冥護の槍士と十六夜の鬼 ～一寸法師鬼譚・帝都編

閑話

第36話 結姫の憂鬱 ～モノローグ

　都の空が薄い茜色に染まろうとする頃、時を知らせる寺の鐘が波の様に柔らかく鳴り響いていた。

　平安宮の丹念に手入れされた庭園を眺（なが）めていた一人の女官が、大きな溜息（ためいき）をついた。

「於結（おゆい）さまっ！」

「於結さまっ！」

「お・ゆ・い・さ・まっ！」

　はっ！と同僚の女官の呼びかける声に、ひとり考え事をしていた於結は驚いた。

「どうなされたのですか？」

「ぼおっとされて・・・」

「悩み事でも・・・」

　噂話（うわさばな）しのネタを求める女官のその好奇心に輝く瞳が、於結の顔に近づいてくる。

「もうすぐ、あのような素敵な殿方（とのがた）との婚礼（こんれい）でしょう」

「何を悩んでいるのですかあ？」

「・・・・・・」

「はあああっ」

　於結は額に手を当てると、物憂げに大きな大きな溜息をついた。

　◇

　手に入れた願いが叶う打ち出の小槌（こずち）の不思議な力で、古那（こな）にかかっていた封印が解け、ついに念願である元の大きさの体に戻ることができた。

　いつも自分の着物の胸元に収まっていた、あのちっちゃなちっちゃな、愛らし古那は自分だけの存在だと思っていたのだが・・・。

　ところが、古那の体が元の姿に戻ったとたん、古那の争奪戦（そうだつせん）が大事（おおごと）なのである。

　まずは於結の父親である中納言・藤原兼光が動いた。

　早々に娘・於結（ゆい）と古那（こな）の間を取り持つと、二人の婚約を取り付け、承諾（しょうだく）させた。

　そして古那に官位（かんい）を与え、破格の待遇で自分直属の配下に迎（むか）え入れたのだ。

―――たしかに父上様らしいけれど・・・

　義父から仕事を押し付けられた古那は、何日も屋敷に返って来ない程に多忙な毎日である。

　鬼娘の朱羅とて、あれほど古那の事を師匠、師匠と敬い？接していたのに・・・。

　今は片時も離れ様としない、しかも同じ部屋に寝泊りする程の仲である。

―――まあ以前から同じ部屋には寝ていたけど・・・

―――年頃の若い娘が・・・少しは控（ひか）えなさいっ！！

　屋敷で働く家人の娘や宮廷の女官たちの間でも突然、宮中に参内（さんだい）し姿を見せる様になった古那について、「絵草子（えぞうし）から現れた様なな殿方」ともっぱらの好評判である。

　これは頼政の兄（あに）様が原因・・・。兄（あに）様に連れられ毎晩の様に屋敷を出て行く。

―――そしてっ！

―――突然現れた、あの静香（しずか）という白拍子（しらびょうし）っ。

―――あの日の二人の再会は・・・

―――二人の熱烈な抱擁（ほうよう）は何なのっ！

　古那の顔を思い出すと「もうっ！」と於結は、着物から覗いた首もとを薄く赤らめ、腹立たし気に頬（ほ）っぺたを膨（ふく）らました。

　於結の小さな拳が、目の前に浮かぶ古那の笑う面影をポクリッと殴った。

―――もうっ古那（あいつ）はっ！