【外伝】Antinomy―五芒星の彼方―

――――――零――――――

　小さい頃から、ふつうの人には見えないモノが見えた。

　世間一般に、霊とか物の怪とか言われるものだ。

そういう人ならざる者を総じて、術士（僕ら）は妖（あやかし）と呼んでいる。

　彼らはどこにでもいた。

ちょっとした物陰。庭の茂み。時には人に紛れて。

まるで風景の一部のように、日常の中に溶け込んでいた。

彼らは時に、人に害を為すことがある。

そういう悪しき物を祓い、人々を悩ませる怪異を解決する―――それが、僕の仕事だ。

　僕の祖先は誰もが知る、あの有名な陰陽師だ。

　安倍晴明（あべのせいめい）。

名前くらいは聞いたことあるだろう。呪術全盛の平安時代に、国からもその実力を認められて、”最強”の名を欲しいままにした希代の陰陽師。

　母親が狐の妖怪だとか、呪力で人を殺せたとか―――

真偽はともかく、伝説的な逸話（いつわ）が多いのは、それだけ傑出した人物だったってことだろう。

　光栄なことに、僕はその安倍清明の直系らしい。

　晴明のように、一族の中でも頭一つ抜けた、崇高な人物に。

　そんな願いを込めて、僕に｢清崇（せいしゅう）｣と名付けた父親は、僕が９歳の時に死んだ。３２歳という若さだった。

　―――呪いだ。

安倍家の当主はここ何代か、不自然に短命だった。5代遡（さかのぼ）っても、３５の年を越えて生きた者がいない。

歴代の当主が受けた遅効性の呪いなのか、長年 妖（あやかし）と関わってきた蓄積なのか―――原因は、ずっと分からないままだ。

『私の代で呪いを解いてやりたかったが……すまんな』

いつも必要最低限のことしか言わない寡黙（かもく）な父が、亡くなる数日前、心底申し訳なさそうにそう言った。

　父の葬儀には、分家の土御門（つちみかど）家にはじまり、賀茂（かも）家、勧修寺（かじゅじ）家など、名だたる術士の家系が参列した。

形ばかりの挨拶と、思ってもいない同情の言葉を聞き飽きてきた頃。

　顔にアザのある、僕より少し年下くらいの子どもが目に入った。

仏頂面（ぶっちょうづら）のその子は、蘆屋（あしや）家の1人息子らしかった。

訳も分からず連れてこられて、いい迷惑だって顔をしていた。

――ええなぁ、同じ陰陽師の家系でも、宗家（そうけ）じゃないとこは。背負（しょ）ってるもんがなさそうで。

　そんなことを思ったっけ。

　そうして僕は、安倍家の当主になった。呪われた、この地位に就いた。

　死ぬこと自体は怖くない。明日死ぬかもしれないのは、みんな一緒だ。

ただ、自分じゃない何かに命運を握られてることに腹が立つ。

安倍家の当主になったら長く生きられない？

なんだよそれ。じゃあ当主になる以外に道がない僕は？

　理不尽もいいとこだ。

　幸か不幸か僕には、あの清明に匹敵する―――いや、下手したらそれ以上の素質があるらしい。

　清明が使役していた式神、十二天将（じゅうにてんしょう）。1８の歳で八体まで調伏できたのは、歴代でも僕1人だ。呪力の量、質、センス、ポテンシャル―――周りに劣るものは何一つ無かった。

　だから僕は、恵まれたこの力を最大限に使って抗うことに決めた。

この身にかかった呪いを解くためなら、何だってする。

　――そう、何だってね。