たたない不良⇄たたせる乙女

すなおはとつぜんにやってきて

　フンス‼　と鼻息がきこえるようだった。

　思わず世良（せら）のあくびも止まる。

　美玖（みく）の親友のモカに手をひかれて学校にもどってきたのは、六時間目の途中。

　やっと退屈な古典の授業が終わって、んーーーっ、と大きな伸びとともに大口をあけていた世良（体は美玖）のもとへ、肩をイカらせたモカが近づいてきた。

（ただごとじゃねーな）

　怒っているのだ、顔が。

　そしてその怒りは、どうやら自分に向けられているものではない。

「ゆるせない！　ゆるせないったらゆるせない！」

「ま、まあ……おちついてくれよ、モカちゃん」

「決めた！」と、世良に横顔を向けて遠くのほうをみた。「私、悠馬（ゆうま）くんに文句いってくる！」

　なんでそんなことに……と、世良はプンスカ状態の彼女をみながら考える。

（えーと、こいつは橋のトコでおれに『悩みがあるの？』とか言ってたから……）

　きっとそれだな。

　で、「悠馬くん」ときたか。

　あ。そういや、おれはモカに「やりまくり」みたいなことを言った気がする。

　そのへんと〈悩み〉ってのを結びつければ――

「よぉ、モカ」

「とめないで！」

「かってに早合点（はやがてん）するな。べつに、こっちがヤリ捨てされたわけじゃねーんだからよ」

「ヤ」ツインテールの毛の先が、わなわなとふるえた。「ヤリ……私のみくぴの口から……そんなお下品なおコトバが……」

「昨日もヤッたし、おとといもヤッたぞ。だからあいつに文句いう必要はねぇ」

「ヤらないでー！」

　悲鳴のようなモカの声がクラスにひびきわたる。

　ところで、ウワサというものは広がるのが早い。

　10分後にはもう、となりのとなりのクラスまで伝わって、このことが〈彼〉の耳に入っていた。

（ヤッてる？　おれと美玖が？　そんなバカな）

　あと数分おそかったら二人はすれちがっていたのだが、

「美玖。ちょっといいか？」

　クラスメイトの男子に文化祭の演劇の台本を持ってこられて、世良は演じるロミオの役について説明を受けていたところだった。前のイスに、モカも横向きで座っている。

　そこにやってきた、美玖が片思いする幼なじみ。

（げっ）

　教室の入り口に、片手を壁につけて立っている背の高いイケメン。

　きっ、と少し目つきを鋭くして。

　その険（けわ）しい表情がまた、放課後に居残る女子たちをキュンキュンさせた。

　くぃっ、とあごを動かして「こい」というジェスチャー。瞬間、小さな歓声がわいた。ドラマみたーい、というつぶやきもきこえる。

（――おいでなすったか。いいぜ。じゃあ、ケンカの第二ラウンド開幕といこう）

　個人的にはこいつのことは嫌いだが、美玖はこいつに気がある。

　ならば、なるべく好かれとくのが吉（きち）ってモンだ。

　それに美玖のツラで「きらい」って口走ったのは、正直、やりすぎたと思ってたところだ。

　いいチャンスがめぐってきたぜ。

「おう！」

　ひゃっ、というモカの表情が目に入った。

　すぐにそでをひかれ――

「みくぴみくぴ。あんまり、その……男っぽいキャラは、悠馬くんにはウケが良くないかもだよ？　もっと女の子女の子してたほうが……」

「そうだな。おまえのいうとおりだ」

　くしゃっ、とモカの頭をさわる世良。

　きゅん、とときめいてしまった。

　日に日に「もしかしたら自分はみくぴのことを――」という想いをつのらせていることは、今は誰にも言えない。

（よし！　こっから「おれ」ってのはやめて、女みたいにしゃべって、と）

　世良は悠馬の前に立ち、むん、と胸をはった。

「私にご用かしら？」

「かしら？　おまえらしくない言葉づかいだな」

　うるせー、と世良は胸の中で毒づく。

「まあいいか。ちょっと、つきあってくれ」

「上等……じゃなくて、いいでしょう」

　こういうんじゃねぇんだよな、と思いつつ、美玖のしゃべり方がうまくコピーできない。

　仕方なく、世良はもっとも身近な女子である宮入（みやいり）雛子（ひなこ）のマネをしていた。

（しかし、いいツラしてやがるぜ）

　彼の横を歩きながら、ななめ下から顔を盗み見る。

　シュッと鼻がたかく、シュッとあごが細く、シュッと切れ長の目。

　髪は流れるようにサラサラで、ところどころ光が反射してキラキラしている。

　自覚こそないが、世良は見とれていた。というより、美玖の体が彼に見とれ、こっそりと心拍数を上げているのだ。

「このへんで、いいだろう」

　食堂。

　放課後に、少しの間だけ喫茶店のようにつかえる場所だ。

　オープンテラスの、はしっこの席に座る。

「どうした美玖。座らないのか？」

「ああ。私は立ったままでいい、の、です」

「違和感がある口調だな……。それ、なんかのあてつけか？　おれに怒ってるのか？」

「べつに」

　さっ、と悠馬が前髪をかきあげて言う。

「あのさ、まわりにウソを言いまわるのって、よくないと思うんだよな」

「あぁ⁉　……いえ失敬。ウソと申されますと？」

「おれとおまえは何もしてない。ただの幼なじみだ。そうだろ？」

　ぐふっ、とボディに一発いれられたような感覚があった。

　おそらく「ただの」と強調するように言った、彼のせいだろう。

　そういえば、と世良は思い出した。

（……こいつに告白したとき、ことわられて、涙が出たんだったな）

　あれはたぶん、世良（おれ）の心ではなく、美玖（あいつ）の体が反応したからだ。

　今のも〈それ〉だ、きっと。　

　これはなんというか……変則的なケンカだな、と思ったとき、

「ん？　美玖、おまえのスマホか？」

　ブレザーのポケットの中のそれがふるえた。

　ふるえつづけているので、メッセージではなく電話らしい。

「あ、いや、なんでも。おほほ」

「出なくていいのか。ずっと鳴らしてるぞ？　緊急じゃないのか？」

　世良は悠馬から見えない角度まで顔を横に向けて、舌打ちした。そして、こそっとスマホをチラ見する。

「っ！　やっぱり、あのバカアフロか！」

「……？　なにが『やっぱり』なんだよ？　それにアフロって……？」

　スマホをろくに目視もせず、世良は力任せに画面をタップした。2回。それが、どこでどうまちがったのか……

「美玖さーーーーん！　美玖さんってば、美玖さーん！」

　実際にポケットの中に人間がいるかのような存在感と声量。

　あ、と思ってももうおそい。

「ひどいじゃないですかーーー。ずっと待ってたんですよーーー！」

「待ってた？　美玖。これ誰だ？」

「いっしょにホテルに行くって言ったじゃないですかーーーっ！」

　しっかり、悠馬はそのボイスを聞いてしまった。

　どどど、と体の中に押し寄せてくるものがある。

　目の前にいるのは、異性の幼なじみ。きょうだいのように、ともに幼少時代をすごした仲だ。

（バカな。あの美玖が……ホテル？　男と？）

　悠馬には、つねに恋愛強者（きょうしゃ）の余裕があった。

　ゆえに、〈そういうこと〉はいつすませてもいいと思っていたのだ。

　むしろウカツに〈そういうこと〉をしたらウワサも広まるし、一人だけに縛られて恋愛が不自由になるし――美玖のことも多少は気になっているし…………。

　はやい話、彼はまだチェリーだということだ。

（ヤバい。ヤバすぎる）

　失ってはじめて気づくものがある。

　幼なじみがほかの男と関係をもっていたことを知って、急速に、悠馬の中でNTRによる興奮が爆発していた。

　が、

「最低だな、おまえは」

　彼には強者のプライドがあるから、そうやすやすと素直（すなお）にはなれない。

　あくまでも、強気にふるまわなくてはいけない。NTRにハァハァしているのを悟られてはならない。

「はっきり言って、そこまで軽い女とは思わなかったよ。おれとヤッたとかって平気でウソまでつくし……」

　と、悠馬が視線を斜め下に向けて静かに語っているとき、

　世良はスマホを鬼の形相（ぎょうそう）でニラんでいた。

（考えられねー‼　間（ま）がわりーにもホドがあんだろ！）

　しかしながら、電話をかけてきた倉敷（くらしき）に非はないと言える。

　世良が約束をすっぽかしたのは事実であり、目的地も〈廃墟のホテル〉だったからだ。

「きいてるのか、美玖」

「きいてるよっ！」

「なんだよ逆ギレとか……」悠馬は美玖のつぶらな瞳（ひとみ）をまっすぐ見つめた。「せっかく、久しぶりにデートしてやろうかと思ってたのに」

「はっ」世良にはもう、美玖を演じることなど頭にない。「デートしてやるだと？　ツラがいいだけで調子にのりやがって。そんなもん、こっちから願い下げだよ」

「おれとデートしたくないのか？」

「するっ‼‼‼」

　と、近くのテーブルの下から、突然イカつい男があらわれた。

　世良（心は美玖）だ。

　お祈りするときのように手を組んで、ランランとかがやいた目を悠馬に向けている。

　のみならず、着ているのは学校の制服ではなかった。

（せ、世良センパイがいたのか……。しかも、セーラー服を着てる……うっ、この前の悪夢が……）

　目を合わせないように下を向く彼からは、完全に血の気（け）がひいていた。

「ねぇ！　はやく悠馬に『する』っていいなさいよ！」

「しねーよ」

　あきれた目を、美玖に向けた。

「なんか疲れた……今日はもう帰るか……」ぐいっ、と自分の細腕で世良の屈強な腕をとった。「行こうぜ」

「あっ、ちょっ」美玖がこまった声をあげる。「デートが……デートがぁぁぁ……」

「それと、おまえな」腕をとっていないほうの手で、悠馬を指さした。「ジツのねーウワサっていうのは、自然に消えるもんなんだよ。いちいち気にすんな、わかるか？　男だったらよぉ、もちっとドンとかまえていけや」と、自分の胸をグーでたたく。

　去っていく二人。我が幼なじみと、校内一の不良の背中。

（なんだよあいつ……男とホテルに行ったり、女ぎらいで有名なあの人と仲良くしてたり……）

　彼女の存在を、位置的にも精神的にも遠く感じている悠馬だった。

　はなれれば、追いたくなるのが恋の常（つね）。

（きょうだいみたいな関係が、おたがいキズがつかなくていいと思ってた――いや、そう思いこもうとしてたのかもな）　

　まだドキドキがおさまらない。

　美玖の姿を、見えなくなるまで目で追いかけた。

　その5分後、

「世良氏。調整の途中で抜けられてはこまる」

「ごめんごめん」背もたれも何もない、脚のひくいイスに座った。「じゃ続きをお願いね。宇堂（うどう）ちゃん」

　こくり、とうなずくメカクレの女子。

　場所は家庭科室。

　世良が文化祭でコスプレするセーラー服を仕立てているところだ。宇堂の仕事ははやく、もう完成が近い。

「……外が気になるので？」

「ん？　いやいや、そんなことは」

　気になる。

　美玖は、外に世良を待たせているのだ。

「ところで宇堂ちゃん、さ」

「なにかな？」

「ヘンなこと聞くけど……私のこと、こわくない？　ほら、今って密室に二人きりでしょ？」

「ご心配なく。警備会社直通の防犯ブザー持ちなのじゃ」

　美玖が相槌を打つまえに、宇堂は言葉を足した。

「というわけもなく。世良氏に襲われたら、わたくしはひとたまりもないのじゃ」にっ、と宇堂の口元に笑みが浮かんだ。「だがその心配はない」

「えっ」

「世良氏は信用に値する」

「信用～？　これが？」と美玖は世良の顔を指さす。「どうみてもヤカラじゃん」

「ヤカラにあらず。そして不良にもあらず。いうなれば、おぬしは哀しきモンスター。さしずめ、〈泣いた赤鬼〉の青鬼のほう。それぐらいの安心と信頼がある」

　よくわかんないな、と美玖はその話はそこでやめた。

　そこからマンガやラノベの話をしているうちに、とうとうセーラー服は完成した。

「世良氏、どうかな？」

「最高」ぐっ、と美玖は親指をたてた。「ほんと、このまま着て帰りたいぐらいだよ」

「通報案件」

「ははっ、そうだよね」

　じゃあ、と校門の手前で宇堂とはわかれた。

（えーと……あっ！　いたいた）

　大きな桜の木。

　そこに背中をつけて、立っている、

「おーい！」

「……」

　腕を組んだ姿勢で、一ミリも動かない。

「起きてる？」

「……」

「寝てるの？」

「……」

　少し下を向いた自分の顔を、下からのぞきこむ。

　まぶたは、閉じられていた。

　寝とる！　とあきれる美玖。立ったままで熟睡？　どんだけ器用なの？

「いっしょに帰って、私をまもってくれるんでしょ？」

「…………ぁ」

　ふいうちは、ふいをうつから、ふいうちなのだ。

　そんな当たり前のことを、思い知らされた。

　ノーガードの心に、スマッシュヒットが入ってきた。　

「美玖……おまえは……おれが、まもる…………」

　赤面した。

　こんなセリフは、片思いの悠馬に言ってほしいのに。

　不良の先輩に言われても、うれしくないはずなのに。

　美玖はスマホを手にとって、真っ暗な画面に自分の顔――不良の顔――を映した。

（……安心と信頼、か）

　うん、とうなずくような仕草をした。

　かすかにきこえる寝息。

　数分後、彼がチャイムの音で目をさますまで、美玖はずっと映りこんだ世良（じぶん）の顔を見つめていた。