冷酷皇帝は人質王女を溺愛中 なぜかぬいぐるみになって抱かれています

１－３

　しばしの沈（ちん）黙（もく）の後、

「陛下より、こちらのお部屋でお過ごしいただくように命じられております」

　と答えた。

皇（こう）帝（てい）からの命令ならば、間違いではないということだ。

　ここは幽閉部屋でもなく、どうやら本当に自分のために設えてくれた部屋らしい。

　もしかすると、拷問部屋は別のところにあるのだろうか？

　それならば、後で呼び出されるのかもしれない。

「あの、陛下は他に何かおっしゃっていませんでしたか？」

　侍女へ拷問の予定を伝えてあるかもしれない、と意を決して聞いてみたのだが―― 。

「週に一度は食事を共にするとのことです。それでは失礼いたします」

「え？」

　フェルリナの問いに答えると、侍女たちは無言で部屋を出ていった。

　意外な答えに拍（ひょう）子（し）抜（ぬ）けし、フェルリナはへなへなと座り込む。

「陛下が、人質であるわたしにこんな素敵な部屋を……？　それに、拷問じゃなくて食事を一（いっ）緒（しょ）に……？」

　覚悟していた拷問がないようで、安（あん）堵（ど）の息を漏（も）らす。

　それに、ガルアド帝国に来たばかりで、味方なんて誰一人（ひとり）いないと思っていたけれど。

　フェルリナの身の回りの世話をしてくれる侍女がいて、こんな素敵なドレスをくれて、豪（ごう）華（か）な部屋まで与（あた）えられて。

　妻の役目など諦（あきら）めかけていたのに、皇帝は人質の皇妃相手にも週に一度の約束をくれた。

　ほんの少しだけ、胸に淡（あわ）い期待が灯（とも）る。

　ガルアド帝国の人たちはなんて親切で、優しい人たちばかりなのだろう。

　感動のあまり、フェルリナの目には涙（なみだ）が浮（う）かんでいた。

　王女であるフェルリナがここまで感動し、喜ぶのには訳があった。

　フェルリナは、ルビクス王国では何の価値もない王女として蔑まれていたのだ。

　何（な）故（ぜ）なら、正統な生まれではないから。

　ルビクス王国の妃（きさき）は、王妃ただ一人だけ。そして、国王の寵（ちょう）愛（あい）を一身に受けた王妃は、王子を一人、王女を二人産んだ。

　しかし、フェルリナの母は王妃ではない。まして、貴族でもなかった。

　王妃が二人目の娘（むすめ）を出産する頃（ころ）、王城で働く針子に国王が気まぐれに手をつけ、生まれたのがフェルリナだった。

　すぐさま事情を知った王妃は激（げき）怒（ど）した。

　それまではただ一人の王妃として国王の愛を独（どく）占（せん）していたのに、使用人が国王の子を身ごもるなど、王妃の矜（きょう）持（じ）が許すはずもない。

　その結果、使用人である母とその娘フェルリナに深い憎（ぞう）悪（お）が向けられた。

　王の血を引いているからというだけで、針子の子どもが王女として扱（あつか）われることに納（なっ）得（とく）できない王妃の怒（いか）りは止まることを知らない。

　――そしてある日、事件が起きた。

　フェルリナを叩（たた）いた第一王子を𠮟（しか）っただけなのに、危害を加えたとしてフェルリナの母は投（とう）獄（ごく）されたのだ。

　国王の計らいにより母は処（しょ）刑（けい）を免（まぬが）れたものの、辺境の地へ流（る）刑（けい）となった。

　残されたフェルリナは、離（り）宮（きゅう）へ追いやられた。

　まだ幼かったフェルリナは、何も分からないままに母を失い、父である国王に見捨てられたのだ。

　フェルリナの母の処（しょ）罰（ばつ）に納得のできない王妃は、憎（にく）しみの矛（ほこ）先（さき）をフェルリナへ向ける。

　その姿勢は王妃の子どもたちにも伝（でん）播（ぱ）した。

　そして、王家の誰からも冷（れい）遇（ぐう）される王女の世話をまともにする使用人はいなくなった。

　湯で体を清めることも、自分だけのドレスも、きれいに整えられた部屋も手にすることは許されない。

　他人からの優しさと愛情も、フェルリナは与えられたことがなかったのだ。

　だから、ガルアド帝国の侍女たちにぞんざいな扱いをされても、フェルリナはそれが悪意とは気づかなかった。