幼なじみの白雪姫は、両片思いに気付かない～天才たちのすれ違いラブコメ～

第4話：桜ひなこの危機

　4月15日（月）。

　午前・午後の授業が終わり、教室に和（なご）やかな空気が流れる中――ガラガラガッと勢いよく扉が開かれ、担任の日取（ひとり）先生が入ってきた。

「え゛ー、おほん。それではこれより、帰りのホームルームを始めるぞ！　既に知っている者も多いと思うが、当校は本日より『実力テスト準備期間』に突入する！　この先一週間、課外活動は原則全て中止だ！　間違っても赤点を取らないよう、補修を受けることにならないよう、死ぬ気で勉学に励むように！」

　白凰（はくおう）高校では、テスト直前の一週間は『準備期間』となっており、その間は一切の課外活動が中止となる。

　一応、公式大会・記録会・発表会などなど、なんらかの公式行事が近々（きんきん）に控えている団体は、個別具体的に配慮されるが……。

　基本的には学業最優先というのが、この学校のスタンスだ。

　その後、いくつか簡単な連絡事項を告げた先生は、

「――解散！」

　パンと両手を打ち鳴らし、本日のカリキュラムが全て終わった。

「さて、と……そろそろ図書館に行こうかね」

「悪い。みんなは先に自習室へ行っといてくれ。俺は軽く外周走ってから合流するわ」

「そんじゃあたし、今日は家（うち）に帰って自習するねー。また明日ー！」

　テスト前ということもあり、教室内の雰囲気はいつもとかなり違う。

　図書館へ行く者、自習室へ向かう者、自宅へ帰る者――それぞれが最も勉強が捗（はかど）る場所へ移動していくのだ。

　俺はそんな中、いつものように生徒会室へ向かう。

　扉をガラガラッと開けるとそこには、いつもの二人がいた。

「おぅ」

「はぃ」

「ふっふっふっ、ここで会ったが三年目……！」

　課外活動は原則中止なのだが……うちだけは例外だ。

　生徒会は『一般生徒の受け皿』という重要な役割を持つ。

　そのため土・日・祝日および長期休暇を除いて、基本的には下校時刻ギリギリまで、生徒会室でスタンバイしておかなければならない。

　生徒会特権が凄まじい代わりに、テスト直前の準備期間に集中して勉強ができないという、大きなデメリットが存在するのだ。

　まぁ俺にとっては、然（さ）したるマイナスじゃないので、特に困るようなことは何もない。

　俺が副会長の席に座ると同時、

「いやぁ、それにしても静かですねぇ……。今頃みんな、勉強しているでしょうか」

　桜は運動部のいない校庭を見つめながら、ぼんやりとそう呟いた。

「桜、お前さ――」

「桜さん、あなたは――」

　俺と白雪、二人の発言が重なってしまった。

　タイミングと切り出し方から見て、多分、同じことを言おうとしたのだろう。

「はい、どうかしましたか？」

　同時に呼ばれた桜は、不思議そうな顔をしている。

「「……」」

　俺と白雪は互いに目配せをして、とにかく聞いてみることにした。

「もうすぐ実力テストなんだが……」

「テスト対策の方は、大丈夫なんでしょうか？」

　すると彼女は、やれやれといった風に肩を竦める。

「まったく、葛原くんも白雪さんも心配性ですねぇ……。確かに私は、そこまで賢くありません。白凰の中で言えば、『下（げ）の上（じょう）』ぐらいでしょう。しかし、これまでたったの一度として、『赤点』を取ったことはないのです！」

　彼女は余裕の笑みを浮かべ、威風堂々と胸を張った。

（……駄目だこいつ、早くなんとかしてやらないと……ッ）

　白凰の赤点ラインは『40点』。

　これを一教科でも下回った生徒は、過酷な補修地獄に送り込まれる。

　それをしっかりと回避しているのは、大変素晴らしいことだ。

　しかし、今はもう状況が違う。

　ただ赤点を回避すればいいというわけじゃない。

　このポンコツは、それ（・・）をまったく理解していないのだ。

　俺が特大のため息をつくと同時、白雪が優しい声で話を持ち出した。

「あの、桜さん……落ち着いて聞いてくださいね」

「はい、なんでしょうか？」

「生徒会役員は全生徒の模範（もはん）となるべき存在。実力テスト・中間テスト・期末テスト、いずれか一度でも『トップ30』から落ちれば、その瞬間に除籍（じょせき）となってしまいます」

「……じょせき……？」

「生徒会から追放されるということです」

　長い長い沈黙の末、

「…………え゛っ！？」

　桜の口から、不細工な声が零れ落ちた。

「そ、そんな話は初めて聞きました！　それ、本当なんですか！？」

「はい、学則にもきちんと明記されています」

　白雪は自身の生徒手帳を開き、該当のページを指し示す。

　すると次の瞬間、桜の顔から余裕の色がたちまちに消え、真っ青に染まっていった。

「む、無理です！　不可能です！　30位以内なんて、あまりにもあんまりです！　私、この前の期末テストで『68位』だったんですよ！？」

　68位か……。

　確かにそりゃ、厳しいだろうな。

　私立白凰（はくおう）高校は、日本一の進学校。

　ここの生徒たちはみんな、なんやかんやで日々の研鑽を欠かさない。

　下校時間までひたすら部活に精を出す運動部の面々も、原宿できゃぴきゃぴしているギャルたちも、夜になればしっかりと勉強に打ち込んでいるのだ。

　みんなが凄まじい勢いで学力をつけていく中、それらを一気にゴボウ抜きするのは、とても現実的とは言えない。

　白凰の『学力ピラミッド』は、ほとんど固定化されている。

　実際、試験後に張り出される席次表には、毎回似たような面子が同じような順位を取っているのだ。

　10番上がれば、大きなジャンプアップ。

　20番も上がれば、ちょっとした話題になる。

　30番と駆け上げるのは……不正を疑われるレベルだろう。

　桜が半べそを掻（か）くのも、無理のない話だ。

「し、白雪さぁん……『会長パワー』でどうにかなりませんか……っ」

「こればかりは規則なので、どうすることもできません……」

　白雪は複雑な表情で、静かに首を横へ振る。

　白凰の生徒会長は非常に強い権力を有するが、なんでもかんでも自由にできるというわけじゃない。

　学則に手を加えるには、生徒総会で3分の2以上の賛成を得る必要があるのだ。

「く、葛原くん……。この前の裁判みたく、薄汚い方法でなんとかできませんか！？」

「さすがに無理だ。つーか、薄汚い言うな」

「う、うぅ……」

　桜は頭を抱えながらソファに沈み込み、突然、勢いよく立ち上がった。

「そ、そうだ！　葛原くんは、前回の期末で何位だったんですか！？」

「俺は確か……74位だ」

「あぁ、よかったぁ……っ」

　こいつ……自分より下を見つけて、心の平穏を保ちやがった。

　なんというか、本当に浅ましい奴だ。

　俺が呆れてため息をついていると、白雪が小さな声で耳打ちしてきた。

「直感像記憶（ちょっかんぞうきおく）のこと、桜さんには……？」

「あぁ、まだ言ってない」

　あれを知っているのは、親父・お袋・結（ゆい）・白雪・田中さん……まぁそこらぐらいか。

　世界的にも珍しい能力らしく、面倒な騒ぎになるのも嫌なので、極々（ごくごく）一部の人にしか教えていないのだ。

「葛原くん、お互い厳しい状況ですが、力を合わせて頑張りましょう！　これから実力テストまでの一週間、『ちきちき、生徒会のお勉強ウィーク』開催です！」

「あ゛ー……悪いけど、俺はパス」

「えっ、どうしてですか？」

「そんなことをしなくても、30位ぐらい普通に入れるからな」

「なっ！？　私よりも下の分際で、何を言っているんですか！？」

「おーい、お口が暴れ回ってるぞ」

　女の子が『分際』なんて、汚い言葉を使うんじゃありません。

「桜さん、葛原くんの言っているのは、全て本当のことですよ。実際に彼の学力は、私よりも遥かに上ですから」

「ま、またまたぁ……！　私をからかおうったって、そうは問屋（とんや）が卸（おろ）しませんよ？　白雪さんは日本トップクラスの超天才！　こんな眼の腐った人に、負けるわけないじゃないですか！」

　まぁ言わんとしていることはよくわかるのだが……。

　本人の前で、それを言ってくれるな。

「この際、俺のことは別にどうでもいいが……。このままいけば、桜一人だけが、生徒会から追放されることになっちまうぞ」

「……なるほど、あくまで自分の方が格上だと仰（おっしゃ）りたいのですね？　――いいでしょう。そこまで偉そうに言うのでしたら、もちろんこれぐらいは解けますよねぇ！？」

　彼女はそう言って、鞄の中から『日本史一問一答【超難問】』を取り出した。

「第一問、ででん！　KS磁石鋼を発明した本多光太郎に多額の資金援助を行い、『KS』名の由来にもなった人物の家名は！？」

「住友（すみとも）吉左衛門（きちざえもん）」

「……えっ」

　ノータイムで繰り出された解答に対し、桜は言葉を失った。

「だ、第二問……！」

「まだ続けんのか……」

　彼女はその後も、第五問まで粘り強く戦ったが……。

　俺はその全てに対し、正確な答えをぶつけた。

「そ、そん、な……っ」

「ですから、言ったでしょう？　葛原くんは本当に優秀な人なんです」

「う、うぅ……私は葛原くん以下……っ。そんなのもう、『クソザコナメクジ』じゃないですかぁ……ッ」

　お前の中の葛原葛男（おれ）は、そこまで低評価だったのな。

　さすがにこれには、ちょっとムカッ腹が立ったけれど……。

　俺の中の桜ひなこも、だいたいそんな感じ（クソザコナメクジ）だったので、あまり強くは言わないでおくことにした。

「……このまま正攻法でやっても、トップ30に入るなんて絶対に無理です。……お願いします。私に勉強を教えてくださぃ……っ」

　桜はそう言って、真剣にお願いしてきた。

　本来これは、絶対に通らない願いだ。

　白凰にいる生徒たちは、自分の夢を叶えるため、みんな必死に勉強している。

　試験直前の貴重な時間を割いてまで、誰それの勉強を見てやるお人好しなんて普通はいない。

　ただまぁ……何事にも例外というのは存在する。

　俺は中学一年生のとき、高校三年間で必要な知識は、全て学び終えてしまった。

　たとえ明日が入試本番だったとしても、難なく満点を取れるだろう。

　つまり――他の生徒たちにとっては貴重なこの時間も、俺にとっては普段のそれとなんら変わらない。

　この白凰高校で唯一手空き（フリー）の生徒――それが俺だ。

「ったく、仕方ねぇな……。『安産祈願』の借りもあるし、今回だけは手を貸してやる」

「く、葛原くん……っ」

「微力ながら、私も協力させていただきます。生徒会一丸となって、実力テストを乗り切りましょう」

「し、白雪さぁん……ッ」

　白凰最高クラスのサポートを身に付けた桜は、俺と白雪の手をギュッと握り、そして何故か高々と頭の上に掲げた。

「うぅ～……ヴィクトリー！」

　その台詞は、いい仕事やった後のやつだからな？

　お前、まだなんにも成し遂げてねぇからな？

　とにもかくにも、こうして桜の強化勉強期間が始まるのだった。

■

　白凰（はくおう）高校は私立ということもあって、授業の進度がべらぼうに速い。

　高校二年の夏休みには大学受験の全範囲が終了し、それ以降はひたすら『共通テスト』や『有名大学の二次試験対策』が行われる。

　二年次の『春の実力テスト』は、だいたい共通試験をやや難しくしたぐらいの難易度――というのが、白凰における通説だ。

　4月15日(月)、実力テスト準備期間の初日。

　トップ30位以内に入らなければ、『生徒会除籍』という絶体絶命の窮地に立たされた桜は、厳しい勉強の道を歩むことを決意した。

「さて、と……それじゃ、そろそろやっていくか」

「お願いします！」

　彼女は額に『合格』の鉢巻きを付け、やる気満々のいい返事をする。

「それじゃまずは、国語からだ」

「はい！」

　桜がいくら馬鹿とは言え、一応これでも白凰（はくおう）の生徒だ。

　必要最低限の基礎知識は、ちゃんと備わっている。

　だから俺は、下手に知識を加えるのではなく、問題へのアプローチを教えることにした。

「現代文・古文を問わずして、長文読解ってのは『考え方』さえ理解できれば簡単だ。自分が問題作成者になったつもりで、本文と設問を俯瞰的（ふかんてき）に見ろ。結局のところ、問題を作るのだって仕事なんだ。尤（もっと）もらしい理由をこじつけられる選択肢、なんとなく深そうなことが書かれている場所、その辺に正解（こたえ）が眠っている」

「な、なるほど、確かに一理ありますが……。葛原くんらしい捻くれた解法ですね」

　それ、褒めてるのか？

　軽く数問解き終えてから、今度は英語に移る。

「英語はとにかく、『受験英語』だと割り切れ。文法やら前置詞の問題なんかは特にだ。受験生を振るい落とし、適度な差を作るため、わざと捻くれた問題になっている。後それから……長文読解で詰まったときは、文脈の前後関係から類推して解くんだぞ？　ついでに言っておくと、初見の単語が出て来ても、慌てる必要はまったくない。そういうのは大抵、未知の単語が出た時の対応力を測っているからな」

「ほ、ほへぇ、なるほど……」

　英語の次は、日本史だ。

「日本史は、なるべく体系的に覚えろ。歴史的出来事・因果関係・文化、この三つをうまく関連付けて、芋づる式に覚えるんだ。後は……そうだな。最近よく見かける史料読解。あれは国語の問題だと思ってやるといいぞ。初見の史料だからって混乱せず、落ち着いて冷静に読み込めば、聞かれている内容自体は案外シンプルなもんだ」

「は、はひぃ……っ」

　国語→英語→日本史とこなしたところで、桜の集中力が目に見えて落ちてきた。

（どうする、そろそろ休憩を挟むべきか？）

　いやしかし、時間はもうほとんど残されていない。

　学習効率を考え、休憩の時間を取るか。

　彼女のガッツを信じて、このまま一気に突き進むべきか。

　俺が頭を悩ませていると、

「く、葛原くん……私、休憩なんかいりませんよ……っ」

　桜はそう言って、自ら続行を選択した。

「いやでもお前、どう見ても限界だろ……」

「……正直、かなりキツイです。でも、今回ばかりは甘えていられません……っ」

　彼女の眼には、強い意思が宿っている。

「私、この生徒会が大好きなんです。だから、とても嬉しかった。葛原くんが裁判のとき、途中からでも本気で走ってくれたことが……。ちょっと卑怯な手段だったとはいえ、勝つための裏工作をしてくれたことが……。本当に本当に嬉しかった」

　こいつ、そんな風に思ってくれていたのか。

「こんなつまらないことで、みんなとの楽しい生徒会が終わっちゃうなんて……絶対に嫌です。だから私、死ぬ気で頑張ります！　葛原くん、勉強を教えてください！」

「桜……」

　俺はちょっとばかし、桜ひなこという人間を見くびっていたようだ。

　中々どうして、いい根性してやがるじゃねぇか。

「よし、それじゃビシバシ行くぞ！」

「はい！」

　結局この日、下校時間ギリギリまで、ひたすら勉強に打ち込んだ。

「――よし、今日はこんなところだ。よく頑張ったな」

「ぁ、ありがとうございましたぁ……っ」

　桜は呂律（ろれつ）が回らなくなるほど疲労しているが、途中で集中を切らすことなく、最後まできっちりとやり遂げた。

　立派なもんだ。

　俺がグーッと伸びをすると同時、白雪がゆっくりと立ち上がった。

「――葛原くん、こちらの作業は全て終わりました。明日からは、私も講師役に加わりますね」

「おぉ、そりゃ助かる」

　白雪はこの先一週間分の書類仕事をたった一人で片付けてくれた。

　さすがというかなんというか、途轍もない集中力と作業速度だ。

「それにしても葛原くん、教えるのが上手なんですね。まるで本当の先生みたいでした」

「そりゃまぁ、実際に家庭教師をやっているからな」

「えっ、そうなんですか？」

「けっこう時給がいいんだ。付け加えるなら、拘束時間も少ない」

「な、なるほど……」

　そんな話をしていると、キーンコーンカーンコーンとチャイムが鳴り響いた。

　もうそろそろ帰らないと、さすがにマズイ時間だ。

「おい桜、帰るぞ」

「桜さん、大丈夫ですか？」

「は、はぃ……」

　極度の勉強疲れのせいか、桜の反応はちょっと鈍（にぶ）かった。

　その後は三人で下校、いつもの駅で桜と別れることになる。

「――葛原くん、白雪さん、今日は本当にありがとうございました。私、精一杯頑張りますので、また明日以降もよろしくお願いしますね」

　夜風を浴びて、気力を回復した桜は、そう言ってペコリと頭を下げた。

「おぅ、お疲れ。よく頑張ったな」

「桜さん、あまり根を詰め過ぎちゃ駄目ですよ？　特に徹夜は、記憶定着の妨げになりますから、ちゃんとぐっすり寝てくださいね？」

　そうして桜と別れた後、俺と白雪はいつものように同じ帰り道を歩く。

「……桜さん、大丈夫でしょうか。ああ見えて、けっこう無茶するタイプなので……正直ちょっと心配です」

「あいつなら大丈夫だ。なんだかんだで、要領のいい奴だからな」

「そうだといいのですが……」

「それよりも、白雪の方は大丈夫なのか？　今回の実力テスト、ちゃんといい点を取らなきゃマズイんだろ？」

　超放任主義の葛原家と違って、白雪家は途轍（とてつ）もなく教育に厳しい。

　もしなんだったら、桜の講師役は、俺が全部引き受けても構わない。

「いえ、私のことなら心配しないでください。大切な友人を助けるのは当然のこと。それに何より、対葛原くんを想定して、平時の勉強時間を大幅に増やしています。今回こそは、『学年1位』を獲るつもりです」

　彼女はそう言って、少し得意気に微笑むのだった。

■

　その後の四日間――俺と白雪は、とにかく全力で桜を鍛え上げた。

　勉強の成果は、『質』×『量』で決まる。

　生徒会室にいる間は、高品質かつ大量の課題で、最高の学びを展開。

　下校時間を過ぎた後は、こまめにFINEで指示を送り、質のいい勉強をサポート。

　なんだか二人で、手の掛かる子どもを育てているみたいだ……と思ったのは、ここだけの話だ。

　そして土曜日と日曜日は、これまでの総仕上げを行う。

　生徒会室に集まり、この一週間で学んだ全てのことを完璧に復習。

　そんなこんなで、あっという間に時間は過ぎ――迎えた月曜日。

　今日はいよいよ、春の実力テストが実施される。

「どうだ桜、いけそうか？」

「目標の30位以内、狙えそうでしょうか？」

「私がトップ30入りする確率――120％！」

　彼女はメガネをクイッと上げるフリをしながら、自信満々にそう言い放った。

　これまで紆余曲折（うよきょくせつ）あったが、いい感じのデータキャラに仕上がっている。

「いいぞ、その意気だ」

「頑張ってください！」

　後は本番中にパニックを起こさず、落ち着いて問題に取り組むことができれば……なんとかギリギリトップ30に入れるかもしれない。

■本日なんと、怒濤の4話連続更新……！

めちゃくちゃ頑張りましたので、「面白い！」「続きが気になる！」と、少しでも思った方は、この下にある『★で称える』欄の【☆☆☆】→【★★★】にして『星評価』をお願いします……っ。

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