マンデラーの恋人 ～世界線を越えて～

第20話 初代たち⑩

　『今晩は～！やっとノルマが終わった～！』

　翌日の夜、早めに課題を済ませ、かりんがSNSへやって来た。

　『お、お疲れ～かりん。おひさだね』

　久しぶりに、あまりネットには顔を出さない「にいちゃん」が既に来ていた。

　『え～！にいちゃんだあ！お久しぶり！珍しいね』

　『ふっふっふ……いっちゃんが塾で居残りでさ、さんちゃんは風呂なんさ。このスキに来ることに意義とスリルを感じる俺なんだよ』

　『……良く分からないけど、スリルなんだ……』

　『そうそう。いつ、いっちゃんが帰るかさんちゃんが風呂から出るか、どっちが先か！ってね。ん？なんかさんちゃんが風呂場で叫んでるけど、ムシムシ』

　『ちょっと～！お風呂で叫んでたら、なんかトラブってんじゃないの～？かりん、にいちゃん、乙～！捗りましてん？』

　ミイミがいつもよりも早めにやって来た。

　『ミイミ、乙～！やっと終わったよ』

　『おっす、ミイミ！どうせさんちゃんのことだから、バスタオルが無いとかパンツが無いとかそのヘンだよ。アイツはよくあるある』

　『そうならいいけどねえ？』

　『ミイミ早くない？』

　『早い。明日は雨降るよう～？』

　『にいちゃんもいるもんね。珍しいよね』

　『残ねーん。このにいちゃんは晴れ男なんだよね。だが、いっちゃんの雨男に相殺されてんだわ。さんちゃんが日和見ってんだよな。だから確率が中途半端なんだけど』

　『ふ……複雑な三つ子だわね』

　『バランスがいいのと違うの？』

　『バランスか？そうかな。まあ、さんちゃんがバランス取ってるかもな、あ、出て来た来た！んでは、俺はサラバじゃ！グンナイ！』

　『え、もう行っちゃうの？おやすみ！』

　『なんだよ、もう？つまんないの。おやすも～！』

　かりんとミイミを残して、にいちゃんがタイムラインから降りて行った。

　AYAは珍しく、かりんが現れてもすぐにはタイムラインに挙がって来なかった。

　『あれ、かりん、もう来てたの？』

　かりんが来て十分程遅れてAYAは現れた。

　『AYA！乙～！かりんが待ってたよっ』　

　『えっ』

　『えっ』

　『ちょっと？なんでかりんも「えっ」なワケぇ？AYAがいないね、って言ってたじゃん』

　『ミイミ、早いね。かりんも早いよね？』

　『うん、昨日と一昨日で頑張ったから、今日のノルマは早く終わった！』

　『そうなんだ、それは良かった。お疲れ～！』

　『あらぁ？私お邪魔かしらぁ？』

　『何言ってるの、ミイミ？』

　かりんはドキッとする。AYAが男の子かもしれないのだ。意識してしまう。

　『ミイミがいるからいいんじゃん。潤滑油だよね？かりん？』

　『ちょっとちょっと～！脂ぎってるみたいじゃん？魚の脂は好きだけどさあ』

　『え、ミイミ、魚の脂が好き、って……』

　『あら、やだ誤解しないでよ、大トロ大好物なの、って意味なんだから』

　『ああ、なんだ。オイルサーディンとかアンチョビが好きなのかと思った』

　『それを食べたことないから分からないねえ。美味しい？』

　『う……人によると思うよ』

　『私は好きじゃないなあ。クセがあるの』

　『ふぅん。機会があったら食べてみる！あ、魚って言ってたらば！魚の焦げ臭い臭いが～！おかん！焦げてんぞ～！あっ、じゃ、またね！おやすも!』

　『あっ、うん、またね！お疲れ～！』

　『おやすも～！これから夕飯なのかな？ミイミがいつも遅いのは、だからかな』

　タイミングを見計らったかのようにミイミが消えたので、かりんとAYAは意識し合っているのか、互いに会話が途切れてしまった。

　しばし、タイムラインに挙がらない沈黙が流れた。

　『AYA、DMに行っていい？』

　かりんが口火を切る。ミイミとのやり取りで、スッキリしたらしい。

　『うん。自分もすぐ行くよ』

　AYAは内心ヒヤヒヤしていた。かりんは断って来るのだろうか、と。

「『お待たせしました。AYA、一緒にオープンキャンパスへ行ってくれる？』」

　「『え……いいの？俺が一緒で？』」

　かりんは、再び「俺」という文字を凝視する。やはり男の子なのかな、と。

　「『こちらこそ、私でいいのかな』」

　もし、彼女さんとかがいたら？マズくない？とは続けて書き込むことが出来ない。

　一方的に意識をし過ぎているのか。

　彼女の話しなどこれっぽっちも話題に出ていないはずなのに、彼女さんに悪いとか､自意識過剰ではないのか……？

　もしかして、この気持ちは……？

にわかに思い出す。こんな風に相手を想う気持ち。

　ううん、逢ったこともない、本名も顔も知らない。つい最近までは女の子だと思っていた人なのに……それは、ない。

　……ないと思う。

　かりんは、ある想いを瞬時に打ち消す。有り得ない、と。

　AYAは、きっとかりんは断って来るだろう、と考えていた。それが一緒に行こう、と返事を貰えたので、少々舞い上がってしまった。

　『もちろんだよ！ひとり参加よりも、知っている人が一緒なら俺も心強いよ。やっぱこんな俺でも不安はあるからね。有難う！よろしく！』

　『あっ、こちらこそ有難う！私も安心する。良かったぁ。仲間がいて』

　『うん、かりんには逢いたいと思ってたんだ……俺』

　『えっ……』

　『あ、いや、そんなヘンな意味じゃなくて……どんな意味だよ。えっと、かりんて、どんな子かな、って』

　『……私もAYAに逢ってみたいけど……ごめんなさい。私は美人でも可愛くもないからね。最初に言っておくね』

　『あ、いや:だからさ、そんな意味じゃなくて、それを言うなら俺だってイケメンじゃないし、背だってそんな高くないから』

　『あ。そういえば、目印がないとすぐ分からないよね。私は写真とかを先に送るのはちょっと……恥ずかしいな。目印じゃ、ダメかな？』

　『お、目印ね。それ、いいね！じゃあ明日までに考えておくよ。また明日……明日は表とこっちに来るよ』

　『うん、分かった！私も明日までに考える！有難う！おやすみなさい』

　『おやすみ～！また明日！』

　胸の鼓動が邪魔をして、なかなか眠れない二人であった。

　両人とも同時に淡い恋心が芽生えていたのかもしれない。

　当人たちにはそんな自覚はまだ、訪れてはいなかったのだ。

　あと二日で逢える。

　それだけを想っていた二人であった。