魔法学園の嫌われ者、才能を教員から嫉妬され退学処分となり冒険者に。～でも相手はそれで窮地に追いやられ、こっちは自由になれたので楽しく生きたいと思います～

５．怒り。

「あっははははははははははははははははは！！　愉快だよ、愉快であることこの上ない！！　他人を守って背中に傷を負うなど、戦士として恥でしかない！！」

「………………」

　ウィリスが腹を抱えて笑う。

　アインは無言のまま。しかしそんな少年のことなど、気にも留めないように青年は語り続けた。肩で息をしながら、目を見開いて。

「あまりにもバカげている！　これが仲間だと？　仲間なんて、安っぽい価値観のせいで死ぬ。それだから貧困層の人間は愚かだと言われるのだ！　冒険者のように卑しい職に就くしかない、惨めな生き物たち！！」

　彼はいま、明らかに自分に酔っていた。

　復讐のすべてを果たせる瞬間に、そして弱者を蹴散らす快楽に溺れている。

「あぁ、そうだ――アインくんも、今では冒険者のようだね。そこでの仲間ごっこは、楽しかったかい？　キミは今、それを失おうとしているけどね！！」

　余りにも醜い表情を浮かべて。

　理性と良心を失った獣は、唾を飛ばして吠えていた。

　だが、アインは黙々とガンヅの治療にあたる。治癒魔法をかけて、その深い傷を治していった。ウィリスの言葉など、まるで興味などないように。

「おい、聞いているのか……？」

　だから、青年にとっては不愉快だった。

　先ほどまでの大笑いはどこへやら、スッとトーンを下げてアインを見る。そして、忌々し気に唇を噛みながら、こう叫ぶのだった。

「聞いているのか、アイン・クレイオス！！」――と。

　夜の澄み渡った空気の中に、その声が響き渡る。

　その時になって、ようやくアインが立ち上がった。ガンヅの治療を終えて、静かに、ウィリスへと背を向けて。

　彼は感情を込めずに、ただ確認するようにこう訊いた。

「ウィリスさん、一つだけ確認します」

　ベネットの荷物から、短刀を拾い上げて。

「二人に――ボクの友達に、危害を加えたのは貴方で間違いないですね？」

　振り返ったアイン・クレイオス。

　その瞳には、ただ静かな怒りの感情が宿っていた。

　それを見て興奮してみせたのは、他でもないウィリス。

「あぁ、そうさ！！　私が、この私がゴミを処理したんだよ！！」

「そう、ですか……」

　だが、少年は興味もないといった風に振舞う。

　短刀をくるりと回して、青年を見据えた。

　その、直後だった――。

「――――――っ！？」

　アインの纏う雰囲気が、一変したのは。

「ボクは、貴方が許せません。ウィリスさん」

　少年からは幼い見た目に似つかわしくない、重い威圧感が漂っていた。

　周囲の空気さえ変える。アインを中心に、魔力が渦を巻く。そしてそれは、間違いなく意思をもって彼の中に溶け込んでいった。

　あまりの異常性。

　名状しがたいその雰囲気に、アインを除く全員が息を呑んだ。

　その中で、ふっと息をつく少年。

　彼は一度目を瞑ってから、ゆっくりと開いてこう告げるのだった。

「許せない。だから――」

　短刀を構えて。

「悪いですけど、手加減なんてできませんよ」――と。