今日から、魔王を育てます。

ある男の英雄譚

第1話 これは、『英雄譚』

夢を見た。

なんてことはない夢。

おれの視界には笑顔で走り回る子供たち。

そんな我が子をいさめる親。

周りはそんないつもの日常を楽しげに眺めている。

そんな、どこの街にでも、あるような日常の夢。

じゃあなんでそんなことを語るのかって？

それは、これがいつかおれが見る『未来』の話だからさ。

いわゆる、予知夢。正確にはおれの持つ数々のスキル一つである『神託』というもなんだろう。

人生で一度しか発動しないがその未来は必ず当たる、超絶レアスキル。

それも、眠っている間なら、時間軸を好きなだけ飛ばして見れるんだと。

魔王討伐の旅に出て、魔王を倒しおれは『英雄』になった。

そう。おれの勇者としての旅は１年前にとっくに終わっていた。

・・・そう終わっていたからこそ、「今」なんだろう。

「・・・ああ。そうか。そうなんだな。おれは・・・」

数えきれないほどの後悔と、憐れなほどの思い違い。それと、たった一つだけの正解。

――こうして、魔王を倒し、英雄になった男の物語は幕を下ろした。

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「人間風情がよくぞここまでたどり着いた！だが、貴様の快進撃もここまでだ！なぜならば貴様の目の前にいるのは我。魔王様直属の魔将軍であり「王懐九刃（おうかいきゅうじん）」が一人！！このレバーグ＝デリック様の前では人間など――」

「・・・その長ったらしい前説はどうにかならないのか？どいつもこいつも、バカみたいに。どうせ死んでいくゴミの名前を聞かされる俺の身にもなってくれ・・・」

目の前に立つ魔族を見ながら、自分でも驚くほど大きなため息をつく。

「王懐九刃（おうかいきゅうじん）」。魔王軍の中でも上位の者に与えられる階級、「魔将軍」。さらにそこから選りすぐりの兵士９人に与えられる称号。

魔王直属の兵士であり、その力は並の人間が千人がかりでも敵わないほどなのだそうだ。

魔王軍の中でも、コイツら以上の強さと階級を持つのは「魔大臣」と呼ばれる二人の魔族と魔王のみ。・・・まあすでに目の前のこいつを含めても、７人しかいないのだから「九刃」と言うのは間違いだがな。

「よくぞ吠えた、人間風情が！！その度胸への称賛だ！！我が絶技にてチリになるがいい！！”デモンズ・フレイム”！！」

嫌にデカい声と共に吐き出された火球。その熱は、触れていないはずの地面を溶かし、その軌道上の全てを燃やしつくのだろう。・・・相手が、俺じゃなければな。

「・・・大道芸か？くだらない。」

腰に携えた剣を一振り。目の前の火球は霧散し、ナンタラ＝カンタラとかいう魔族をも横薙ぎに両断する。

「ガっ？？？！ハグッ、、！！ば、、、ばか、、な、、？？き、さま、、、、いったい、なに、、を？？」

「真っ二つになっても息があるとはな。さすがは虫けらだ。いつもその生命力だけには目を見張るよ。」

地に伏した上半身。その頭部に一突き。

幾度かの痙攣の後、魔族は息絶えた。

「はぁ、、、。これで魔王軍最強クラスとはな。こんなことならもっと早く旅に出るんだった。」

リンゴを齧りながら横たわる虫けらの山に腰かける。

遠くを眺めながらぼんやりしていると、数十人規模の足跡と困惑の声が瓦礫の陰から現れ始めた。

「こ、これは、、？？いったい何が起きたの？？」

地下牢に幽閉されていた他種族の捕虜たち、数十人。

人質に取られると面倒なので、牢と枷を切ったんだった。

「ああ。無事だったか、捕虜の皆さん。人間に、人魚に、巨人。果てはエルフまでいたのか。それも老若男女より取り見取りだな。・・・安心しろ。この城にいた魔族は間違いなく全員倒した。逃げるなりなんなり好きにするといい。」

「・・・全員？この城には１０００を超える魔王軍がいたはずじゃ、、、？」

あたりを見渡すエルフの女性。ぐるりと一周したその表情は困惑と喜び。そして、なぜか恐怖も織り交ぜながらこちらへ帰ってきた。

「・・・あ、ありがとうございます。わ、私たちは自力で国に返れますので・・・」

「？当たり前だろう。なぜおれがお前たちを送ってやるみたいな空気が出ているんだ？俺はこの先も忙しいんだ。できれば、帰り道にまた捕まった、なんて無駄なことにはならないでくれることを願ってるよ。」

ぎこちないおじぎの後、捕虜だった者たちは方々へと逃げ帰っていく。

面倒は見ないが、そこまで焦る必要も、もう無いだろうに。

「よくわからん連中だ。まあ、中には長らく捕まっていた者もいるんだろう。早く帰りたいのかもしれないな。」

リンゴを飲み込み、積みあがった魔族の山から腰を上げる。

「・・・さて。食料も底をついたな。まずはいったん街にでも寄るか。この辺りはちょうど人間族の領域。そういう意味でもちょうどいい。」

これは、俺、ユウ＝シャルナークが・・・魔王を倒し、英雄を目指す物語。

そう、『英雄譚』、というやつだ。