【外伝】Antinomy―五芒星の彼方―

――――――弐――――――

　高校のある下鴨から、歩いて約15分。

　左京区の一画に、土塀に囲まれた武家造りの屋敷が建っている。

この、観光客が見たら史跡か何かと勘違いしそうな程広大な家が、安倍家の邸宅である。清崇（せいしゅう）が部活を終えてこの家に帰宅するのは、大抵19時過ぎだった。

｢お帰りなさいませ｣

　五芒星の文様の描かれた暖簾（のれん）をくぐり、引き戸を開けると、生成色（きなりいろ）の着物の女性が清崇を迎えた。安倍家で働く使用人の1人――吉野（よしの）である。齢（よわい）50を越えているのだが、髪をきっちりと結い上げ、その凜とした立ち振る舞いは年齢を感じさせない。

｢毎日玄関まで出迎えなくていいのに｣

｢いえ、そういうわけには｣

　吉野は清崇の父の代から仕える、古参の使用人である。家事炊事だけでなく、陰陽師家業の手伝いもしている。

｢今日、何か予定あったっけ？｣

　清崇は長い廊下を歩きながら、後ろを歩く吉野に尋ねた。

｢本日はご夕食後に一件、20時から予約が入っています。緊急性が高いということで、平日ですが入れさせていただきました｣

安倍家には、妖（あやかし）や怪異に悩まされている“相談者”が全国から訪ねてくる。予約、とはその相談者の訪問予定の事である。

｢分かった。準備、頼むよ｣

｢もちろんです。それと今日は5月の第3木曜日なので――｣

｢……月番（つきばん）の日か｣

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　和服に着替えた清崇は、客間にいた。

その日訪ねてきた相談者は、30過ぎくらいの女性だった。ひどく顔色が悪い。

｢これなのですが……｣

　対面に正座していた女性は足を崩し、ゆったりとしたズボンを膝までまくし上げた。するとそこには――――

　女性の右足の膝から下には、ピンポン玉大の腫瘍（しゅよう）がいくつも浮き出ていた。そのどれもが汚い緑色を帯び、見るに堪えない状態になっている。

｢日に日に増えているんです。痛みがないので不気味で……どの病院に行っても原因が分からないと言われて、もうこちらを頼るしか……｣

　女性は今にも泣き出しそうな勢いである。清崇は右足の様子を一瞥（いちべつ）すると、

｢最近古い沼とか池とか……汚い水がたまるようなところに行ったりしませんでしたか｣

と聞いた。女性はハッとした顔をする。

｢行きました。使われなくなった用水路なのですが、指輪を落としてしまい、それを拾うために中に……｣

｢なるほど。――吉野｣

　清崇が呼びかけると、廊下で控えていた吉野が、カーテンのついた衝立（ついたて）と、小さな木箱を運んできた。

　その衝立（ついたて）を、自分と女性の間に置く。

｢カーテンの間から、右足だけこちら側に出してください。……そうです。注射の時のような痛みがあると思いますが、少しの間我慢していてください｣

　清崇は、木箱の中から3寸ほどはある長い針を取り出した。その針先を、足の腫瘍の一部にゆっくりと刺しこむ。

｢……っ｣

　女性は鋭い痛みに顔をしかめる。

清崇は針を刺したまま、反対側の先端を口に含むと、そのまま何かを唱え始めた。一定の長い韻律（いんりつ）を３度繰り返した時、変化は起こった。

　――― ボコッ

　腫瘍が小さく波打ったかと思うと、その周りに黒い靄（もや）のようなものが滲（にじ）み出て来る。すかさず清崇が手を伸ばし、払いのける動作をすると、靄（もや）のようなものは霧散して消えた。

　すると驚くべき事に、濁った緑色だった肌が、みるみる普通の色に戻っていく。

清崇は針を通して、妖（あやかし）が嫌い、邪気を浄める力を持つ｢陽｣の気を直接送り込んだのである。

｢終わりました｣

衝立（ついたて）を外すと、女性は自分の足の明らかな変化に、あっと声をあげる。

｢汚水に溜まる、悪い気に障ったようです。腫れは数日でひきますので、ご安心を｣

　女性は何度も頭を下げると、晴れやかな表情で去って行った。

　 (……要因的に本人が８割、ってとこかな)　

　最初は小さな腫れや傷でも、それが｢不気味だ｣｢怖い｣「悪化している気がする」という本人の畏怖の感情が｢陰（いん）｣の《気》を引き寄せ、増長してしまうことがある。今の女性はその典型だった。

｢―――思い込みは怖いってやつ、か｣

　清崇は敷地を出て行く女性の姿を遠目に見ながら、１人呟いた。