴィクトは火炎の炎を口の中に放つ。

「スト！　ブレスくる！！」

「っ！！」

　私はストから離れて、柱の陰に隠れた。

　もう一度、ストに火と水の壁を作らせて、火炎と吹雪のブレスを防がせる。

　火炎から身を隠す私は、また復活した左の大蛇に喰われかけた。口内の上を剣で刺し、下の口を踏み潰して、阻止。両腕に力を入れて、頭を真っ二つに切り裂く。

　ミミカが三連射の弓矢をまた放ち、真ん中を仕留めようとしたのだが――――。

　パシンッ！！

　白いドームが現れて、真ん中の顔を守った。火の弓矢が防がれたのだ。

　魔法の防壁まで使うか！　思ったより、厄介な相手だ！

「第二プラン、行くか！？」

「いや第一のままで行くよ！！　例の切り札使う！！」

「おう！！」「おうよ！！」「了解！！」「あいあいさ！！」

　それだけで、私がしたいことを理解してくれた。

　ディヴェの補助魔法を受け、先ずは再生した大蛇を倒す。

　ヴィクトがもう一度右の大蛇の首を刎ねて、左の大蛇の頭を私が突き刺した。

　そして、再びヴィクトは大蛇の身体を駆けて、火炎をまとった剣を振り下ろし、氷の犬の頭を切断。

　ミミカが三連射の水の弓矢を放ち、火の犬の頭をズボッと貫く。

　また真ん中の犬の瞳が、また白く光った。また再生される。

　だけど、これで最後だ！！

　ブレスが終わった瞬間に、もう犬の下に滑り込んでいる。

　後ろに引いた右手を、突き上げて腹に掌を叩きつけた。

　魔力封じの術！！

　軽い電撃を流すイメージだ。

　これでもう再生も、防御も出来ない。これで、しばらくの間は魔法が使えないのだ。

「”――爆裂業火――エスプロジオ・インフェルブルチャ――”！」

　黒杖剣の剣先から爆裂の火の魔法を放って、真ん中の頭を仕留めた。

　それを合図に、畳みかける。ポロッと魔石の欠片が落ちる中、攻撃の雨が降り注いだ。

　右には複数の炎の刃が放たれ、右には数多の水の弓矢が落下した。

　犬が倒れるのを見もせず、私はストが攻撃を堪えている大蛇の始末に移る。

　左側の大蛇の身体に乗り、切りつけながら走り、こちらを振り向いた大蛇の顔をまた真っ二つに切った。

「”――風よ――ヴェンド――”！」

　風の魔法をバネにして、向かいの大蛇へと向かう。

「”――水刃――リクアラミア――”！」

　水の刃を放ち、横から両断した。

　スタッと、ディヴェとストの間に降り立つ。

　周囲を確認。煌びやかな魔石の塊が、たくさんあるだけ。敵は目視が出来ない。

「”――光りよ――リラーレ――”」

　私は剣を振り、光りの玉を奥の方へ吹っ飛ばした。

　通り過ぎれば、きらっと魔石が光りを放ち、そして最奥を照らす。

　犬の魔石に乗っているヴィクトが確認してくれた。

「敵なし。階段があるぜ」

　安全は、確認した。

　少しだけ、気を抜く。無視していた痛みに襲われて、ストの防壁にぶつかった右肩を押さえた。

　ディヴェが、すぐに治癒してくれる。

　すぅっと、あっという間に、痛みは引いていった。

「魔力封じの術は、強いわね。絶対に敵には回したくない」

　ミミカが感心する。

「ウチもー」と、ディヴェは笑った。

「すまん、エリューナ。オレの防壁で痛めたんだよな」

「ううん、防壁を解いてたら、ストもミミカもディヴェも危なかった。これくらい大丈夫よ」

　眉を下げて謝るストに、私は笑い退ける。大丈夫。

「しっかし、再生するとはなぁ……誰もその情報を寄越さなかったのかよ」

　ヴィクトが、文句を溢す。

「そこまで追い込めなかったってことでしょう？　だらしないわね」

　ミミカは、肩を竦めて見せた。

「魔力の回復のために、ここで休みましょう」

　結構の量の魔力を消費した。特に補助に徹して、何度も付与してくれディヴェだ。

　ディヴェの補助魔法は、必要不可欠だから、彼女の魔力回復を待つ。

　柱を背にして、それぞれ時間が過ぎるまで座っていた。

「さてと。未踏の階層に行こうか！」

　十分休んだと判断して、私達は立ち上がる。

「また迷路はごめんだぜ？」

「【宝具】の部屋に一票」

　ヴィクトは迷路を嫌がり、ストは【宝具】がある階層だと期待した。

　何があるかは見てからのお楽しみだ。

　防壁を張った大盾を構えたストを先頭に、私は長杖に持ち替えて階段を下りた。

　援護射撃が出来るように、腕を伸ばして構える。

　隣のヴィクトも、剣を構えていた。

「通路だ」

　階段が終われば、真っ直ぐ続く通路が伸びている。

　奥からは、白い光りが差し込んでいた。

「「「「「【最高の白光の道】」」」」」

　ついつい、自分達のパーティー名を口にする。

　ぴったりと同時に口にしたのだから、おかしくて笑ってしまう。

　軽い咳払いをしておく。しっかりと、気を引き締めようか。

　一本の通路だ。攻撃を放たれれば、防戦一方となる。

　しかし、かといって駆け抜けて、トラップを発動させてはいけない。

　ディヴェが強化を高めたストの防壁を、信じて進んでいく。

　私もヴィクトも反撃が出来るように、左右から武器を突き出す。

　長い通路を慎重に歩いたが、トラップはなし。攻撃も飛んでこなかった。

　円形の広間に出る。その中央には――――。

「おいおい、これって……【宝具】か！？」

　ストが目を輝かせて、私達を振り返った。

　無理もない。中央に飾られていたのは、輝く純白の鎧。そして、同じく純白の大盾だ。

「飛びつくなよ、スト」

「お、おうっ！」

　ヴィクトの制止に従うが、ストは興奮状態だった。

　周囲にトラップがないかを、念入りに探る。

「仕掛けがあるね、ここ」

「ここにもあるわよ」

　ちょうど向き合うように、右と左にあるらしい。私とミミカが、くぼみを見付けた。

「【宝具】を動かしたら、何か飛び出すトラップかしら」

「なんかぶち込んで壊しておくか？」

　くるっと、ヴィクトは黒炎剣を回して見せる。

「んー……ウチは、この先が気になるけれどー」

「確かに……この先にはフロアボスがいる感じがするわね。でもここを済ませてからにしましょう」

　ディヴェは、先に続く通路をじっと見つめているけれど、先ずはここだ。

　そわそわしているストのためにも、早く【宝具】を手に入れよう。

「全員で防御壁を張ろう。二重に」

「完全防御かよ」

　足元に魔法陣を展開して、全員で二重のドーム型の防御壁を張った。

　これで何が飛んできても、大丈夫だろう。

　この完全防御の壁の難点は、こちら側からも攻撃が放てないってことだ。

「よし、スト。いいよ」

「おうよ！」

　ストは嬉々として、純白の大盾に触れた。

　それが合図のように、ガタコンッと見付けたくぼみが飛び出してきたのだが、別にトラップではない。

　鎧とセットらしき、グローブが備えてあるだけだ。

「トラップなし。【宝具】部屋だな」

　ヴィクトが、ストに続けるように顎で指示をする。

　慣れた手つきで、ストは鎧を外した。注意していたが、他には何も起きない。

「なぁ！　装備してい！？　いいか！？」

「んー、じゃあ手早くお願い」

「ありがとう！！　皆！」

　ドームの防壁を維持している間に、鎧を替えてもらうことにした。

　きっちりとストが着こなした鎧は、品のある純白の輝きを放っている。

　防御壁を解除して、私達はヴィクトに視線をやった。

　ヴィクトはニヤリと笑い、剣を構える。

　ストも大盾を構えた。

「行くぜ！」

「来いよ！」

　ヴィクトが振り下ろす魔剣を、ストは魔力を流したであろう大盾がピカッと光る。

　チリチリッと火花が散るが、大盾と魔剣の間には壁があるように、触れない。

　最後には、ヴィクトが押し返された。

「ちっ！」

「そこまで」

　ヴィクトは再び剣を振ろうとしたが、大盾の力はわかったのだ。防御力の高さは、確認出来た。

「次の階層もフロアボスか？」

　にこにこ。実戦で試したいとストの笑顔が言っている。

「ちょっと覗くだけよ？」

　私は進むことを選択した。

　マズそうなら引き返して、作戦を練る。この先は、未知だ。

　何が出るかは、わからない。だから警戒は怠らなかった。

「おいおい、まじかよ」

　ストが顔を上げて、言葉を溢す。

　次の瞬間、降りていた階段が、突き出て斜面に変わった。

　私達は、滑り落ちてしまう。そして、35階層のフロアに放り込まれた。