見えない地上の伴走者

新聞一面記事 その2

　この記事にはまだ続きがある。

☆

　もう少し書く事をお許し頂きたい。

　あ、その前に一つ書いておかなければならない事がある。健太が記者達に向かってしきりに言っていた。

「ヒデさんマサさんチームが素晴らしい金メダルに輝いたんだから、そっちを新聞に大きく取り上げて下さいよ」と。

　気遣いの出来る少年だ。申し訳ないけれど、この新聞の一面は君達の記事にさせて頂く事にした。その変わりと言ってはなんだが、沢村選手達の事はスポーツ欄にたっぷりと載せているので、皆様には是非そちらもご覧頂きたい。

　沢山の取材者に囲まれて、少年は丁寧に受け答えをしていた。私は隅の方でそれを聞いていた。

　時々、ちょっと失礼じゃないかって思えるような質問が飛んだ。

　隣で黙って聞いていた少女はその度にきつい眼差しを向けていた。

　私はハッとした。

　三年前の目が脳裏に蘇った。

　今から三年前。

　我々報道者が織田奈々恵を取材に行った時の事だ。今回のオリンピック、女子1500m で日本記録を更新し、日本人過去最高の五位に入賞した選手だ。

　奈々恵は小さい頃から陸上界のヒロインだったが、中二の後半から中三にかけては一番苦しんでいた時期の筈だ。中学生最後の全中大会で惨敗した奈々恵を観て、我々のグループの一人が「織田奈々恵も終わったな」と言った時だった。我々の近くでレースを観ていた少女が立ち上がって私達に言葉を投げ捨てた。

「ナナエは終わってなんていません」と。その時、松葉杖を突いていた彼女は、急いでその場を離れた。

　私はその時、今にも溢れそうな涙を必死に堪えている少女の目に心を貫かれた。

　それが私の新聞記者としてのターニングポイントとなった。

　お金を稼ぐ為に、生活する為に仕方なく始めた新聞記者という仕事。上司に言われるがままに、結果ばかりを追っていた報道にここで区切りをつけた。

　もっと大切な、見えない真髄に迫って報道する事を心掛けるようになった。そこから私はこの仕事が好きになり、誇りを持って仕事に取り組むようになった。少し病んでいた心も元気を取り戻していった。

　あの少女の目が今、ここにある。私は確信した。この少女はあの時の少女だと。それが今回の健太の伴走者である小野菜津枝。

　私は昨日の予選を観て、二人が何故あんな走りが出来るのか不思議で仕方なく、ずっと考えていた。

　二人の正体を垣間見て、なるほどと思った。何となくこの二人なら出来る事だと思えた。

　偶然なのだろうか、必然なのだろうか。私にとって大切なこの少女と、謎に包まれたこの少年の記事を私が書き、こうして掲載させて頂ける事はこの上ない喜びである。

　私は物書きとして最後に書かせてほしい。

【生きていく中で、取り返しのつかない失敗をしてしまう事もあるだろう。それでも、その失敗に負けなければ、人は成長出来るという事を、私は君達から学んでいる。

　出来る事なら、この少年の話を直接聞いてみたいと思う。そして伝えたい。

　障害という物は目立ってしまう物ではあるが、それはその人の中のほんの一部分であると私は思う。

　結果という物も目立ってしまう物ではあるが、それはその戦いの中のほんの一部分であると私は思う。

　だから、健太、大丈夫だよ。】

　☆

　健太と菜津枝が絆に結ばれて走っている写真が、新聞にいくつか掲載されていた。

　フォッリアで春斗が食い入るようにその新聞を見ている。

　春斗は見逃さなかった。

　二人を結ぶ絆に、あのネックレスが結び付けられているのを。

　ナツがナナエに貰ったと言っていたあのネックレス。

「フォリアのお店、ルイさん、ハルトくんと出逢えた素敵な力を感じる」と言っていたあのネックレスだ。

　胸が熱くなり、目を閉じた。

　それからケンタ、お前はまだまだ人の心の見方が甘いようだな。だいぶいい線いってるとは思うけど。

　『何も残せなかった、何も返せなかったって思わなくていい』どころじゃないよ。

　僕らは君が思っている以上に、ものすごく感動しているんだよ。君達が残してくれた物、返してくれた物に。

　こんなに素敵な記事を書く事が出来る人ってどんな人なんだろう？　と春斗は思った。

　もう一度よく見ると、記事の最後に記されていた文字だけがルーペで拡大したように浮かび上がった。

（峰山健一郎）

　峰山？　‥‥‥

　その文字は一瞬で曇りガラスで隔てられた。

パﾂｯという弾かれるような乾いた音がして、健という字が涙に溺れた。

　そうだったのか。

　良かったな。君達が帰国したらフォッリアで五人で打ち上げだ。

　この新聞記事を見たら二人はいったいどんな顔をするんだろう？

「ケンタ、お前の本当の居場所に帰る前に、必ずここに戻っておいで。必ず‥‥‥

　ケンタ、ナツ。お前達、最っ高だな！　」

　完