【外伝】Antinomy―五芒星の彼方―

――――――肆――――――

　”その日”は、窓から見える月が、やけに明るい夜だった。

　清崇（せいしゅう）は、安倍家敷地内の蔵の中にいた。

上下二層になった蔵の壁一面に、陰陽道や呪術に関する年季の入った書物が所せましと並んでいる。

　アンティーク調のランプが乗った文机（ふづくえ）の上には、開いたままの書物が数冊。清崇は時折この蔵に籠（こ）もり、調べ物をしていた。

　歴代の当主が見落とした、呪いを解く手がかりを得るために。

　時刻は、既に深夜１時をまわっている。

　(……今日も収穫なし、か)

　ページをめくっていた手を止め、パタンと書物を閉じた、その瞬間（とき）。

　―――――　ぞ　　　わ　　　り

　｢！｣

　清崇の顔が強張（こわば）る。

　これまで数え切れないほどの妖（あやかし）や怨霊と対峙してきたが、そのどれにも似つかない―――とてつもなく邪悪で、強力な気配。

｢紫苑。いるか｣

｢はい｣

紫苑はそばで控えていたと見え、清崇の呼びかけに間髪入れず現れる。

｢どのあたりだ？｣

｢子（ね）の方角……おそらくは八塚（やつか）の辺りかと｣

(八塚（やつか）……八塚神社。あそこは確か――)

｢……少し散歩に出よう｣

　清崇は矢筒と弓を取ると、早足で蔵を出た。

　敷地の正面まで来たところで、屋敷の中から血縁の術士や安倍家で抱えている見習い生が数名、慌ただしく出てくる。

｢清崇様、これは……｣

｢ああ、かなりの大物だ。このレベルだと陰陽連（おんみょうれん）が直（じか）に動いてるはずだけど……念のため見てくるよ｣

｢ご一緒します。あなたに何かあっては……｣

そう申し出たのは、清崇の叔父にあたる人物である。

｢式神もついているので大丈夫ですよ。それより家（ここ）に何かあると後々（あとあと）面倒なので、ここを頼みます｣

　清崇は何か言いたげな叔父を残して、安倍家をあとにした。

・

・

　タクシーで八塚に向かう途中、陰陽連（おんみょうれん）の白装束の術士が、慌ただしく動き回っているのを見かけた。

　陰陽師・呪術連合（じゅじゅつれんごう）―――通称　陰陽連（おんみょうれん）は、かつての陰陽寮（おんみょうりょう）に起源をもつ、術士の統括機関である。

　スカウト(現在残っている術士の家系は片手で数えられる程度だが、民間人であっても才能を見込まれて術士になる者もいる)の術士も含めた、現代に残る術士を管理・育成し、必要に応じてその派遣を行っている。

　そのトップ―――理事の座は、安倍家と賀茂家、陰陽宗家の当主が５年ごとに交代で勤めてきた。しかしここ何年か、安倍家当主の低年齢化をうけて、賀茂家がその地位をほぼ独占していた。

　清崇は窓の外に眼をやりながら、手の中で黒いカードを弄（もてあそ）ぶ。

　この一見何も書かれていない、両面真っ黒なカードは、その陰陽連から支給されたものだ。術士の身分証明のようなもので、呪力を込めると等級や所属、姓名が浮かび上がる仕様になっている。月番や緊急時には、このカードを提示するとタクシーが無料で利用できるのだ。

　祇園にさしかかった辺りから、一気に邪気が濃くなる。

｢ここで降ります｣

　清崇がそう告げると、運転手はちらりと顔を見てから、何も言わずに車を路肩に寄せた。

・

・

｢清崇（せいしゅう）様！わざわざ足を運ばれたのですか｣

　タクシーを降りて少し歩いたところで、清崇は若い陰陽連の術士に声をかけらた。若いと言っても清崇よりは年上で、大学生くらいにみえる。

広範囲に拡散した邪気を浄化するため、陣を書いて回っていたようだ。

｢状況を教えてくれる？｣

｢……はい！｣

　安倍家の当主である清崇に頼られたことが嬉しいのか、若い術士は嬉々とした表情で話し出した。

｢勧修寺晴久（かじゅじはるひさ）の、鏡池（かがみいけ）の結界が破られたようです。その境目（さかいめ）を通って特級の妖（あやかし）が一体、此の岸（こっち）側に出てきています。今のところ民間人の被害はなく――……｣

(！このやたらでかい気配は特級か)

　呪術全盛の平安時代に、特に優れた力を発揮した8人の術士、｢八傑（はっけつ）｣の1人――勧修寺晴久（かじゅじはるひさ）。

　｢鏡池の結界｣は、彼が他の八傑と共に張った、妖（あやかし）が人間の世界に行き来可能な場所（ポイント）である、｢境目（さかいめ）｣を封じる結界の一つである。彼の死後も結界は永続し、約1000年の間彼の岸(＝妖怪や物の怪の世界)と此の岸(＝人間の世界)を隔て、特級レベルの妖（あやかし）の進入を拒んできた。

　その結界が破られたとなると――――予想以上に状況が悪い。

｢……それで特級は今どこに？｣

｢八塚神社からそう遠くないはずです。勧修寺の血を引いた術士がたまたま近くにいて、特級を結界内に留めていると聞きました。そろそろ｢緋（ひ）｣の術士が現地に着く頃だ思うのですが……｣

　術士としての実力を表わす4つの等級―――緋（ひ）・碧（へき）・翠（すい）・橙（とう）のうち、最上位にあたる｢緋（ひ）｣。特級レベルの妖（あやかし）ともなると、他の等級では歯が立たない。ちなみに清崇の等級もまた、｢緋｣である。

(……それにしても、だ)

　 勧修寺（かじゅじ）の結界のことや、特級の出現にも驚いたが―――

　清崇の脳裏には、陰陽連の現理事、賀茂一善（かもいちぜん）の顔がちらついていた。

　この状況（緊急時）で、宗家の当主（ぼく）に情報を回さない、か。

言霊（ことだま）なり式神なり、伝達手段はいくらでもあるだろうに。

｢……落ちたもんだな｣

｢え？｣

｢いや、状況は分かった、ありがとう｣

　清崇は若い術士に礼を伝えると、気配の方へ向かって走り出した。