令嬢はかつての仲間と最強の白光の道を突き進む！～王宮を追放されたけれど「戻ってきてもいいんだ」と最高の仲間が受け止めてくれました。～

16 孤高の剛の戦士。

「ああ、完全攻略したダンジョンについての報告書をお願いいたしますね。【最強の白光の道】のリーダーさん」

「……そうでしたね」

「はい。冒険者の義務ですので、よろしくお願いいたします」

　にこやかにギルドマスターは、私に報告書を要求。

　完全攻略したダンジョンの報告は、冒険者の義務。

　それを任せられるのは、パーティーの代表であるリーダーだ。

　冒険あとに、書類作業か。まぁいいけど……。

「ちなみに【宝具】はありましたか？」

「はいっんん」

　口を塞がれた。

「【宝具】の詳細報告は要らないはずだろ」

　ヴィクトだ。

「そうですね。では【魔力封じの試練塔】の封鎖をします」

　ええ！　その名前に決定なの！？

　ギルドマスターがそれだけを言うと、ギルドメンバーは作業に取り掛かった。

「では報告書をお待ちしてますね。正式の冒険者カードは、ギルド会館でグスタさんから受け取ってください」

　ひらりと手を振ると、私達を横切って塔の中に入っていく。

「ほら、行くぞ」

　グスタさんは、先を歩いた。

　ヴィクトにも背中を押されて、私達は王都のギルド会館へ戻る。

　そして、あらかじめ作ってくれたという冒険者カードにレベル6のハンコを押してもらい、それを受け取った。

　前は銅の装飾があったけれど、今回は金の装飾があるしっかりしたカードだ。ドラゴンをモチーフにした装飾。左右に翼を下り畳んだ二匹のドラゴン、下の部分はドラゴンの尻尾が包むようにあるデザイン。

　正式な冒険者の証。

　皆と同じ。

　私は嬉しくて、仲間に見せびらかすように突き付けた。

　にぃっと笑う皆も、自分のカードを突き付けてくれる。

　皆と同じ！

　嬉しくて堪らなくて、危うく子どものように飛び跳ねてしまいそうだった。

「可愛いリーダーだこと」

　グスタさんが、横から覗き込んだ。

　目を細めて、にんまりとしている。

　え！？　はしゃいでるのバレバレ！？

「てめぇ！！」

　ヴィクトが声を上げた。

「うちのリーダーに近付くなよ！？　ああん！？」

「超絶可愛いのは一目瞭然でしょうが！！　うちのリーダーだからね！！」

「何このリーダー愛が強すぎるパーティー」

　ヴィクトとミミカが凄むから、グスタさんはドン引きする。

「あはは、ありがとうございました。グスタさん」

　私は二人の背中を押して、ギルド会館を出た。

「攻略報告書かぁ……もしかして、押し付けるために私を戻したの？」

「バカ言うなよ」

　冗談で笑ってみれば、ヴィクトは鼻で笑い退ける。

「お腹空いたね！　お勧めの食堂とかある？　エリューナ」

「エリューちゃんはどこで食べてるの？」

「いや、私はほとんど王宮で食べてたから……知っていても例の王子と鉢合わせる可能性があるので、ちょっと行きたくないな」

「高級レストランー？」

「あえて行こうよ？」

　私を挟んで腕を絡ませるミミカとディヴェに答える。

　首を傾げたディヴェのあとに、ミミカが行こうと言い出す。

「なんで、あえて行くの？」

「あえて、行くの」

　笑顔で圧をかけてくるミミカ。

　絶対よからぬことを考えているに違いない。

「もー言ったでしょう？　怒ってくれているのはわかってるけれど、皆には関わってほしくないの。アホが移ったら大変よ？」

「ええー」

「ちぃ！」

　前方のヴィクトくん。舌打ちが聞こえましたよ。

　一先ず引き下がってくれたので、屋台が並ぶ通りで、適当に買い食いをして昼食を済ませる。

　女の子同士で、食べさせ合いっこ。懐かしいなぁ。

　宿屋に戻った私は、早速ダンジョン攻略報告を紙に書き始めた。

　事細かに書かなくてもいいだろう。1階に仕掛けのヒントがあり、そして5階まで仕掛けがある。その仕掛けは、魔力封じ。魔力を出すことを封じられて魔法が行使出来ないもの。2階から5階までの魔物の特徴と弱点。5階の難易度の高さ。6階に【宝具】が一つあったこと。それを書き記した。

　あっという間に、夕食の時間になってしまう。

「おい、律儀にしっかり書かなくてもいいんだぜ？　サクッと書けばいいんだよ。詳細はギルドが調査して、公開するんだから」

「なるべく簡潔に書いたよ？」

「どうだか」

　呼びに来てくれたヴィクトは、信じないって目で一瞥した。

　私達は、昨日と同じ食堂に行く。今日の新ダンジョンの話で盛り上がりながら、楽しく皆と夕飯を食べた。

　◆◇◆

　エリューナが命名した【魔力封じの試練塔】ダンジョン前。

　エリューナ達が昼食をとっている間に、それは来た。

　第二王子ロクウェルのパーティーだ。

「おい！　どういうことだ！　何故封鎖している！」

　ギルドマスターであるラズヴィは、ただにこやかな笑みを浮かべていた。

「新しいダンジョンが現れたから飛んできてやったのに！　通さない理由はなんだ！？」

「このダンジョンは、すでに攻略済みです。攻略した冒険者の報告書があるまで、出入りさせないと私が決定を下しました」

　にこ。ラズヴィは物腰柔らかい口調で伝えた。

「はっ？」

　ロクウェルは素っ頓狂な声を上げる。

　すぐにカッとなった。

「今朝出現したばかりだと聞いたぞ！！　そんなバカなことがあるか！」

「学生時代から最速最強のパーティーと謳われた冒険者が、私達が駆けつけた時には攻略を済ませたのです。ご存知ありませんか？　【最強の白光の道】というパーティーを」

　動じることなく、ラズヴィは教える。

「！」

　ロクウェルには、心当たりがあった。

　学生時代から最速最強のパーティーと謳われていたのは、かつてのエリューナのパーティーだと。

　後ろに控えていた伯爵令嬢であるアクリーヌも、驚愕を顔に浮かべた。

「ああ、王子殿下ならご存知ではないでしょうか？　【最強の白光の道】を率いていたのは、【超越の魔法使い】と名高い最高王宮魔導師のエリューナ・ルーフスです」

　びく、と軽くロクウェルとアクリーヌは肩を震わせる。

　それを見逃さなかったが、ラズヴィは特に指摘しない。

　顎に手を添えて「いえ、そう言えば」と付け加えた。

「最高王宮魔導師の黒いローブを着ていませんでしたね……何故でしょう？」

　小首を傾げたラズヴィは、内心青ざめているロクウェル達を面白がっている。

　エリューナが最高王宮魔導師のローブを着ていなかった理由が、なんとなく読めたのだ。

「【超越の魔法使い】が率いる【最強の白光の道】は、このダンジョンの出現を立ち合い、そして半日足らずで攻略を済ませた……全く持って最速最強の称号が相応しい、素晴らしいパーティーですと称賛に値しますね」

　ラズヴィのべた褒めに、わなわなと震えるロクウェルは踵を返す。

「ふ、ふん！　どうせレベルの低いダンジョンだっただけだ！！」

　そう負け犬の遠吠えにも似たことを言ったが、ラズヴィはすぐに言ってやった。

「いいえ？　このダンジョンの推奨レベルは6です」

「はっ……？」

　間の抜けた声を出すロクウェル。

「レベル6のパーティーではないと完全攻略は不可能だと判断したので、それ以下の冒険者には入らせないと決定しました」

「……」

　ギュッと握り締めた拳を震わせたロクウェルは、そのまま歩き去った。

「……いいのですか？　あの方は、第二王子殿下ですよ」

　そばにいたレディスーツの女性が問う。

「ただ事実を言ったまでですよ」

　そう軽く言い退けた。

「面白いですよね、あの【超越の魔法使い】。私の強さを見抜いた上で、怯えも警戒もしないのです。全く愉快ですね」

　口元を手で隠しつつ、笑みをつり上げるラズヴィ。

「一戦交えたいですねぇ……」

「……ギルドマスターが楽しそうでなによりです」

　ルンルンとした雰囲気を感じ取り、女性は肩を竦めた。

「それにしても、最高王宮魔導師になった【超越の魔法使い】が、婚約者である王子の子守りをして【王都の門の強欲ダンジョン】に入っているとは小耳に挟んでいましたが……辞めたのか、辞めさせられたのか……」

「……魔法の使い手にとっての最高級の地位を、自ら捨てるとは思えませんね」

「そうですね、あの反応を見れば後者でしょう。どちらにせよ、とても優秀な冒険者になってくれてよかったです。ふふっ」

　楽し気に笑いを溢しては「楽しくなってきました」と言う。

　女性は呆れ顔をすると「ほどほどにしてくださいね」と釘を刺したのだった。

　◆◇◆

　楽しい夕食の時間。

「そう言えば、あのギルドマスターのレベルっていくつなの？」

「本当に知らなかったのかよ。あれはレベル7の冒険者だ」

「やっぱり格上かぁ。有名なの？」

　ヴィクト達は、あのギルドマスターを知っていたらしい。

「この王都のギルドマスターであり、レベル7の冒険者ラズヴィ・アーチャー。にこやかな笑顔で隠しているつもりなのかな、あの猛獣みたいな気配」

　ミミカはコップの縁を指で撫でながら、独り言のように言う。

「奴の二つ名は【孤高の剛の戦士】」

　お酒を飲んでいるヴィクトが、ギルドマスターの二つ名を教えてくれた。

　この世界では18歳からお酒が飲める。4月に、ヴィクトは18歳になった。

　ちなみに、私はまだ17歳なので、飲めない。飲むつもりはないけれども。

「孤高？」

「ほら、高難度に認定されたレベル7のダンジョンの一つ。【魔界幻影の森】を知ってるだろ」

　ストに、私は頷く。有名なダンジョンの一つだ。

「確か、1階層からレベル6の冒険者がやっと倒せる魔物が、うじゃうじゃいるって噂だし……幻影を見せる霧が充満しているダンジョンでしょう？」

　とてもじゃないがソロでは処理しきれないから、1階層からレベル7認定されたダンジョンだ。

　そして、幻影を見せる霧だ。魔法で常に守っていなければいけない。

「そこをソロで乗り込んだのー」

　のほほんとしたままのディヴェが、とんでもないことを言った。

　私は驚愕して、口をあんぐりと開けてしまう。

　……だから、孤高か。

「しかも、3階層まで行って【宝具】を持って帰ってきやがった」

　ぐびっと飲んだヴィクトも、とんでもないことを言う。

　そんな高難度のダンジョンに、一人乗り込み、宝さえも持って無事帰るとは……。

　通りで、強者の風格がタダ漏れなわけだ。

「そんな人が、ギルドマスターなんて……バリバリ現役なんでしょう？」

「ああ。前任者に指名されたから、仕方なく、ギルドマスターになったって話だぜ」

「へぇ……すごいね」

　私がぼやくように言葉を溢すと、お酒で頬が少し赤らんだヴィクトが私を見つめてニヤリと笑った。

「そんな相手を、オレ達で倒せると言い切った。我らがリーダーにかんぱーい！！」

「「「「かんぱーい！！」」」」

　あははっ……と、私は渇いた笑いを溢す。

　魔法なしで漆黒の騎士と戦うほどの激戦になるのは、間違いないなぁ……。

　あのギルドマスターと戦った場合。それ以上かも。

　それにしても。話を聞く限り、レベル8でもおかしくないのに……。

　ちなみに、レベル5からレベル6の壁は高く。

　レベル6からレベル7の壁はさらに高い。

　レベル7からレベル8の壁はきっと高い。

　レベル8からレベル9なんて想像つかない。

　レベル10が最高レベルとしてあるけれど、誰も行きついていない伝説のレベルだ。

　ヴィクト達は、上機嫌だった。特にヴィクトだ。

　酔いが回り、ストに肩を貸してもらいながら、宿屋へ帰った。