令嬢はかつての仲間と最強の白光の道を突き進む！～王宮を追放されたけれど「戻ってきてもいいんだ」と最高の仲間が受け止めてくれました。～

12 試験と偶然と。

「だぁかぁらぁ！！　ギルドマスターを出しやがれ！！」

「こ、困りますっ」

「下っ端でうちのリーダーの力量が計れるわけねーんだよ！！　さっさと特別試験にギルドマスターを呼べやコラ！！」

　なんか……変わってないなぁ。

　ヴィクトのギレギレに納得してしまう。

　受付嬢は明らかに委縮してしまい、ヴィクトに怯えている。

　他の受付嬢は、見て見ぬふりで関わろうとしない。薄情である。

　よくよく見れば、見たことのない受付嬢だ。

「ヴィクト、やめてあげて。多分、この子、新人だよ？」

「あ！？　お前だって知ってんだろ！？　仮免許の冒険者は、正式に冒険者になってもレベル1からスタートしなきゃいけねぇ！！　オレ達は全員特別試験でレベル5で正式に冒険者になったんだよ！！　だから特別試験をさせろって言ってんのに、下っ端のギルドメンバーでお前の力量を計るつもりなんだぞ！？　雑魚で計れるかよ！！」

　私に怒鳴られても……。相変わらずだなぁ。

　正式冒険者になると、レベル1からのスタートが通常。

　とある条件を満たしていれば、特別試験を受けることが出来て、それでレベル1以上のレベル付けをしてもらえる。

　とある条件とは、仮冒険者の時に潜ったダンジョンの階層が30以上だった場合だ。

　私は条件を満たしているので、特別試験をさせろとヴィクトが突っかかっている。

　ちなみに冒険者レベルは、わかりやすく区別するなら【深淵の巨大ダンジョン】が例えにいいだろう。

　1階層から10階層は、冒険者レベル1。

　11階層から15階層は、冒険者レベル2。

　15階層から20階層は、冒険者レベル3。

　21階層から30階層は、冒険者レベル4。

　31階層から50階層は、冒険者レベル5。

　60階層以降は、レベル6ってところだろう。

　あくまで、推奨レベルだ。

　ちなみに初心者だった私達を引率してくれたダンさんは、当時レベル4の冒険者だった。

「で、ですからっ、今ギルドマスターは不在でしてっ」

　ガクガク震えながら、受付嬢は声を絞り出した。

「呼び出せって言ってんだよゴラ！！」

「ひぃいいっ」

「コラ、ヴィクト。やめなさい」

　手を伸ばして、ヴィクトの頭にチョップした。

　また背が伸びたなぁ……この子。

　ヴィクトは唇を尖らせながら、しぶしぶ身を引いた。

「おい、今【狂犬の魔剣士】にチョップしたぞっ……」

「何者だよ……」

　すっかり注目を浴びてしまって、冒険者達がコソコソと話しているのが聞こえた。

　王都の冒険者に、顔と二つ名を覚えられているなんて……。

　……絶対荒れに荒れていたことが、原因で覚えられていたんだろうなぁ。

「脅かして、ごめんなさい。ヴィクトが話した通り、正式に冒険者登録をしたいので、特別試験を受けさせてください」

　私はヴィクトの代わりに、優しく話しかけた。

　涙目になりつつ、受付嬢は「ち、ちなみに条件は満たしてますか？」と訊ねてくる。

「条件はどこかのダンジョンの30階層に行っているかどうかですね？　んー、一年も前の話ですが、この仲間と一緒に【深淵の巨大ダンジョン】の64階層まで行きました」

「「「！！？」」」

　私の発言を耳にして、遠巻きに見ていた冒険者達がざわめいた。

　なんか懐かしいな……学生時代を思い出す遠巻きっぷり。

「一年も前の話でも大丈夫ですか？」

「あ、あうっ、あわわっ」

　……この受付嬢、キャパオーバーしているみたいだ。

　目を回して失神しそう。

「おいっ、噂は本当かよ！？　レベル6のパーティー【最強の白光の道】にリーダーが不在だって話はっ！！」

「リーダー不在なのに、レベル6とかっ！　ありえねぇ！！」

「た、確かにっ、【狂犬の魔剣士】はリーダー代理だって噂は聞いていたがっ！」

「つまり、【狂犬の魔剣士】より強いのか！？」

　ゴクリ、と息を呑む音が聞こえた気がする。

　んー。現役でバリバリ冒険していたヴィクトに、今勝てる自信ないなぁ……。

「いや、そりゃないだろ。あんな細身で可憐な美人が……まさかな」

「指令塔ってだけなんじゃないのか？」

「参謀リーダーとか」

　すぐに思い直したように、口々に言うものだから、ヴィクトとミミカがゆらりと振り返った。

「ああん！？」

「確かにあたしのリーダーは可憐な美人だけれど、強いわよ！！」

「オレ達のリーダーをなめんなら、てめぇら全員ぶっ潰すぞ！！！」

　喧嘩を始めてしまいそうなミミカを私が掴み止め、腰に携えた剣を抜こうとするヴィクトをストが掴み止める。

「落ち着いてよ、喧嘩しないで。冒険者同士の喧嘩はご法度でしょう？」

　フーフーッと息を荒くしている二人は、まさに猛獣みたいだ。

　何故か「おおー！」と歓声が上がるのだけれど、どこに感心しているのだろうか。

「なんの騒ぎだよ？」

　そこで冒険者をかき分けて、一人の男性が現れた。

　パッツンの前髪で右目を隠した金髪と緑の瞳だ。

「レベル6の【最強の白光の道】パーティーか。何もめてんだ？　ペナルティーを食らいたいのか？」

「グスタさんっ！」

　受付嬢は、すがるような声を絞り出す。

「実はこの方が、特別試験を受けたいと言うのですがっ」

「条件はクリアしてんの？」

「【深淵の巨大ダンジョン】ろ、64階層だそうですっ」

　左目が見開かれた。

　そして、私を見る。

「アンタが【最強の白光の道】の不在リーダー……【超越の魔法使い】ってことか？」

　なんで知っているんだろうか。

　私が思う以上に、私が不在の【最強の白光の道】は有名なの？

　いや、まぁ、学生で【深淵の巨大ダンジョン】の未踏の階層に行ったのだから、有名にもなるだろけれども。

　私の二つ名【超越の魔法使い】って、学生時代にしか呼ばれてなかったのに、まだ覚えている人がいたのか。

　不在リーダーってことで知れ渡っているって、なんか嫌だなぁ……。

「確かに【超越の魔法使い】と呼ばれてました。そして【最強の白光の道】のリーダーとして戻らせてもらいました」

「……ふぅーん……面白れぇ」

　私が微笑んで肯定すると、にぃいっと口角を上げる。

「オレは冒険者ギルドのメンバーであり、レベル6の冒険者だ。特別試験の試験官も務めている、グスタ・ペイジ。仮の冒険者カードは？」

「初めまして。私はエリューナ・ルーフスです」

　名乗ってくれるグスタさんに、仮の冒険者カードを差し出す。

「レベル6を要求する。さっさとギルドマスターを呼べよ」

　ヴィクトが、しれっと言う。

「いやいや、無茶を言わないでほしいな。正式に冒険者なるのは、レベル5が与えられる最高レベルだ。それ以降はダンジョンで成果を出してレベルを上げるルールだ」

「だぁかぁらぁ、ギルドマスターを呼べっつってんだよ。直談判する」

　ああ、なるほど。

　それでヴィクトは執拗にギルドマスターを呼べと要求していたのか。

　私を手っ取り早くレベル6の冒険者にしたくて……。

　皆は、すでにレベル6か。鼻が高い。

　でも私だけレベル5の冒険者か。それは申し訳ないなぁ。

「あいにく、ギルドマスターは忙しいんだ。連絡も取れないほど。とりあえず、レベル5の試験を受けてほしい」

「はぁあ？　ざけんなよ」

「先ずは、レベル5の実力があるって証明してくれないと」

　ヴィクトの凄みに臆することなく、グスタさんは笑い退ける。

「わかりました。受けます。試験内容はなんですか？」

　ヴィクトの腕を撫でて宥めてから、私は問う。

「じゃあ……そうだな、大型ワイバーンの討伐にしよう！」

　ざわっと、また冒険者達が騒がしくなる。

　大型ワイバーンか。普通はパーティーが組んで倒すような野生の魔物だ。

　レベル5の試験って、そんなものなのかしら。

「ちょうどクエスト発注されたばかりだよ。王都の南西にある森を越えた崖に棲みついたから、討伐してほしかったんだ。もちろん、成功したら報酬を出す」

「わかりました。私が一人で討伐すれば、レベル5の資格を頂けるってことで間違いないですね」

「……ああ。試験官だから、オレがしっかり見ておく」

　にこやかに引き受けると言えば、スッと身を引いてグスタさんは目を細めた。

「いつ行く？　明日か？」

「そうですね、明日早朝でお願いできますか？」

「それでいい」

　私は頷いて見せて、仲間と一緒に冒険者ギルド会館を出る。

「今の見た？　アイツ、あっさり引き受けたことに引いてたよ？」

　ミミカが、楽しそうに声を弾ませた。

　え、そうだった？

「あ、そうだ。宿屋、三人部屋と二人部屋借りたから、部屋移るぞ」

　ヴィクトが振り返って教えてくれた。

「なんかごめんね、ちょっと時間かかっちゃって。皆は先にダンジョンに行くの？」

「は？　何言ってんだよ。お前のワイバーン討伐を見るに決まってんだろう？　腕の落ち具合を確認する」

「あははっ、それは緊張しちゃうなぁ」

　ヴィクトがニヤリと意地悪なことを言うから、苦笑する。

　うん、まぁ、そうなるってわかってたから、引き受けたところがある。

　万が一に備えて、ヴィクト達にはいてほしい。

　夕食を食堂で済ませてから、宿屋で寝た。

　そして朝起きてから、準備する。昨日、買っておいたフリルリボンがついたブラウスと短パンを穿いた。履き慣れたブーツ。

　学生時代にも使っていた深紅のローブをまとう。長杖を持って、出発した。

　皆もしっかり冒険用の装備して、ついてくる。

　冒険者ギルド会館で待っていたグスタさんと合流。

　ヴィクトがギルドマスターについて問うけれど、まだ帰っていないらしい。

　そのまま、南西の森へ行く。森を抜けた先の崖に、ワイバーンを見つけた。

　確かに、大型ワイバーンだ。屋敷一つ分の大きさ。

　緑色の身体。後ろ足はワシのようで、前足の代わりに蝙蝠のように翼を広げている。

　ドラゴンと違うのは、二足歩行っていうところ。それにドラゴンは、魔物に分類されない。ドラゴンは、幻獣種。

「あっ。【宝具】の使用は禁止だから」

　十分、近付いたところで、いきなりグスタさんが思い出したように言い出した。

　言うべきではないよね？

　私の持っている杖は【宝具】でない。

　そして、タイミングが悪い。ワイバーンが私達の存在に気付いてしまったではないか。

　不意打ちが出来ない。わざとかしら。

「”――加速――アッチェブースト――”！」

　素早さの補助魔法をかけて、飛び出す。

　大型ワイバーンは、翼を広げて羽ばたき始めた。

　杖の先に魔法陣を描き、槍のように鋭い岩を連射して、遠くに行かないように翼を狙い撃ち。

　墜落する前に、下に大きめの魔法陣を描き、火炎の柱を作り上げた。

　燃え上がったワイバーンは、悲鳴さえ火炎に呑み込まれたあと、燃えカスになって消え去る。

　ちょっと火力が強すぎたか……。

　張り切りすぎた。ボドッと、魔石が落ちる。

「これで十分ですか？」

　魔石を拾いに、私は崖の先まで歩み寄った。

「……流石【超越の魔法使い】だね」

　唖然とした様子で、グスタさんは口元を引きつらせている。

「いいよ。レベル5は約束する」

「レベル6の試験をギルドマスターに話を通しておけよ」

　ヴィクトはグスタさんに言うと、私の方へと近付いてきた。

　スト達も、続く。

「これで皆と同じ冒険者だね」

　そう笑いかけた。

　次の瞬間だ。

　地揺れが起きる。最初は小首を傾げる程度だったけど、崖が揺さぶられるような地震が起きた。

　とんでもない地震によろめいた私を、ヴィクトが腕を伸ばして支えてくれる。崖の先が崩れたから、離れるために下がった。

　その激しい揺れに気持ち悪くなってきたけれど、それを目にして忘れてしまう。

　崖の向こうの荒野の先で、大きな亀裂が生まれて、その中から灰色の塔が生えたのだ。

　これは――――ダンジョンの誕生の瞬間だろう。

　思いもしなかった。ダンジョンの誕生を、この目で見ることになるとは……。

　新しいダンジョン。しかも、潜るのではなく、逆に登るタイプのダンジョンらしい。

　そびえる塔タイプのダンジョンは、初めてだ。

　灰色の塔の上部には、穴があって、そこからキラリと光るものがあった。きっと、そこに【宝具】があるに違いない。

　なんて幸運だろう。

　ダンジョン誕生に立ち会えるなんて。

　これから、誰も踏み入れていないダンジョンに入れるなんて。

　こうして、最高の仲間と一緒に、この素晴らしき景色を目撃が出来るなんて。

「すごいね！」

　後ろを振り返ったら、皆揃ってポッカーンとしていた。

　あまりの驚きで、固まってしまっているようだ。

　当然の反応だろう。

「皆、大丈夫？」

「……流石、リーダー」

　おーいと声をかけたら、ヴィクトが声を溢した。

「え？」

「幸先いいな、おい！！　エリューが戻ってくるなり、こんなっ！　こんな！！」

　紫と青のグラデーションの瞳を爛々と輝かせて、ヴィクトは言葉に詰まらせつつも、私の肩をバシバシッと叩く。

「リーダーすごい！！」

「ええ？」

「超すごーいー……」

「ええっ？」

「やばすぎて引く」

「えええっ？」

　ミミカが抱き付いてきて、ディヴェがぽけーっとして、ストがドン引きしている。

　私がダンジョンを生み出したわけでもないのに、そういう風に感じているようだ。

　ただの偶然なのに。

　冒険者になるためだった。

　そのために大型ワイバーンを討伐しに来ただけだった。

　それから、この崖に立っただけだった。

「……まぁ、確かにすごいよね、幸先いいね」

　私は新しいダンジョンを背にして、仲間に笑って告げる。

「【最強の白光の道】の再出発に、新しい冒険をしよう？」

　白い光りが照らす最高の最強の道へ、再び進む一歩を踏み出そう。